– Отдыхай, капитан. Буду чистить горизонт, чтоб поспали спокойно после жесткой битвы с бочонком, – рассмеялся Дага.

Когда палуба опустела, он поднялся на ют и, облокотившись на гакаборт, задумался о своих приключениях.

– С прошлым, похоже, я не скоро встречусь. И хватит себя терзать этим. У меня появились друзья. Главное теперь – выжить любой ценой, – мысленно рассуждал он.

– Про цену ты загнул, конечно, – ехидно буркнул внутренний голос, – например, ценой предательства ты, навряд ли, долго проживешь.

– Слушай, заткнись, – обозлился Дага, – я хочу стать лучшим. Навигацию, фехтование, пистолет доведу до совершенства. Главное, чтобы душа не зачерствела.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся желчный оппонент, – Он хочет быть чистеньким среди пиратов, убивающих свои жертвы за деньги. Ты будешь убивать, грабить купцов, жечь города. За тобой будут охотиться власти, тебя смерть будет поджидать за каждым углом. И ты хочешь, чтобы твоя душа осталась чистенькой?

– Запомни, я буду бить волчью стаю. И хватит об этом, ты мне надоел своими придирками, – злым голосом произнес Дага.

– Посмотрите-ка на него, обиделся. Я – твоя совесть, – отозвался внутренний голос, – Если замолчу, ты умрешь как человек и станешь монстром, который грабит, пытает, насилует. Так-то!

За душевными терзаниями Даги пролетел вечер, к полночи небо затянулось грозовыми тучами. Сильный ветер срывал пену с вздувшихся волн, надрывно свистел в снастях57. Когда волны с шумом стали заливать палубу, раскачивая корабль, Дага, держась за поручни, направился в капитанскую каюту. Его встретил полумрак, на столе одиноко мерцала свеча в фонаре, бросая тусклые блики на стены. С койки доносилось похрапывание. Подойдя к спящему Дракону, тронул его за плечо:

– Капитан, шторм набирает силу. Как бы не выкинуло на берег.

– Что? Болтает? – сонным голосом спросил Дракон, поднимаясь с койки.

Огромные волны нещадно били люггер, перекатывались через палубу, сметая все на своем пути. Штормовой ветер пытался порвать зарифленные паруса. Мачты под его ударами надрывно скрипели. Небо слилось с морем. Балансируя по мокрой палубе, норовившей выскользнуть из-под ног, Дага с капитаном поднялся к штурвалу.

– Думаю, все будет в порядке. Якорь хороший, канат крепкий, – прокричал Дракон, – Иди, подрыхни.

Шторм, бушевавший трое суток, пошел на убыль к утру четвертого дня. «Королева Анна», избитая стихией, замерла, отдыхая от пережитого. На ее палубе виднелась одинокая фигура вахтенного Мытаря, облокотившегося на фальшборт и попыхивавшего трубкой. Чуть слышно скрипнула дверь капитанской каюты, и показался Дракон.

– Вижу, шторм не смыл тебя за борт. Дай-ка огоньку трубку прикурить. Как обстановка?

– Все в порядке, капитан. Стою вот и думаю. Есть камбуз рядом с кубриком. Неплохо бы повара завести.

– Кок нам нужен. Зови-ка команду. Посовещаемся, – пыхнув дымом, распорядился Дракон.

Мытарь кивнул и направился на бак. Подойдя к кубрику, размашисто открыл дверь и крикнул:

– Подъем! Дьяволы!

Через несколько минут показались заспанные физиономии Даги, Каракатицы, Атилла, Торгаша и Тихони. Поправляя одежду, они подошли к капитану и вопросительно посмотрели.

– Ну, что сони, пора за работу. Солнце высоко, берег близко, жрать хочется невтерпеж. Что скажите? – ехидно поинтересовался Дракон.

– А что говорить-то, перекусим, что Бог послал, а там разберемся, – отозвался сонным голосом Атилл, – Жуткий шторм пережили.

– Кусать нечего. Всю кусалку под ром извели. Нужен кок. Кто хочет им быть добровольно? – засмеялся Дракон.

– Я умею готовить, – чуть слышно промолвил Тихоня.

– Вот и славно, кухня твоя, – подытожил Дракон, – Атилл, давай-ка с коком и Торгашом дуй на берег. Чем чёрт не шутит, вдруг поросёнка притащите да воды. Кто умеет обращаться с орудиями?

– Я немного знаком. На баркасе пушки были в моем ведении, – отозвался Мытарь.

– Вот и хорошо, будешь канониром, а там посмотрим. Пока наши на берегу, осмотри пушки. А ты, Дага, наведи порядок на палубе да помоги ему. Тебе, Каракатица, отдаю кубрик под моей каютой, Вычисти его и займись расчетами курса на Тортугу.

– Скажи, капитан, а кто еще нужен в команде? – спросил Дага.

– Неплохо иметь квартмейстера. Когда я веду корабль в сражении, он возглавляет абордажную команду и находится на самом жарком участке боя. Не помешает и первый помощник, выполняющий обязанности капитана, если тот отсутствует. Правда, частенько, эти помощнички возглавляют бунт. Сговорившись с квартмейстером или боцманом, могут захватить власть без крови. Достаточно подписать новое соглашение с командой, и тогда капитану крышка. Если бы ты с Атиллом и Каракатицей не помогли мне на барке, сушился бы на рее. Так что я – твой должник. Есть мыслишка у меня со временем сделать из тебя первого помощника. Парень ты совестливый и друзей не предаешь, голова хорошо варит. А это уже немало. Запомни одну важную вещь, Дага, – всегда держи под замком оружие команды, выдавай только при подготовке к бою, иначе недалеко до беды. Малейшее недовольство, и вооруженная толпа сметает все на своем пути. Ты уже понял, что пиратские будни настолько ожесточают наши сердца и души, что, уже не задумываясь, убиваешь людей, чтобы получить их золото. Мне по ночам снятся мертвяки. Поверь это страшно, когда мучает совесть! Я никому это не говорил, тебе говорю, чтобы сберег свою душу. Убивать придется, хочешь ты того или нет. Жизнь заставит, но твоя жертва должна иметь выбор – умереть или сдаться. Дай ей этот выбор, может, хоть этим облегчишь свою зачерствелую душу, – закончил рассказ Дракон.

– Ты упомянул про пиратский кодекс. Что это? – спросил Дага.

– Как бы соглашение, где закреплены равные права всех при принятии решений, дележе добычи, оговорены вопросы поведения на борту и наказания провинившихся, – пояснил Дракон, – Святой документ у нас, не дай Бог его нарушить, вся пиратская братия будет за тобой охотиться.

К вечеру, когда пришвартовался ялик с Атиллом, Дага успел проверить такелаж, фалы58, а Мытарь пушки и жаровни для фитилей

– Капитан, ужин из трех блюд подам через полчаса. Крабы, мясо и фрукты, – улыбаясь, доложил Тихоня, – Привезли воду, подстрелили трех кабанов.

– Отлично. Подкрепимся и будем сниматься с якоря. Пора навестить Тортугу. Твоя мулатка, Атилл, поди, рыдает с тоски, да и таверна «Зуб акулы» скучает без твоих кулаков, – со смехом произнес Дракон, – Последний раз ты там здорово погулял! Хорошо, что трактирщик – приятель.

– Чего уж смеяться-то. Ну, было. Черт попутал, – проворчал боцман, – С кем не бывает.

5. Драка в таверне «Зуб акулы»

Тортуга, про которую неоднократно упоминал Дракон, на самом деле небольшой скалистый остров, находилась к северу от Гаити и Наветренного пролива. На его северном побережье, называемом Железным берегом, приютилась бухточка Трезор, где в тихую погоду могли причаливать рыбачьи лодки. Что касается южной стороны, то здесь были две гавани – одна, более крупная, служила портом для поселения Бастер, который испанцы называли Пуэрто-дель-Рей (Королевский порт); вторая, в двух километрах к западу от Бастера, раскинулась напротив городишка Кайон.

Дага об этом узнает позднее, а пока он нетерпеливо дожидался заветного сигнала к обеду. Аппетитные запахи, плывшие с камбуза, раздразнили голодных корсаров. Они то и дело заглядывали к Тихоне, умоляющими глазами спрашивая: когда же будем есть? Вскоре довольный кок выставил нехитрую еду и Дага, усевшись на палубе, с ожесточением рвал зубами куски жареного мяса и хлебные лепешки. Насытившись, Дракон весёлым взглядом окинул товарищей. Послышались шутки. Развалившись на палубе, Дага наблюдал за полетом морского орла. Крупная птица парила высоко в воздухе, высматривая добычу. Даге в этот миг показалось, что исчез окружавший его мир. Остались только небо, орел и он. Губы прошептали: