Вскоре Тириэль понял ещё одну жуткую вещь: Линаэль с прихлебателями действительно пытаются его убить! И это стало настоящим ударом. Ведь неважно, насколько ты молод и глуп, но у любого эльфа была незримая черта, которую никто не мог переступить. Жизнь – самое ценное, что даровал Создатель! Вот только пятеро эльфов совершенно об этом позабыли.

Защищаясь и уходя от ударов, Тириэль вывел одного противника за другим из строя, после чего замер. Окинул взглядом, наполненным презрения, пятерых эльфов, растоптавших все самое светлое, что было у их народа, и сплюнул. Завывая и постанывая, те лежали испачканные собственной кровью, но по-прежнему пытались угрожать расправой.

Тириэль покачал головой и направился за помощью. Не оставлять же малолетних идиотов здесь истекать кровью. Знал бы он, что его обвинят в нападении на «ничего не подозревающих юных дарований», оставил бы их сдыхать. Хотя, кому он врёт. Так поступить мог бы лишь кто-то вроде Линаэля. Слишком уж ценил жизнь Тириэль, чтобы специально кому-то навредить.

***

Вынырнув из чужих воспоминаний, Элина перевела наполненный золотом взгляд на Линаэля. Абсолютно все в зале ощутили, как сгустилась энергия вокруг сына советника, в глазах которого плескался неподдельный ужас. Одно дело обвинить кого-то перед эльфами, которые не станут докапываться до истины. А после, прикрываясь статусом отца, доказать его виновность. Совсем другое – стоять перед богиней, которая знает правду и обязательно накажет настоящего преступника.

Насколько серьёзным будет наказание, внезапно понял не только Линаэль, но и его друзья с отцом. Четверо эльфов, участвовавших в драке, попытались незаметно проскользнуть к выходу, но были остановлены золотистыми нитями энергии. Миг, и все прихлебатели оказались рядом с Линаэлем прямо перед Элиной.

– Виновны!

С уст богини слетело всего одно слово, пролетевшее по всем эльфийским землям громовым раскатом. Обездвиженные эльфы упали на колени перед Элиной, словно марионетки, которым обрезали верёвочки. Открыв рот, чтобы определить меру наказания, девушка чуть не поперхнулась. Когда раздался душераздирающий крик советника:

– Нет! Линаэль не способен на подлость и жестокость! Это всё ложь!

– Ты сомневаешься в богах? – протянула Элина, удивлённо приподняв брови.

Вмиг побелев, советник рухнул на колени рядом с сыном, и едва слышно прошелестел:

– Умоляю… нет. Он мой единственный сын!..

– Слушал ли ты, когда в этом зале умоляли его жертвы? – усмехнулась она. – Хоть раз пощадил ли невиновного, выгораживая сына? – подойдя к советнику, Элина вдруг схватила того за подбородок и дёрнула голову, заставляя смотреть прямо в глаза. А следом наклонилась и едва слышно прошептала: – Сохранил ли ты хоть одну жизнь в этом зале?

Теперь ахнули все, осознав, что наказывать будут не только Линаэля. Дружно шарахнувшись от советника в стороны, эльфы постарались сделать вид, что ничего не знали. Вот только Элина слишком разозлилась, поскольку Тириэль оказался прав – в этом мире нет правосудия. Точнее – не было до этого момента.

Золотистая дымка окутала всех присутствующих в зале, не позволяя шевелиться, проникая под кожу, в голову, вытаскивая наружу самые тёмные воспоминания. Просматривая всю эту мерзость, Элина скривилась. Как мог прекрасный народ, созданный для созидания, уподобиться людям с их тёмной стороной? Невероятно!

Но внезапно она вспомнила слова Каина. Эльфов создал Тиарин, который теперь стал настоящим тёмным богом. Проблема. Раз уж безликие стали демонами, что говорить об ушастых…

Конечно, прощать Элина никого не собиралась. Божественная суть не позволила бы этого сделать при всём желании. Но наказывать всех эльфов в зале передумала. Пусть с этим разбираются местные боги. В конце концов, это их прямая обязанность! Прикрыв на миг глаза, она вздохнула, после чего уже намного спокойней проговорила:

– Потакая порокам своего сына, ты причинил много боли невинным душам. Из-за твоей неуёмной жажды власти, эльфы начали забывать о ценности жизни. Ты позволил собственному сыну стать монстром, который захотел собственноручно лишить жизни другое существо.

– Я не… – попытался заговорить советник, но почувствовал, как горло перехватило спазмом и замолчал.

– Твоим наказанием станет жизнь рядом с тем, кто когда-то был твоим сыном. И об этом будут знать абсолютно все, как и о ваших преступлениях. До тех пор, пока не переосмыслите своё поведение, не осознаете свои грехи и не раскаетесь, ваша жизнь будет наполнена страданием. Каждый вздох станет болью, каждая мысль отчаянием. Вы испытаете на себе всё то, что испытали ваши жертвы.

Полыхнувшая вспышка света заставила зажмуриться всех, кроме Элины, которая горько усмехнулась, глядя на Линаэля с дружками. Все пятеро внезапно громко закричали, срывая голос до хрипоты. Тела эльфов начали меняться, скукоживаясь и превращаясь в нечто неимоверно омерзительное. Вот только это была всего лишь их внутренняя суть, которая отразилась на внешнем виде.

Никто не пошевелился и не произнёс ни звука, наблюдая за этим поистине жутким зрелищем. Никому и в голову не пришло попросить о смягчении наказания. И спустя какое-то время на полу скрючились пять изуродованных до неузнаваемости эльфов.

Больше всего те напоминали упырей из мира Элины, но было какое-то сходство и с гоблинами. Единственное, что отличалось – бывшие эльфы не могли самостоятельно передвигаться и едва шевелились, издавая противный визг.

Присутствующие отшатнулись, с омерзением разглядывая своих сородичей, а Элина вдруг поняла, откуда в их мир пришли гоблины. Да уж. Если ты забываешь, кем являешься, будь готов измениться. Тряхнув головой, девушка обвела взглядом притихших эльфов и произнесла:

– Никогда не забывайте, кто вы такие. Жизнь бесценна. Даже если весь мир вокруг сошёл с ума и летит в бездну, помните о своем предназначении.

Выдав эту речь, Элина быстрым шагом направилась к выходу. Больше всего ей хотелось оказаться как можно дальше от этого места, пропитанного грязью и пороками. Слишком больно оказалось принять свою природу. Раньше она не задумывалась, насколько сложно копаться в чужих грехах и наказывать провинившихся. Захотелось закрыть глаза, и никогда не видеть лиц тех, кто самостоятельно взрастил в себе тьму.

– Начинаю понимать Эша в его нежелании возвращаться к обязанностям жнеца, тихо пробормотала Элина, покинув величественный дворец Владыки. – Вот не могли меня сделать богиней красоты, например…

– Красоты! – неожиданно фыркнула рядом маленькая девочка с золотистыми глазами в рваном балахоне. – Придумаешь тоже… Может, тебя ещё богиней любви сделать?

Вздрогнув, Элина взглянула на улыбающегося Создателя и пристыженно опустила голову. А тот обернулся женщиной, и поманил девушку за собой в сторону леса.

Когда они дошли до озера, Создатель уселся на камень возле воды и вновь изменился, приняв облик усталого старика. Костлявая рука подпёрла щёку, из груди вырвался тяжёлый вздох, а следом Элина услышала очень печальный скрипучий голос:

– Я знаю, как тяжело видеть чужие пороки и наказывать. Не думай, что на тебя свалили непосильную ношу. Просто, кому-то необходимо этим заниматься. Слишком уж задержались справедливость и правосудие по пути во многие миры.

– Но, почему именно я? – удивилась Элина. – Неужели не было никого, кто мог бы заняться этим раньше?

– Лишь ты и драконы стали богами в осознанном возрасте, сохранив при этом воспоминания, – хмыкнул Создатель. – Но только тебе доступна часть моей Силы – тут пришлось пожертвовать. Каинарини такого натворил, что простая богиня из тебя уже не получилась бы.

– Так дали бы мне умереть, – фыркнула девушка. – Не первый раз…

Внимательный взгляд Создателя заставил Элину покраснеть и вновь опустить голову. Она и сама понимала, насколько важно было сохранить жизнь и ей, и Каину, поэтому ляпнула чушь и теперь сгорала от стыда.

– Умереть… – покачал головой Создатель. – Ты ведь даже не поняла, что всё висело на волоске. В тот момент твоя смерть была бы уже необратима. Никому не под силу вернуть бога, ушедшего в забвение. Я могу задержать душу, как это было с тобой, не дать ускользнуть и раствориться в потоке, но не вернуть. Тебе повезло, что душа уже прошла все циклы и испытания. Немного моей Силы и получилось устроить самое странное перерождение бога. Да и вообще! Знаешь, сколько сейчас богов существует во всех мирах?!