Прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Вот оно как со стороны выглядит.

— Очень сомневаюсь, что дело только в красоте. Этот парень здесь раньше часто бывал со своими друзьями, всем нам улыбался, комплименты говорил. Бабник ещё тот был, но, видимо, что-то изменилось.

«Стареет!» — хотела крикнуть им я, но сдержалась. С трудом натянула на лицо маску недовольства и пошагала к напарнику, который не смог не заметить моего скрытого веселья.

— С тобой точно не всё в порядке, — пододвинул ко мне тарелку с наваристым бульоном, от которого поднимался пар.

Покосилась на девушек, они наблюдали за нами. Поманила Сориана пальцем и прошептала, когда он склонился.

— Нельзя быть таким показательно заботливым, твои поклонницы думают, что ты прочно занят мною. Буквально брачными браслетами окован.

Сориан придвинулся ко мне, скользнул рукой по талии и крепко прижал к себе. Посмотрел на девушек, у которых тут же образовались неотложные дела, и прошептал мне на ухо.

— Думаешь, я этого не замечаю?

Повернулась к нему и оказалась непозволительно близко. Попыталась аккуратно отползти, но Сориан не дал. Покраснела от возмущения и подумала, что девицы сейчас решат, что я смущаюсь. М-да.

— Сориан, не знаю, зачем тебе это надо, но прекрати впутывать меня в свои игры.

— Ты давно уже впутана в них, — многозначительно кивнул, — кушай, моя милая, — запечатлел поцелуй на макушке и, наконец, отпустил.

Выглядел при этом довольным, как кот, обожравшийся мяса. Уткнулся в свою тарелку и даже взгляда на меня не поднимал. Актёришка! Любитель игр на публику!

Когда пообедали, помог мне одеться, подал куртку, завязал шарф, придержал дверь, когда выходили. Но на все мои попытки понять, что за игру он опять ведёт, многозначительно отмалчивался и улыбался. Крепко держал меня за руку и уверенно вёл в академию.

— Может, ты тоже что-нибудь принимаешь? — всерьёз спросила чертёжника.

— Нет, — открыл передо мной дверь в общежитие боевиков и широко улыбнулся, — отдохни сегодня, завтра будет сложный день. Если ночью поймёшь, что без меня не спится, милости прошу ко мне, — подмигнул, развернулся и ушёл.

— Не дождёшься, — фыркнула я, зная, что он уже не услышит. Но поведение напарника немного пугало.

Снег белыми крупицами сахара сыпался с тёмного неба. Теплый свет фонарей рассеивался по белому полотну, которое укрывало землю. Хмурые люди спешили на работу, и я с Сорианом и Лантасом прекрасно вписывалась в это хмурое утро.

Настроение было отвратительным, даже комплименты Сориана по поводу моего внешнего вида не радовали. Почему-то совершенно не хотелось вновь встречаться с гадким градоначальником, который оказался таковым не только снаружи, но и в душе.

Сориан сжал мою ладонь и улыбнулся. Я не смогла выдавить ответную улыбку, стискивала в руке сумочку и хмуро глядела вперёд. Никогда не была на суде, и как-то не желала там оказаться.

Нас проводили в огромную аудиторию. Я на секунду подумала, что это своеобразный зал ожиданий, но поняла, что ошиблась, когда увидела за мерцающей стеной скованных людей. С десяток человек ожидали приговора, среди которых узнала Артана Рунса и господина Гуроса. Последний уже не выглядел хозяином жизни. Мужчина был зол и напуган. Остальные обвиняемы были мне не знакомы. Хотя…нет, рядом с Гуросом сидел его помощник, который доставил нам сведения об Артане.

Столы судей всё ещё пустовали. Люди, которые наделены властью вершить правосудие, появятся последними. Перед столом судей стояла небольшая стойка, за которой предстояло почти каждому участнику процесса давать показания.

На скамейках уже сидели свидетели. Некоторые шептались между собой, некоторые сверлили взглядом пустоту.

Мы отметились у одного из работников суда и расселись во втором ряду.

— Расслабься, — шепнул Сориан, — ты будто палку проглотила. Тебе не о чем волноваться. Поверь, я не в первый раз в суде. Сейчас дашь клятву и всё расскажешь. Тебе же уже знакомо это.

Лантас вопросительно приподнял брови и покосился на нас. Подробностей моего непосредственного знакомства с такого рода клятвами ему знать ни к чему. Бросила уничтожающий взгляд на напарника и откинулась на спинку скамейки. Прикрыла глаза и стала украдкой наблюдать за группой преступников.

Гурос рассматривал зал, а когда увидел нас, подался вперёд и прищурился. Узнал. И был не рад нас видеть, собственно, как и мы его. Чувства оказались взаимными.

Вскоре зал заполнился людьми. Даже удивительно, ведь, по словам Лантаса, заседание будет закрытым. А потом появились пять судей. Именно они должны были решить судьбу каждого из тех, кто сидел за магической стеной.

Долгая процедура дачи публичных клятв тянулась бесконечно долго. Каждый по очереди подходил к трибуне у судейского стола, проговаривал клятву и прокалывал палец, чтобы закрепить клятву кровью. Обычно этот процесс происходил непосредственно перед заседанием в отдельных кабинетах. Но в этом случае мы все лицезрели сей процесс, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что суд над теми, кто стоял у власти, проходит по всем правилам.

А потом началась пытка. Это было кошмарно долго, скучно и волнительно. Среди преступников, помимо Гуроса, его помощника и Рунса, оказались: судья, три стража, брат Гуроса, отец двух погибших от наших рук преступников и два работника суда того города. Эти люди все оказались замешаны в преступлении.

Судьи долго зачитывали обвинения каждому из отступников, потом слово взял обвинитель, который и допрашивал всех преступников и свидетелей. Оказалось, что большинство из тех, кто преступил закон, обвинялось в укрывательстве, подтасовке фактов и сокрытии улик. Работники суда, которые были друзьями Гуроса, должны были в случае поимки всех участников преступной банды, скрывающейся в лесу, отпустить племянников главы города и устроить суд без дачи клятвы, в результате которого Рунс и убитый Фресс получили бы более мягкое наказание. Именно поэтому в лес не посылалась группа стражей на захват, потому что в таком случае весь план бы рухнул, а все преступники были бы наказаны, как того требует закон. Но Гурос просчитался, когда отправил в лес нас с Сорианом. По его признанию, он надеялся на то, что банда преступников либо уйдёт с насиженного места, испугавшись поимки, либо окажутся в суде по намеченному плану.

А потом на допрос вызвали меня. Первую. Руки чуть подрагивали, ноги подкашивались, пока шла по узкому коридору между лавками.

Меня всего лишь попросили рассказать о событиях того дня. Набрала полную грудь воздуха и выдала такую подробную картинку, что сама пришла в восторг от своей памяти. Буквально каждый шаг, каждое движение отложилось в голове. Но потом поняла, что это не моя заслуга, а заслуга клятвы, которая выуживала подробности из дальних уголков.

— Мне пришлось убить одного из мужчин. Спеленать его заклинанием, как Рунса, не представлялось возможным, он посылал в меня одно заклинание за другим, поэтому уловив момент, я послала в него смертельное заклятие «Хроалиус», которое попало в цель. Мужчина рухнул за мёрзлую землю замертво. Я слышала, что мой напарник, Сориан Асилус, продолжал борьбу, но обернувшись, столкнулась лицом к лицу с тем парнем, без магического дара.

— Жаврин Гурос? — уточнил обвинитель.

— Да, только тогда я не знала его имени, ведь нам дали информацию только об Артане Рунсе. Жаврис ранил меня ножом.

— Этим? — у обвинителя в руках появился то самое оружие, я кивнула, мгновенно узнав то, из-за чего я чуть было не отправилась в мир мёртвых.

— Да, а потом Сориан убил Жаврина и бросился на помощь ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Насколько серьёзным было ранение?

— Думаю, если бы не своевременные и чёткие действия моего напарника, я была бы мертва.

— Что случилось дальше?

— Дальше я потеряла сознание, а очнулась уже в госпитале. О происходившем знаю со слов целителя и напарника.