— Потерпи еще немного, скоро все будет позади, — говорили его искрящиеся глаза.

— Что происходит? — беззвучно спросила она, он демон не ответил.

Внезапно Вики поняла как именно состоялся этот короткий диалог — она снова может слышать его мысли, снова может чувствовать его спокойную мощную энергию голубого огня, снова может… ощущать сердце, душу, самую суть. И это значило только одно — Ребекка Уокер тоже умела удивлять.

Девушка было хотела повернуть голову и найти хотя бы глазами эту сумасшедшую бессмертную, но Геральд лишь сильнее прижал ее к себе, не позволяя высвободится, для надежности закрыв от мира черными крыльями.

— Зачем ты это делаешь? — прошептала она ему в солнечное сплетение, не оставляя слабых попыток выбраться из укрытия рук и перьев. — Что случилось?

— Тебе не нужно это видеть, — он словно баюкал ее, не давая ни шанса развернуться: демон действительно боялся, что к физической боли, что она испытывала, добавиться и новая, та, что сможет вновь разбить едва собравшееся воедино сердце.

— Что бы там ни было, я должна знать, — бессильно стукнула она кулачком в грудь своего Владыки. — Я должна знать!

Решение Геральд принял быстро, хоть и нехотя — как ни крути, Виктория была права — имела право видеть последствия своего решения. Медленно сложив исполинские крылья за спиной, он разомкнул кольцо и немного отстранился, давая ей воздух и пространство. Девушка несмело повернула голову, ища глазами две оставшиеся вершины странного треугольника, что, казалось, уже в далекой прошлой жизни образовала необычная троица: свергнутый Дьявол, изгнанный Серафим и падший демон.

Сатана лежал на спине, оперевшись на острый локоть, в алых глазах плескался неподдельный ужас: взгляд его был намертво прикован к воздушной сфере, внутри которой угадывались очертания хрупкого тела, прибитого к земле. Сконцентрировавшись из последних сил, девушка все же смогла разглядеть силуэт Ребекки — светло-серые перья, светящиеся словно изнутри, одно за другим отрывались от тонких костей. Виктория отлично знала, что сейчас испытывает эта невероятная женщина, чьи безумные решения не поддавались никакой логике — очевидно, семейная черта. Вики помнила, каково это — бесконечно падать во тьму, ломать все кости, сращивать искореженный скелет и вновь калечить. И так, кажется, до бесконечности, пока каждая истерзанная проклятьем и отчаянием вечная клетка не сдастся, выбросив белый флаг и капитулировав в жадные лапы непреклонной смерти. На миг она зажмурилась, осознав, что в уши бьет нечеловеческий крик, наполняя собой берег спокойного озера. Еще мгновение понадобилось на то чтобы осознать — источником растянутого во времени вопля была не Ребекка. Неосознанно закрыв рот обеими руками, Виктория, наконец, отвернулась и нашла глаза Геральда.

— Останови это, умоляю, пусть оно прекратится, — ее глаза были сухими, но сердце изливалось сотней соленых рек.

— Прости, Уокер, не могу, — Геральд было хотел вновь притянуть ее к себе, но отпрянул — внезапно по телу девушки пошли волны, не предвещавшие ничего, кроме новой боли.

Она мечтала дотянуться до любимых рук, но, не в силах даже вздохнуть, не то что двигаться, упала на живот, распластавшись на земле подбитой птицей. Лопатки начали двигаться под тонкой кожей тектоническими плитами, выпуская сквозь глубокие трещины потоки прожигающей даже бесплотный дух лавы. Плечи дергались в немой конвульсии, а каждый хрупкий позвонок дрожал: Вселенная приняла условия железной Ребекки и Виктория вновь обретала свои потерянные крылья. Выращивая каждую сильную и гибкую кость, девушка возвращала бессмертие, отнятое тем, кого ненавидела, подаренное той, которую похоронила.

Все закончилось также быстро, как началось.

Боль не ушла, но Вики ее уже не чувствовала — влача за собой тяжелые черные крылья, она бросилась к женщине, так и не нашедшей в ослабевшем смертном теле сил подняться. Упав на колени перед Уокер-старшей, Уокер-младшая подняла ладонья склоненную к земле голову, отодвинула занавес платиновых локонов и вгляделась в потухшие янтари.

— Зачем ты это сделала? — Виктория знала ответ, но все равно хотела услышать его.

— Я не могла позволить тебе сгинуть здесь, — янтари наполнись прозрачной соленой смолой. — Я должна была сделать для тебя хоть что-то. Что угодно.

— Ты смогла, — не в силах продолжать бессмысленный обмен горем, Вики коснулась ледяной щеки падшей серафимы. — И я никогда не забуду этого.

Берег затих, вода успокоилась, но они продолжали сидеть на коленях друг напротив друга: Виктория знала, что ее нежная Бекки Уокер давно мертва, но женщина, что только что пожертвовала всем ради ее жизни, была куда сильнее той, что лежала на кладбище в дубовом ящике от «Мордэкай и сыновья» — на первый скидка в пять процентов. Эта женщина не была ее матерью, но была той, что подарила вторую жизнь. И Виктория никогда не забудет их обеих.

— Какое чудное примирение, — сухой смех вернул ее к реальности: Дьявол медленно поднялся, лениво отряхнул серый костюм и почесал лысый затылок. — Настоящее произведение искусства, я бы сказал.

Довести до конца фразу Сатана не успел — неожиданно вновь сбитый с ног, он рухнул в корни старого дуба, росшего у кромки воды. Виктория наклонилась над костлявым телом, не имея ни сил, ни желания, сдерживать ярость. Она терпела занудных педагогов в школе и университете, терпела глупые реплики друзей, сальные комплименты соседей по барным стойкам, за которыми проводила свободное время, терпела холодных ангелов и демонов, с неприкрытой завистью разглядывавших серебряные перья «зазнайки и заучки Уокер», терпела нерадивых ленивых студентов Принстона, будучи полубезумной мисс Стоунволл, терпела, терпела, терпела… Хватит.

Вспомнив простое, но неизменно рабочее заклятье призыва, она вытянула руку и поймала на лету не понятно зачем прихваченное на землю Ребеккой копье архангела. Идеально заточенное острие уперлось в иссушенную тысячелетиями адского жара шею.

Где-то за горизонтом Виктория слышала «Нет, Уокер», но крик Геральда опоздал — потоком света копье пробило тонкую сероватую кожу, гортань и с треском вошло в ни в чем не повинный корень. Пригвожденный к вековому дубу Дьявол обжег затухающим взглядом побелевшее от ярости и горя лицо вновь родившейся Уокер и неожиданно ухмыльнулся.

— Мир утонет в крови бессмертных благодаря тебе, милая, — издевательская улыбка застыла посмертной гримасой на лице Сатаны и иссохшее тело обмякло. Несколько черных перьев окропили горячие алые брызги.

Девушка закрыла глаза и, поймав последний красный всполох, упала на прогретую за день траву.

Чьи-то сильные руки подхватили измученное тело и, как и пару дней назад, отнесли в светлый дом на простой диван у камина, что одним взглядом вновь разжег Первый ангел, по старому обычаю, не произнесший ни слова.

Вики проснулась под холодным лунным светом, пробивавшимся сквозь изящное кружево занавесок. Геральд сидел на полу, прижавшись спиной к дивану и устало наблюдал за таявшими во тьме углями. Они были одни — девушка не чувствовала энергию Эсидриеля, а измученная Ребекка, как подсказывали вернувшиеся ощущения, беспокойно дремала наверху.

Заметив краем глаза осторожные движения, демон протянул руку и коснулся прохладной ладони Виктории.

— Боюсь, дольше задерживаться мы не можем, Уокер, — вздохнул он. — Я бы с радостью остался с тобой здесь навечно, но нам пора возвращаться.

— Я могу попрощаться? — Виктория села на диване, подобрав ноги под себя и сжала широкую ладонь Геральда. — С ней?

— Не сейчас, — Владыка мягко погладил большим пальцем ее прохладную руку. — Я обещаю, мы вернемся сюда, как только добьемся мира.

Вики коротко кивнула, поднялась, забытым, но привычным движением качнула крыльями будя непослушные черные перья, и, бросив прощальный взгляд в сторону лестницы на второй этаж, нырнула в объятия своего демона. Жемчужный водоворот, вызванный Владыкой Преисподней, заискрился над их головами, готовя кратчайший путь домой.