— Нормально, — ответила Наташа охрипшим голосом.

— Это ты, когда от меня утром уходила, была нормально, а сейчас… Я вижу, что с тобой что-то не так!

— А я говорю тебе, что всё хо-ро-шо, — последнее слово она раздражённо протянула по слогам. — Ключи можно?

Она буквально выхватила связку у меня из рук и, ничего не сказав, практически побежала к ожидавшему такси. Это было так странно и не похоже на неё. Мы и раньше ссорились, но почти сразу мирились.

Наташа просто не могла находиться в состоянии конфликта и всегда пыталась как можно быстрее его урегулировать. Видимо, заклинание, блокирующее память, имело какой-то побочный эффект и оказало негативное влияние на её оптимистичный характер. Другого объяснения на данный момент я не нашла.

За тревожными мыслями о подруге я не заметила, как истекло время перерыва и все участницы вернулись на свои места. На сцене вновь появился ведущий, держа в руках большую непрозрачную папку.

— Дорогие конкурсантки! Я рад вам сообщить, что после подсчёта голосов наше многоуважаемое жюри определило номера трёх самых ярких, артистичных и очаровательных участниц конкурса! Итак, приз за третье место достаётся… — он сделал продолжительную паузу, — участнице под номером семь!

Невысокая блондинка под аплодисменты зрителей вышла на сцену за своей наградой. Второе место заняла девушка, зарегистрированная под номером три. Для объявления победительницы конкурса на сцену был приглашён председатель жюри, который оказался тем самым седовласым мужчиной, задавшим мне вопрос в третьем туре.

— Мы долго совещались, но в итоге пришли к единогласному мнению, что именно она по праву заслуживает эту награду. Титул «Звезда лета» и сертификат на шестичасовую прогулку для двоих на парусной яхте получает участница под номером десять! Проведите это время с любимым человеком и будьте счастливы, — он улыбнулся мне и торжественно вручил сертификат.

Я поблагодарила организаторов конкурса и под завистливые взгляды проигравших участниц покинула сцену. Победа была такой неожиданной и приятной, что моё настроение взлетело до небывалых высот. Я шла, даря улыбку прохожим, и тихонько напевала песню из второго тура. Какой же сегодня невероятный день! Мне так хотелось хоть с кем-нибудь поделиться этой новостью, и я рискнула позвонить Наташе.

— Привет! Представляешь… — радостно начала я.

Но она раздражённо прервала меня, не дав продолжить:

— Сейчас приеду.

— Да подожди. Меня там уже нет. Не поэтому звоню…

— А где ты? — вновь перебила Наталья.

— Возле жёлтого киоска с сахарной ватой. Я конкурс «Звезда лета» выиграла, — всё-таки сказала я, несмотря на то что она не хотела меня слушать.

— Поздравляю, — сухо отозвалась подруга. — Привезу ключи через десять минут.

Она бросила трубку, и моё настроение стремительно поползло вниз. Лучше бы и не звонила. Передача ключей состоялась в полном молчании. На этот раз я не сделала даже попытки наладить с ней контакт. Не успела Наташа скрыться из зоны видимости, как мой телефон потребовал внимания мелодией, которую я не слышала уже давно. Это был специальный рингтон, установленный на номер Алексея.

— Здравствуй, Олеся! Я рад, что ты ответила, — раздался мягкий голос Лёши.

— Привет! — как ни странно, но почему-то сейчас я тоже была рада его слышать.

— Как твои дела?

— Всё хорошо. А у тебя?

— Так же.

После всего, что произошло между нами, эта непринуждённая беседа казалась чем-то удивительным.

— Ты не могла бы мне помочь? — осторожно спросил Лёша.

— Слушаю внимательно.

— Может быть, встретимся и переговорим не по телефону?

— Давай, — я подробно описала своё местоположение.

Даже если это был просто предлог, чтобы увидеть меня, я не возражала. В этот момент я поняла, что мне всё это время не хватало его, но не как парня, а как друга. Всё-таки большую часть жизни мы просто дружили. Если бы сейчас Лёшка влюбился в другую девушку, между нами всё могло бы быть по-прежнему. Главное, только не в эту заносчивую Леру из «Чёрного дракона».

Он приехал довольно быстро. Вышел из такси, держа в руках огромный букет розовых роз, перевязанный белой ленточкой.

— Не пугайся, приставать не буду, — с улыбкой сказал он, протянув цветы. — Просто ехал мимо цветочного киоска и увидел это чудо. Вспомнил, что ты их очень любишь, вот и решил тебя порадовать.

— Спасибо! — я была тронута такой заботой.

— Мы с тобой не очень хорошо расстались в прошлый раз. Извини, я не сдержался.

— Это ты меня прости! Я не должна была так с тобой поступать. Твоё публичное предложение… Оно поставило меня в неловкое положение. Понимаю, ты ожидал, что я соглашусь, но я бы отказалась. Мы запутались, Лёша, и приняли дружбу за любовь.

По его глазам я видела, что он не согласен со мной, но тем не менее Алексей сказал:

— Как там народная мудрость звучит? Насильно мил не будешь? Так давай будем просто дружить.

— Ничего не имею против, — отозвалась я, хотя в глубине души не верила, что Лёшка может так легко сдаться.

— Отлично. Тем более, как оказалось, для некоторых я желанный жених, — он рассмеялся.

— Ты о Лере говоришь?

– Откуда знаешь? — Лёша искренне удивился.

— Она подкараулила меня у института. Требовала «не путаться под ногами» и не мешать тебя соблазнять.

Алексей поморщился, словно съел что-то кислое.

— Не обращай внимание. Лера неплохая, просто импульсивная очень.

— Она тебе нравится? — неожиданно для самой себя спросила я.

— Скажем так, это довольно хороший вариант.

Не знаю, было ли это его целью, но я всё-таки ощутила лёгкий укол ревности и решила, что будет лучше сменить тему для разговора. Незаметно мы почти дошли до моего дома.

— Ты хотел, чтобы я помогла тебе в чём-то?

— Мы с группой завтра уезжаем в столицу. Макс, мой двоюродный брат, организовал нам площадку для концерта. А вчера я написал новую песню, но не знаю, стоит ли её включать в репертуар. Вот хотел посоветоваться.

— Хорошо. Давай поднимемся ко мне, и ты споёшь, — предложила я.

Лёша обрадовался такому предложению. Мы зашли, прошли на кухню, и я по привычке включила чайник.

— О! Чаепитие! Угостишь чем-нибудь вкусненьким? Я уже успел соскучиться по твоим кулинарным шедеврам, — он обрадовался как ребёнок и в предвкушении потёр ладони.

— Увы! В наличии только магазинное печенье с корицей. Подойдёт?

— Конечно! Ты же знаешь, я обожаю печенье с корицей!

Он был таким весёлым и довольным, будто только что выиграл какой-то приз.

— Может, споёшь, пока вода греется? — спросила я, устроившись поудобней на соседнем стуле.

— Ну давай спою, — Лёша пожал плечами. — Жаль только, что у тебя гитары нет. Я бы ещё и сыграл.

— Действительно, жалко, — тихо сказала я.

Мне было интересно услышать композицию в полноценном виде.

— Идея! Гитару можно добыть у соседа.

— Пойдём добывать? — Лёша приподнялся, но я жестом усадила его обратно.

— Сама схожу.

Сосед-гитарист Иван жил в квартире напротив. Весёлый семнадцатилетний паренёк регулярно упражнялся в исполнении популярных композиций прямо во дворе дома. Мы при встрече всегда обменивались приветствиями, частенько разговаривали на бытовые темы, и в том, что он сейчас не откажет мне в просьбе, я практически не сомневалась.

— Привет! Это Олеся! — я помахала рукой в видеоглазок.

Дверь распахнулась, и на пороге возник Иван. Он выглядел так, как будто только что встал с постели.

— Привет! Даже не спрашивай, — сказал он, заметив мой удивлённый взгляд. — Всю ночь репетировал.

— Извини за беспокойство, — мне стало немного неловко, получалось, что я действительно его разбудила. — Просто ко мне друг пришёл в гости и хотел спеть песню, а у меня гитары нет.

— Да ничего страшного. Ты же не знала. А намёк я понял, — Ваня усмехнулся. — Сейчас принесу.

Я поблагодарила соседа и, забрав инструмент, вернулась к себе в квартиру.