Лихорадочный громкий стук разнесся по пустынному коридору. Дверь открылась мгновенно.

— Что случилось? — удивлённо спросил напарник.

— Это ты мне расскажи, — ответила дрожащим от волнения голосом, бесцеремонно оттолкнула его и вошла в комнату. — Я хочу знать всё, Сориан, — с трудом сдерживалась, чтобы не закричать. — Что случилось с нами после того, как я потеряла сознание? И не смей врать!

Лицо напарника было более чем красноречиво. Сердце рухнуло в пятки и подпрыгнуло к самому горлу, когда он опустил глаза, закрыл дверь и долго не поворачивался ко мне.

— Сориан! — всё-таки закричала.

— Сядь, Ника, — тихо скомандовал он.

Подчинилась. Была готова хоть лечь, лишь бы понять, что происходит, насколько мои мысли были близки к правде, и как такое вообще возможно! Плюхнулась на кровать и приковала взгляд к чертёжнику. Он пожевал губы в раздумьях, взял стул и сел напротив, в отдалении. Насторожилась. Неужели то, что он собирался сказать будет настолько ужасным, что парень боится, будто я наброшусь на него с кулаками? Неужели, правда ещё хуже, чем я могла себе представить? Дрожь волнения и страха прокатывалась по телу. Сориан медлил, чем злил ещё больше. Чтобы увериться в своих предположениях, задрала рукав халата и ущипнула себя так, что слёзы навернулись на глаза. К моему ужасу, Сориан скривился и потёр руку в то же мгновение.

Застонала и закрыла лицо руками. Нет, нет и нет. Только не это. Только никаких привязок к чертёжнику, пожалуйста! Это не могло мне присниться даже в кошмарном сне.

— Не убивайся так, — тихо сказал Сориан, — я всё тебе объясню.

— Да уж попытайся, — ядовито ответила и метнула на него разъярённый взгляд.

— Ты должна понять, что у меня не было другого выхода.

Хотелось зашипеть и броситься на него, выцарапать его наглые глаза, но…его ведь теперь даже не ударить без вреда для себя. Жизнь несправедлива.

— Не ходи вокруг да около, — выплюнула я, сжав полы халата, — подробности. Я хочу их знать. Об этом говорил тогда Лантас?

— Да, — кивнул Сориан и выпрямился, — и я всё тебе расскажу, если ты хоть на секунду закроешь рот и перестанешь меня перебивать!

Виноватый вид слетел с чертёжника в одно мгновение. Он вдруг стал выглядеть непримиримо, уверенно.

— Ты умирала. С каждой секундой жизнь уходила из тебя. С каждой каплей крови, которая хлестала изо рта и раны. Порталом тебя в госпиталь? — он усмехнулся, — ты бы не выжила. Я бы только потерял время на его создание. Решение было одно — то, которым я воспользовался, и о котором не жалею.

Он смотрел мне в глаза и рассказывал то, о чём умолчал в прошлый раз.

Ранение было серьёзным. По мере рассказа вспомнила, как сгорала от боли в темноте, как она затягивала меня, как я пыталась кричать, но ничего не выходило, а Сориан в это время проводил ритуал, о котором я даже не слышала. Среди леса происходило то, что в древние времена, по словам чертёжника, происходило повсеместно.

Ритуал слияния, или спайки — магический процесс, при котором между мужчиной и женщиной образовывается связь, передающая паре все физические ощущения. Такой ритуал проводился между новобрачными, чтобы защитить женщину от насилия в семье, чтобы супруги буквально разделяли всю боль и жизнь на двоих. В случае смерти одного, уходил и другой. Это звучало бы романтично, если бы я не чувствовала воздействия этого пережитка прошлого на себе сейчас.

— Я ничего подобного не знала, — напряжённо произнесла, пытаясь вникнуть в сказанное чертёжником.

— Этот ритуал упразднён уже давно. Чертёжников с ним знакомят в качестве дополнительного материала. Без подробностей, как правило, но мы с Сашкой были в «любимчиках» у Лада, поэтому нам пришлось познакомиться с этим ритуалом очень близко. К счастью.

— Как он работает? — сквозь зубы задала следующий вопрос, — помимо того, что я чувствую то же, что и ты.

— Только так и работает. После ритуала наши тела опутала магическая сеть. Полная связь установится чуть позже, в разных случаях для этого требуется от нескольких дней до двух-трёх недель. Мы были истощены, поэтому нам потребуется пара недель, как минимум. Чтобы ускорить процесс связки нам нужно находиться как можно ближе друг к другу.

— Нам ничего не потребуется, — подскочила со своего места и медленно пошла к напарнику, сжимая кулаки, — ты разорвёшь этот ритуал немедленно, слышишь, — от злости голос охрип, — сейчас же, не хочу, чтобы меня связывал с тобой ритуал, о котором я ничего не знаю.

— Я не могу разорвать его сейчас, — холодно и спокойно отозвался он.

— Почему? — прошипела, склонившись над чертёжником, оперлась на спинку стула руками и заглянула в ореховые глаза парня, — потому что тебе это нужно?

— Мне это нужно точно так же, как и тебе, успокойся. Как только придёт время, связь установится, стабилизируется, я проведу обратный ритуал, всё станет как прежде.

— Почему не сейчас?

— Сядь на место, Ника, я тебя не боюсь, твоё рычание меня не впечатляет. Сейчас разрыв может навредить нам. Если ты дашь мне договорить, то всё поймёшь.

Скрипнула зубами, с трудом удержавшись от того, чтобы врезать чертёжнику, развернулась и снова плюхнулась на его кровать.

— В момент установки связи, если говорить образно, тело каждого из связываемых опутывают тысячи мелких нитей. Со временем эти нити соединяются, образуя небольшой канат, который тянется от одного к другому. Понимаешь, разорвать канат и оставить одну, пусть глубокую рану, на твоей энергии гораздо лучше, чем вырывать каждую нить, оставляя борозды по всей площади. В случае разрыва установившейся связи ритуал проходит быстрее и не так болезненно, как в случае разрыва свежей связи. А после того, что мы пережили, неизвестно, чем обернётся разрыв, если не дождаться нашего полного восстановления и установки связи.

— Как ты поймёшь, что связь установлена?

Парень скривился, но всё-таки ответил. Нехотя, словно принуждая себя.

— Мы будем чувствовать не только яркие ощущения, но и самые незаметные.

— Что? — выдохнула я, с ужасом думая о намечающейся перспективе, — что это значит?

— Боль, щекотку, зуд, возбуждение, даже чужое прикосновение. Любые физические ощущения.

— Лучше бы я сдохла, — простонала, — даже возбуждение!

— Я бы не позволил тебе умереть.

Вскинулась и встретилась с решительным взглядом чертёжника.

— Ах, вот оно что, — истерический хохот заполнил комнату, — ты обещание своё выполнял, когда спасал меня. А вот правду рассказать сразу забыл, наверное. Ты ведь у нас весь из себя такой честный. А тут произошел сбой, не иначе. Ты должен был сразу мне всё рассказать. Ты не имел никакого права решать вопрос ритуала в одиночку. Ты не имел никакого права связывать меня с собой таким способом!

— Мне нужно было смотреть, как ты умираешь? — чертёжник подскочил со стула и метнулся ко мне, схватил за плечи и встряхнул, — ты думаешь, я в восторге от произошедшего? Думаешь, я желал связать себя с такой вздорной девчонкой, которая каждую секунду ударяется и причиняет мне боль? Думаешь, желал этой связи? Намеренно ставил себя под удар? Да я не знал, выживешь ли ты даже с этим ритуалом. Не знал, хватит ли мне сил перенести нас обоих в госпиталь после ритуала связи! Не знал, буду ли жив или сдохну в том лесу вместе с тобой, — он кричал так, что у меня волосы шевелились от его дыхания. — Ты недовольна тем, что я провёл этот ритуал? — он дёрнул меня на себя и заставил встать, — у тебя есть возможность отомстить мне за это. Любой суд примет твоё заявление на меня. Я провёл ритуал незаконно, без твоего согласия, ты права, я не имел права! Иди, — подтолкнул ошалевшую меня в спину к двери, — пиши заявление. Мне плевать. Я знал, что делал, и повторись всё снова, сделал бы то же самое, ради спасения твоей жизни! Никакая гордость не стоит жизни. Никакие чувства не достойны такой цены. Но не для тебя, ведь правда? Ты же у нас вся такая неприкосновенная, выстроила вокруг себя стену, а я посмел проникнуть сквозь неё и покуситься на твоё спокойствие. Какая досада, — зло выдохнул он и замолк.