Я смело шагнула в его объятья и прижалась к мощной груди. Парень уткнулся носом в мои волосы, шумно втягивая запах. И наверное с этого момента стоит все пояснить.
Впервые Арчи Кастла я встретила на одной из вечеринок, которые устроил Шейн. Мне было 17 или около того. Помню, на ту вечеринку я пошла только чтобы переждать «бурю». Мы с отцом поругались, и я ушла из дома на некоторое время. Камиллы не было в городе, они с родителями уехали в Париж на пару недель. Это были весенние каникулы. Кругом все таяло, проявлялась трава из-под толщи снега и податься мне было некуда. Потому я и пришла туда, но поспешила скрыться от компании друзей, потому что общаться с кем-то из них настроения у меня не было. Только Кэм знала о моих разногласиях с Ричардом, и мне не хотелось отвечать на вопросы.
Раньше, я всегда любила дом Солтлейка. Дом его родителей. Он находился еще дальше за городом, где-то в двух часах езды от центра. Он был небольшой, но очень уютный, не то что наш. Мой папаша всегда выставлял свое богатство на показ, а Солтлейки ценили тепло и уют в своем доме. За это я любила их.
В доме Шейна всегда можно было отыскать укромный уголок, какой бы шумной ни была вечеринка. В тот вечер я забралась на чердак, чтобы в тишине насладиться красотой звездного неба, пострадать и попить пива. Арчи тоже был там. Мы столкнулись и разговорились. Мы говорили обо всем на свете и, в тоже время, совершенно ни о чем. Он не знал меня, я его. Однако, он мне понравился. С ним было весело и интересно.
Мы проболтали до утра, а после уснули на пыльном чердаке в объятьях друг друга. На утро я смоталась, оставив его одного. Мне нужно было вернуться домой, пока отец не стал свирепствовать еще больше. Разумеется, это не помогло. Мы снова поругались.
Прошла неделя, закончились каникулы, и я уже почти забыла думать о новом знакомом. А потом, в первый же день в школе, мы столкнулись с ним в столовой. Оказалось, семья Арчи переехала в Лондон из Манчестера. И тут у меня началось…
Гормоны, запоздалая первая влюбленность, первое признание. Все мило и романтично. До него у меня такого никогда не было. Впрочем, как и после. Но наша история закончилась так же быстро и бурно, как и началась. Ему хотелось спокойствия, мне — движения. Я не смогла отказаться от прежнего образа жизни ради парня. Потому что это была моя жизнь. Но даже если в этом мы как-то нашли компромисс, то осталась еще одна проблемка. Мы были в выпускном классе. Ему хотелось остаться в Англии — ближе к семье, к бизнесу. Мне же хотелось быть как можно дальше. А поддерживать отношения на расстоянии казалось нам обоим невозможным.
Итог — расставание. Мы разошлись, но остались хорошими друзьями. Он так же был одним из тех немногих, кто видел во мне не только певичку-шлюху с татуировкой во всю спину, — образ, который я самостоятельно создала, не задумываясь о последствиях, — а девушку. Настоящую меня. Год после выпуска мы много общались, потом как-то перестали. Но именно он подтолкнул меня заняться дизайном. И его заслуга так же есть в моем успехе.
Прижимаясь к груди мужчины, я чувствовала хорошо знакомый запах его одеколона. За столько лет он так и не поменял его. На Арчи был костюм. Жесткая ткань слегка царапала кожу, но я не обратила на это внимания, крепче прижимаясь к нему. Но что он там делал? И как моей долбанутой подружке удалось заставить его приехать?
— Подожди, — воскликнула я, отстраняясь. — Но что ты тут делаешь?
— Я же говорила, это сюрприз, — пояснила Камилла.
— Нет, в смысле, как ты попал на территорию дома. Если я верно помню, мои друзья никогда сюда не допускались без важной причины.
— Ну, на самом деле, у меня была встреча с твоим отцом, — объяснил Арчи.
— Ты серьезно сейчас?
— Да. Моя фирма сотрудничает с компанией мистера Вестмана. Я приехал уточнить некоторые моменты.
— Твоя фирма? — я игриво изогнула бровь, скрещивая руки на груди.
— Ага. Папа ушел на пенсию, его место досталось мне. Я теперь большая шишка, детка, — пояснил парень, поправляя пиджак и улыбаясь до ушей.
Я игриво пихнула его в плечо, надувая губы, а потом снова прижалась к груди.
— Мне тебя не хватало, — без доли шутки в голосе выдала я.
— Мне тебя тоже, — ответил Арчи, вновь утыкаясь носом в макушку.
Не знаю, как долго мы так простояли. Надеялась, что вечность. Но взгляд, прожигающий меня насквозь, буквально уничтожающий, заставил меня отстраниться. Не нужно быть умником или ясновидящим, чтобы узнать хозяина этого взгляда. И так же легко понять, что меня это забавляло.
«Ты что, бессмертная, Вестман? Дела плохи, идиотка!» — кричало во весь голов подсознание, но я настоятельно игнорировала его.
Если Крису никак не удается довести дела до конца, то почему бы не подбросить дров в печку? В конце-концов, от ревности еще никто не умирал. Во всяком случае, я о таком не слышала.
Наверное, только сейчас, немного повзрослев и поумнев, — хотя, казалось, о таком я даже и не слышала, но тем не менее, — я понимаю, что зря затеяла эту игру. Ведь с огнем шутки действительно плохи. Ну, а если ты вздумал играть с самим Крисом Фальверт, беды не миновать, будь ты хоть сам Сатана.
— Так, голубки. У нас есть еще немного времени до возвращения наших молодоженов. Почему бы нам всем не сходить на пруд, — прозвучало предложение Кэм, заставившее меня отстраниться от Арчи и встать рядом, все-таки обняв его за талию.
Я не ошиблась. Крис действительно убивал меня взглядом. Его темно-синие глаза были полны арктического холода и, в тоже время, убийственного пламени. Не знаю, почему такое описание, но других сравнений подобрать я не в силах. Он смотрел на меня в упор, когда я так же не стремилась отводить взгляд в сторону. Он понял мой план. Догадался, что это лишь игра и принял ее правила. Его губы растянулись в ехидной улыбке. Не поверите, но у меня сложилось впечатление, что мы вели диалог глазами, не произнося ни слова.
И напоминало это что-то такое:
«Сыграем?»
«Конечно. Ты сделала свой ход, дальше моя очередь.»
А может я все расценила неправильно, и эти переглядки значили совершенно иное, но итог был один — мы поняли друг друга. Он принял правила моей игры, как я принимала его.
— Ау, Вестман, — помахав рукой прямо перед моим лицом, привлекла внимание подруга. — Ты еще с нами или уже улетела?
— Улетела. О чем ты говорила? — переведя взгляд на нее, спросила я.
— Я предложила пойти на пруд. Как ты на это смотришь?
— На старую добрую тарзанку? — послышался из ниоткуда знакомый голос Джоша.
— Именно, — подтвердила Камилла, приобнимая его и целуя в щеку.
— Да ладно. Неужели это сам Арчи Кастл пожаловал в наши края? — воскликнул он, заметив старого дружка.
— Стивс. А ты не изменился!
На самом деле, Арчи и Джош воевали еще со школы. Никто точно не знает, с чего началась их «холодная война», но продолжалась она до самого выпуска. И, судя по всему, по прошествию… черт, около… 7-8 лет старые обиды не были забыты.
А говорят еще, я злопамятная. Пф! Сами ведут себя, как дети.
— Парни, уймитесь, — встряла я, пока драка не произошла прям на глазах у посторонних.
— Ладно, — сдался Арчи. — Мой номер есть у Кэм. Набери мне, пока в Лондоне, — сказал он и, поцеловав меня в щеку, ушел к своему внедорожнику.
— Пижон, — прорычал ему вслед Джош.
— Уймись, — так же ответила я, защищая… друга-бывшего и целуя Стивса в щеку.
После этого начался долгий период объятий, приветствий и так далее. Но я продолжала смотреть в след удаляющейся машине. Какую бы игру я не вела с Крисом, мои слова о том, что все это время Арчи не хватало рядом, были правдой. Я определенно скучала по нему. И в университете. И после него. Все время. Порой, засев на большом диване в гостиной дома, поставив какой-то дурацкий фильмец, я вспоминала вечера, которые мы так же проводили вдвоем. Помню, я часто устраивалась у него на груди, пытаясь согреться.
Но жалела ли я о принятом решении расстаться?