Определенно нет. Оставшись в Лондоне, я в конец загнилась бы под гнетом отца. Возможно, стала бы, как Эмма. Ну, а уехав и продолжив отношения на расстоянии, все это обернулось бы изменой. Не скажу точно, что с моей стороны, ведь я презирала предателей, но и утверждать, что смогла бы удержаться, тоже не стану. Все было к лучшему.

— Чарли! — снова окликнула меня Камилла.

— Да иду! — закатив глаза, ответила я и поплелась за подругой в сторону нашего пруда.

— Мы с Крисом догоним вас позже, — крикнул Джош вслед.

— Не забудь плавки! — ответила я, повернувшись к ним лицом.

Джош показал мне средний палец и скрылся в дверях дома. Крис же еще несколько секунд смотрел на меня, прежде чем проследовать за братом. Его этот взгляд, которым он окинул меня, не предвещал ничего хорошего.

Совсем ничего.

***

Я вышагивал за младшим братом по мраморной плитке, которой был выложен коридор дома Вестманов, ведущий на кухню. Мной руководили эмоции и преобладала среди них ярость. Черт, как же я был зол на эту дрянную девицу. Она вздумала со мной играть! Она, блять, заставила ревновать меня к этому уебку в дорогом костюме. Первый раз в жизни я испытал это, и, не уйди он так вовремя, точно разодрал бы его на куски. Открыв дверь, Джош вошел на кухню. Я пошел за ним и так же оказался в небольшой комнате. Джош оперся о столешницу и скрестил руки на груди. Я остановился у стены напротив и так же уставился на него, скрестив руки.

— Кто он? — выдал я, испепеляя глазами брата.

— Арчи Кастл. Придурок, который учился когда-то в нашей школе.

— Они встречались? — не сомневаясь, что Джош поймет, о ком я говорю, спросил.

— Тебе-то что за дело? — изогнув бровь, выдал он.

— Я спросил. Да или нет?

— О да. Кажется, с ним у нее был самый долгий роман за всю жизнь.

— Сколько?

— Крис, тебе какая разница? Неужели глаз на нее положил?

— Я спросил сколько, Джош.

Злость во мне закипала. Но злился я не на брата. А на противную, избалованную девчонку, что специально издевалась надо мной. Белокурая змея. Она ведь не идиотка. И все понимала. Отлично понимала, но все равно отважилась позлить меня. И, как ни прискорбно признавать, у нее это, блять, получилось.

— У вас что-то было.

На лице парнишки отражалось замешательство. Он действительно не понимал, почему эта тема вызвала у меня такой интерес. Да я и сам не понимал. Кажется, мой мозг совсем затуманился. И причиной этой стала та самая девчонка — безостановочная язва, испытывающая мои нервы на прочность. Она играла со мной, как и я до этого. И я принял ее правила.

— Еще нет, — ядовито усмехнувшись, бросил я, отворачиваясь к окну. — Но я работаю в этом направлении.

— О, я заметил. Думал, убьешь ее, пока мы стояли там на крыльце.

— Ты не ответил на мой вопрос, — вмиг нахмурившись, напомнил ему.

— Около пары месяцев.

— 2 месяца и 15 дней. Официально, — произнес вошедший на кухню Энди.

— Мелкий, ты-то откуда помнишь? Тебе было 7, — скривив физиономию, выдал Джош.

Он не долюбливал Энди. Это я понял уже давно. Мне же этот мальчонка нравился. Я ценил его. И где-то отдаленно видел в нем себя в свои 15. Энди был замкнутым, но я четко знал, кто был его примером для подражания. Старшая сестра. Подумать только.

— Ну для начала, мне было 8. Это во-первых, — гордо заявил блондинчик. — Ну, а во-вторых — я прожил с ней бок о бок столько лет и не мог не запомнить дату расставания старшей сестры с парнем, который выдержал ее дольше всех.

— Сводной старшей сестры, — ткнул его Джош, за что я пнул собственного брата. Сводного брата.

— Уймись, Стивс, — гаркнул я.

Джош поднял руки в знаке «сдаюсь».

— Нужно идти к ним, иначе Камилла от нас и мокрого места не оставит.

— Ну, это смотря кого ты имеешь в виду под словом «нас», — подколол его Энди, удаляясь.

— Вот засранец. Ну точно, копия Чарли, — буркнул ему в след брат и вновь уставился на меня.

Я не мог смотреть ему в глаза. Джош доверял мне. И Эмме. А получается, трахнув невесту брата, я предал его. И первый раз за всю жизнь мне было стыдно. До одури стыдно. Я знал, что должен был рассказать ему. Но как? Ведь если он не будет знать, то и я, и Эм сохраним свои отношения с ним. Но тогда я больше никогда не смогу смотреть в глаза младшего братишки. Мне нужен был совет. И мелкий был именно тем человеком, который мог дать его мне.

— Подождешь меня? Я быстро.

— Вали, — бросил брат, отмахнувшись.

Я вышел из кухни и направился к большой лестнице, ведущей на второй этаж. Поднявшись, я прошел по извилистому коридору и дошел до двери, ведущей в комнату Энди Вестмана. Это я успел выучить. Нажав на ручку, я толкнул дверь и вошел в небольшую комнату. Парнишка валялся на свое кровати в наушниках и слушал музыку. Она была громкой, и я легко мог расслышать мелодию хорошо знакомой песни «Bon Jovi» — «It’s my life». Заметив меня, он встал и остановил песню, снимая наушники.

— Ну, что это за тема, которую ты хотел обсудить? — бросил он, разглядывая меня.

Кажется, ранее я уже видел этот заинтересованный взгляд. И отлично знал, кому он принадлежит. Джош верно приметил — Энди был копией старшей сестры, пусть и сводной. Но манера поведения у них был схожа.

— Мне нужен совет, — констатировал я, плюхаясь в большое кресло и закидывая ногу на ногу.

— На счет Эммы?

— Что, так заметно?

— Нет, просто слышал, как она о тебе со своей подружкой трещала, — заключил он. — Хочешь рассказать Джошу?

Я лишь пожал плечами. Конечно, я хотел. Я должен был. Но я так же не хотел терять брата. Его доверие.

— И ты прилетел за тысячи миль от дома, чтобы спросить у 15-летнего подростка, стоит ли сознаваться в том, что переспал с невестой младшего брата?

— Веришь, сам не понимаю, как докатился до такой жизни, — с ноткой иронии в голосе поведал я.

— Верю, — он кивнул.

— И… что по твоему мнению, я должен сделать?..

========== 🏃🏻‍♀️ ==========

Всего за несколько минут мы дошли до конца аллеи и вышли к нашему прудику. Подростками, мы часто приходили сюда. Купаться, попрыгать с тарзанки или просто поваляться. Я, Камилла и Шейн спокойно дошли до любимого местечка под деревом в паре метрах от пруда. Ребята шли обнявшись. Они, то и дело, целовали друг друга. И, ради всего святого, в тот момент я была готова простить Солтлейку все на свете. Он делал мою лучшую подругу счастливой. Очень счастливой. И это было главным для меня. Самым главным.

Дойдя до точки, Шейн расстелил широкий плед под самыми корнями дерева и удобно устроился на нем. Кэм пристроилась в его объятьях, а я забралась на дерево. На излюбленную мною ветку, где в детстве пряталась от посторонних. Сидя на той ветке, я сочинила лучшие свои песни, а еще на ней были выцарапаны мои инициалы.

«Ч. В.»

— Смотрите-ка, сохранились, — воскликнула я, проводя по углублениям в коре пальчиком.

— Может, спустишься оттуда? — вопросила подруга, задирая голову вверх.

— Неа. Мне тут нравится. С этой точки видно все вокруг.

И это было правдой. Сидя на ней, я могла разглядеть всю округу. Казалось, оттуда я могла даже увидеть наш дом.

— А еще оттуда можно прилететь носом в землю, — проворчала Маринерс, на что я закатила глаза.

— Боже, все, как и 10 лет назад, — проговорила я, откидываясь спиной на ствол дерева. — Знаешь, Маринерс, ты как была занудой, так ею и осталась.

— Так, — подруга шлепнула меня по свисающей ноге. — Завались уже.

— За-ну-да, — растягивая слово, повторила я, подтянув ноги вверх и сложив их в бабочку.

— Чарли, завались. Не зли ее, — вступился Шейн.

«Тоже мне, защитник нашелся.»

Какое-то время мы просидели в тишине. Шумела вода, крякали утки в пруду и вели беспощадную войну. Я же просто наслаждалась этими звуками, с головой окунаясь в воспоминания. С некоторой тоской, я воссоздавала в голове картинки прошло. Мне было 15. Я сидела на этой ветке. Внизу Камилла, Шейн и Джош. Подруга, как всегда, ворчала, что я могла навернуться, а парни делали ставки — кто кого из нас победит в этот раз. На моей спине болталась гитара. Самое ценное в моей жизни. Черный инструмент с символом на своем корпусе. Я сама придумала его. Это был кинжал, который протыкал звезду насквозь. Не знаю, почему именно так, но мне он нравился. Взяв ее в руки, я начала прикасаться пальцами к тонким струнам и выслушивать заявки ребят. Шейн назвал песню, которую особенно любил.