– Меня зовут Элина де Гис, к вам я попала совершенно случайно. Более того, я даже не знаю, где именно нахожусь.

– А знаешь ли ты, что в наши владения невозможно пройти порталом из внешнего мира? – задал очередной вопрос Владыка. – В таком случае, как смертная могла прийти случайно, учитывая, что уже много лет назад людей увели из нашего мира. Отвечай, кто ты?!

– Зар, если он будет кричать, я рассержусь, – пробурчала девушка, устав от всех этих воплей.

Теперь тишина в зале показалась Элине зловещей, особенно учитывая гневное выражение лица Владыки эльфов. Поняв, что сейчас всё дойдёт до смертоубийства, она попыталась дотянуться хоть до одного потока, в надежде защититься. Вот только потоков в этом месте не было. Как и источников, и других видов энергии…

Стоило Владыке сделать ещё один шаг, как внезапно эхо сорвалось с плеча Элины и рвануло к ошарашенному эльфу. Застыв в воздухе, Зараза заглянул в сверкающие яростью зеленые глаза правителя, отчего тот пошатнулся. Стражники было дёрнулись на помощь, но Владыка поднял руку, призывая всех замереть, а следом вдруг рухнул на колени и припал лбом к полу в поклоне перед Элиной.

– Молю о прощении и снисхождении, о Великая, от лица всего своего народа!

Слова Владыки произвели настоящий фурор. По залу пронеслось шуршание одеяний и звон доспехов, когда все эльфы дружно стали на колени, в точности повторив позу правителя. Удивлённо оглядевшись, Элина поманила пальцем эхо, и подозрительно поинтересовалась:

– Что ты сделал с эльфами? Их ведь и так жизнь наказала. Неужели не видишь, как они на людей реагируют…

– Ничего-о-о я не делал, – пропищал шарик, вновь умостившись на плече девушки, и осыпав ту странной золотистой пылью. – Эльфы о-о-очень любят богов. Я только объяснил.

Золотистая пыль становилась всё плотнее с каждым мгновением, укутывая Элину облаком. Не выдержав, она громко чихнула, укоризненно глянув на Зара, а после смущённо улыбнулась Владыке. Тот поднял голову, с благоговением наблюдая, как эхо наполняет богиню энергией, и в ужасе думал, чем грозит его народу этот визит.

– Ну ты настоящая Зараза! – прошептала Элина, когда пыль исчезла. – Решил наградить меня аллергией?

– Не-е-е, – довольно пропищал шарик, – эхо помогает.

– Помощничек, – хмыкнула девушка, после чего громко добавила: – Поднимитесь, я не люблю таких церемоний.

Зал вновь наполнил шум, пока эльфы вставали с колен, но внезапно в голове Элины промелькнула чужая мысль. От неожиданности она даже вздрогнула. Слишком уж это напоминало время, когда она слушала подопечных, будучи обладательницей искры Силы.

«Нашли выход, твари. Даже богов не побоялись позвать в свидетели. В этом мире правосудия не дождёшься».

Рывком обернувшись к эльфу, от которого пришла эта мысль, Элина на миг застыла. Необычное чувство чего-то древнего, могущественного, что подняло внезапно свою голову, где-то глубоко внутри, заставило задержать дыхание. А следом пришло осознание: божественная Сила и человеческая магия – разные! И в тот момент Элина впервые ощутила свою божественную суть.

Следуя внутреннему голосу, она одним плавным движением приблизилась к паре эльфов, замерших в первом ряду. Заглянула в глаза того, кто призывал правосудие, и довольно жутко улыбнулась.

– Правосудие тебя услышало.

По залу прокатилась волна божественной мощи, заставляя присутствующих охнуть и склонить головы. Послышались судорожные вздохи, после чего оба эльфа вновь рухнули на колени и застыли, окутанные золотистой дымкой. Поняв, что именно происходит, остальные эльфы в зале сделали слаженный шаг назад.

Никто не желал познать на себе, как действует правосудие богов. Все присутствующие, кроме одного разочарованного в жизни эльфа, не хотели смотреть правде в глаза. Протянув руку, Элина аккуратно прикоснулась к щеке обиженного мужчины, и в тот же миг почувствовала, как её стремительно затягивает в водоворот чужих воспоминаний.

***

Лес радостно шелестел зелёной листвой, когда Тириэль бесшумно скользил к лесному озеру на праздник жизни. Сегодня там должны были собраться все молодые эльфы, желающие получить благословение природы, обрести любовь и найти свой путь. Мечтая связать свою судьбу с прекрасной Аурелией – принцессой священного леса – Тириэль спешил поскорее добраться до озера.

В воздухе разливался сладкий аромат ночных цветов, где-то неподалёку колокольчиками звенел смех фей. Но всё это не могло успокоить сердце Тириэля, наполненное тревогой и дурными предчувствиями. Будто назойливая мошкара, волнение заставляло сильнее сжимать рукоять меча.

«Главное, чтобы с Аурелией всё было в порядке, иначе жизнь утратит всякий смысл».

Именно эта мысль гнала юного эльфа к озеру, несмотря на угрозы неприятелей в лице сына первого советника и его друзей подхалимов. И словно вторя беспокойным мыслям, как из-под земли выросли Линаэль с дружками, стоило приблизиться к озеру. Загородив узкую тропу, единственный проход, Линаэль ухмыльнулся.

– Мерзкое отродье, тебе ясно сказали, чтобы ты сегодня здесь не появлялся! – с ненавистью процедил Линаэль.

Вражда между молодыми эльфами длилась уже почти целое столетие. Сын советника был слишком избалован и считал, что все обязаны ему чуть ли не поклоняться. Началось всё еще во время обучения, где Тириэль всегда был лучшим во всём. Это ужасно бесило Линаэля, отчего тот старательно делал гадости сопернику.

И вроде они даже привыкли к такому противостоянию, а Тириэль перестал обращать внимание на сына советника, но тут в их жизни появилась Аурелия. Юная дева была столь прекрасна, что одним лишь взглядом покорила пылкие сердца эльфов, но в итоге выбрала Тириэля. И вот после этого Линаэль словно с цепи сорвался.

Бедные влюблённые уже мечтали сбежать подальше от всех эльфов, лишь бы никогда больше не видеть и не слышать сыночка советника! Тириэль сдерживался как мог, но его выдержке тоже постепенно пришёл конец. Когда Линаэль с дружками приказали не приходить к озеру, где влюблённые собирались получить благословение и создать союз, Тириэль не выдержал.

Несмотря на умоляющие синие глаза Аурелии, которая просила повременить с союзом, чтобы не провоцировать Линаэля, он всё же взял меч и направился к озеру. И теперь Тириэль собирался дать отпор избалованному гаду, которому никто так и не объяснил, что советник – не бог.

– Уйди с дороги, – холодно отозвался Тириэль, вытаскивая меч из ножен. – Не тебе решать, кому и куда ходить. И не тебе решать, с кем Аурелия захочет уйти сегодня.

– Я смотрю, ты всё ещё веришь, что кто-то станет слушать тебя? – рассмеялся Линаэль, и его смех тут же подхватили остальные эльфы. Внезапно смех оборвался, и сын советника скривился, будто увидел нечто мерзкое. Напряжённая тишина застыла предвестником беды, а следом раздалось яростное шипение Линаэля: – Ничтожество! Я предупреждал, чтобы ты не подходил к Аурелии. Правосудие в руках моей семьи, и тебя не оправдает ни один совет.

– Повторять третий раз не стану, – не меняя интонации, всё так же холодно, ответил Тириэль, стараясь не сорваться и не надавать по ушам этому гаду. – Уйди с дороги.

Лицо Линаэля исказила гримаса ярости. Выхватив свой меч, он приготовился наказать ненавистного выскочку. Звон и лязг метала за спиной порадовали злобного эльфа. Значит, друзья помогут и Тириэль не избежит своей участи! Но тот и не пытался, а лишь вздохнул. Как всегда, Линаэль мог угрожать лишь при поддержке своих подпевал.

– Даю вам последний шанс одуматься, – спокойно проговорил Тириэль. – Я не ищу драки и не желаю омрачать праздник…

– Убить его! – рявкнул Линаэль и воздух наполнился звуками битвы.

Отбиваясь сразу от пятерых, Тириэль впервые поблагодарил учителя и лень Линаэля с дружками. Будь он чуточку медлительней, этот бой стал бы последним в его жизни! Благо всю жизнь эльф мечтал попасть в охрану Владыки, как и его отец, поэтому старательно учился и тренировался. Но вот такое подлое нападение толпой… этой было низко даже для такой мрази, как сынок советника.