— Ты обязан меня научить!

Леголас усмехнулся:

— В отличие от мечей и кинжалов, лук — сложная система, и если небрежно отнестись хотя бы к одной её составляющей, о хорошем результате можно даже не думать. Но если только мы найдём время, pen-neth, я попытаюсь.

На самом деле, в дальнейшем это обещание не только не сильно помогло, но и привело к большим неприятностям.

Когда очередь дошла до Джин, она просто достала плеер и, показав, чего делать с наушниками, предложила по очереди послушать музыку — первый альбом ACDC. Лола ухватилась за это предложение. Плеер уже почти разрядился, а послушать что-нибудь знакомое хотелось… Разумеется, с этим возникло больше всего сложностей у Леголаса: когда спустя пятнадцать минут мучений он сумел вставить наушники более-менее надёжно, то чуть не оглох и ещё долго сидел, потирая несчастные острые уши. Остальные тоже были слегка ошарашены, хотя Пиппин заявил, что хочет то, что, как объяснили Лола и Джин, называлось «электрогитарой»…

Всё изменилось в один миг. Леголас вдруг вскочил, затушил костёр, убивая надежду на сытный ужин, притянул Лолу к себе и быстро скрылся в тени бука; Арагорн, схватив Джин и кого-то из хоббитов за шкирку, последовал за ним; Боромир, Гимли и трое оставшихся спрятались где-то между образованных булыжниками стен и арок, а Гэндальф, казалось, и вовсе на несколько мгновений растворился в воздухе.

— Что?.. — возмутилась было Лола, но Леголас сжал руку на её плече сильнее и зашипел:

— Тихо!

========== 12. Неприятности ==========

Комментарий к 12. Неприятности

Лирическое отступление

— Какого… — Леголас даже запнулся. — Зачем ты туда полезла? Жизнь вообще не дорога?..

— Да оставь ты меня в покое уже, ну умру и умру, какая тебе разница? — попыталась огрызнуться Лола. Знала ли она, что как всегда беспричинно бросилась куда не стоило, вырвавшись из хватки Леголаса, чтобы всё-таки узнать, что происходит, чем заставила всё Братство отбиваться и отстреливаться от огромных, страшных птиц, пока последняя из них не упала на землю? М-м-м… Безусловно. Понимала ли она, что её задница теперь официально обречена? Однозначно. Но кроме грубости ей теперь ничего не оставалось. Лучшая защита — это нападение.

Впрочем, эта тактика оказалась фатально ошибочной: вместо того, чтобы разозлиться тоже, Леголас притянул Лолу к себе за плечи и очень, очень спокойно проговорил в самое её ухо:

— Если я услышу такое ещё раз, я тебя выпорю прямо здесь и сейчас, pen-neth faeg. И ничьё присутствие не помешает.

— Нет! — прошипела она, пытаясь высвободиться и не выглядеть слишком испуганно. — Отстань, придурошный эльф!

Ни слова более не требовалось. Леголас как-то недоверчиво покачал головой, но уже через мгновение девчонка обнаружила себя перекинутой через его колени. Сильная рука прижала её запястья к пояснице, и ей оставалось только любоваться мёрзлой землёй да поваленным бревном.

— Ты этого не сделаешь! — то ли зашипела, то ли захныкала Лола… А это, признаться честно, наиглупейшие слова, когда ты уже находишься в таком положении. — Леголас!

— Тихо, — коротко сказал эльф. И… Всё. И, как ни странно, у него на коленях это сработало. Девчонка затихла, тяжело дыша и разглядывая мёрзлую землю, с её губ сорвался тихий, испуганный и довольно жалкий стон: получить по заднице, да ещё на виду у девяти воинов и лучшей подруги!.. Хуже не придумаешь. Краем глаза она заметила, как судорожно дёрнулась Джин, однако Арагорн придержал её за локоть. Остальные не казались заинтересованными, но на самом деле, у неё особо не было времени на наблюдения, потому что всего через секунду на её ягодицы упал первый шлепок.

Разумеется, Леголасу потребовалось меньше трёх минут, чтобы заставить Лолу серьёзно задуматься, действительно, зачем она вообще полезла к этим поганым птицам. Однако, этот вопрос главным не оказался.

— Почему ты была груба со мной, pen-neth? — спросил эльф, даже не думая останавливаться. Было довольно трудно думать над ответом в таком положении, и спустя пару секунд он бросил спасательный круг: — Может быть, вместо того, чтобы оставить тебя в покое, потому что нас всех только что знатно потрепала жизнь, я лез не в своё дело?..

— Да! — она покривила душой. Леголас действительно был в ответе за неё. Лола знала, что он был также в своём праве. Он цокнул языком.

— Не думаю, что это лучший вывод.

Едва сказав это, Леголас обрушил на несчастную попу девчонки такой град жёстких и быстрых шлепков, что она сдавленно взвыла.

— Оставь губу в покое, ты причиняешь себе боль.

— Ты причиняешь мне боль!

— Я учу тебя хорошим манерам.

Лола собиралась огрызнуться снова, но как только она открыла рот, Леголас сделал нечто совсем уж непонятное: он закинул ногу на ногу — и хотя она подозревала, что совершенно не хотела бы узнать, для чего это было нужно, ей пришлось. Жестокая, жалящая рука эльфа вдруг упала на то самое место, где её несчастная задница переходила в уже не менее несчастные ноги, заставляя Лолу завизжать и отчаянно пнуть ногами воздух позади. А её штаны всё ещё были при ней! Леголас остановился и дал девчонке вздохнуть.

Ещё какое-то время Лола просто судорожно дышала и вытирала льющиеся без остановки слёзы. Ягодицы снова горели адским пламенем — в который уже раз?..

— Я полагаю, этого достаточно? — промурлыкал эльф без тени насмешки или злости. Она ответила так вежливо, как только могла: быстро закивала, чувствуя себя более униженной и усталой, чем когда-либо. На удивление мягкая рука тут же погладила её спину. — Зачем ты полезла туда, куда не следует, м-м-м?

— Я н-не знаю…

— А тогда знала?

— Н-нет.

— Получается, что ты не подумала?.. Прекращай плакать, pen-neth, я не спросил ничего страшного.

— Я… — Лола всхлипнула несколько раз. — Я… Я не по-одумала.

Она правда совсем не была любопытна, но почему-то постоянно лезла в эпицентр неприятностей, понятия не имея, как так получается.

— Снова, не так ли? Pen-neth, когда-нибудь нужно учиться думать. Нам предстоит ещё очень, очень много пройти, и я не прощу себе этого, если ты… Понимаешь?

Она не ответила, но Леголас лёгкой и сильной рукой помог ей подняться, чтобы поставить прямо перед собой.

— Дай мне уйти, я уже достаточно сильно тебя ненавижу, — пробормотала Лола. На этот раз она не пыталась быть грубой, острые слова сами сорвались с языка.

Леголас улыбнулся, неприметно и немного грустно.

— Правда?..

— Да! Почему ты думаешь, что мне обязательно надрать задницу, чтобы я что-то поняла?!

— Не кричи, пока ко мне не присоединился Арагорн. Я вовсе так не думаю, — он оставался меланхолично спокойным, даже зная, что больше всего на свете Лола снова хотела бы, чтобы он рассердился. Рассердился и ушёл. — Клянусь. Я никогда не думал такого о тех, кого шлёпал, а это не маленький список, — эльф усмехнулся, и ей пришлось тихо фыркнуть. Впрочем, вспомнив, что намеревалась сердиться, девчонка проворчала:

— Тогда на кой чёрт ты вообще это делаешь?..

— Когда я хочу, чтобы меня поняли, или послушались, или перестали лезть в неприятности на ровном месте, я говорю. Словами, через рот. Но только когда знаю, что говорю какие-то новые и не настолько очевидные вещи. Обыкновенно я объясняю, что именно не так и почему то, что произошло, не должно повторяться — вот в этом и заключается урок. И его нужно отделять от наказания. Я не шлёпаю тебя потому, что считаю, будто иначе ты не поймёшь. Я шлёпаю потому, что понимаю необходимость наказания за то, что ты уже сделала.

Лола шумно вздохнула и нахмурилась.

— Прежде чем ты накричишь на меня снова, pen-neth, — поспешно сказал Леголас. — Я не знаю, как это происходит в твоём мире, но у меня дома не принято наказывать кого-либо так, не имея хотя бы крошечной толики любви и заботы. А я очень о тебе забочусь.

— Получается, кроме хорошего поведения меня от этих… Наказаний ничто не спасёт, да? — осведомилась несколько смущённая этим признанием девушка. Эльф рассмеялся, но тут же посерьёзнел: