– Нам тоже есть, за что мстить этим зверям. Есть, поверь. Но, мёртвая ты уже ничего не сможешь сделать. Понимаешь? Благоразумие – это единственное, что позволяет нам оставаться в живых. Каждый из нас предпочёл бы умереть, убивая врага. Но мы продолжаем сражаться, тихо, и оставаясь не замеченными. Твои способности очень пригодились бы нам, Ярослава. Если ты сможешь изготовить больше таких «бумов», то в скором времени, мы сможем не только защищаться, но и нападать – сказал мужской голос в капюшоне.

Слава сидела и проглатывала вдруг нахлынувшие воспоминания. Чёрный капюшон скрывал её лицо, не давая окружающим увидеть текущие слёзы по щекам. Такое случалось с ней всё чаще. Руки кровоточили от разъедающих порошков, а в сердце копилось непонимание. Что они делают? Что она делает? Аниль был главным в их лагере. Он отдавал приказы, и распоряжался добычей. Нападения всё чаще, стали на незадачливых торговцев, рискнувших продолжать путь по дороге ночью. Аниль объяснял это тем, что лагерю необходимы припасы, чтобы продолжать сражаться со «зверями». Славу очень возмущало такое положение дел, что она и высказывала очень часто. Слишком часто, в последнее время. Ресурсов в избытке, чтобы уничтожить, хоть небольшой лагерь «зверя». А Аниль всё твердил, что этого мало.

Слава начала тайком откладывать разные порошки, которые приносили с очередного нападения, мысленно прокручивая план побега из лагеря. Мысль о том, что страдают невинные люди, не оставляла даже ночью.

– Спишь, Гордость? – спросила Слава коня, который последнее время, совсем перестал на неё смотреть. – Злишься на меня? Я тоже. Слушай, давай убежим? Чего мы тут забыли, Гордость? Ночи совсем тёплые стали. Ты со мной, друг?

Конь взмахнул гривой в ответ.

– Я надеялась на это – улыбнувшись, сказала Слава. – Мешок погружу на тебя ещё, ты не против?

Конь фыркнул.

– А ты как думал! Целый мешок набрала. Хватит, чтобы десять городов в воздух поднять! – воодушевлённо продолжала Слава. – Ну, так что? Сегодня?

Разговор прервало дикое рычание. Пятеро людей с разукрашенными лицами, протыкали мечами спящих в палатках людей. Слава побежала к складу и взяла в руки меч. Приятная тяжесть от него растеклась по телу, и усилила ярость. Прыгнув на спину одного из «зверей», Слава полоснула его по шее. Тело безвольно начало падать. Ещё три человека в капюшонах, схватили мечи, и присоединились к борьбе, остальные в страхе начали прятаться. Мужчины с разукрашенными лицами, целенаправленно двигались к палатке Аниля.

– Ты забрал у нас. Теперь мы заберём твою жизнь – прорычал один из «разрисованных» мужчин, втыкая в живот Аниля огромный меч.

Тело главного в лагере, упало на землю. Люди вокруг замерли.

– Тварь! – шепнула Слава на ухо мужчине с непонятными рисунками на лице, воткнув меч в спину, и дождавшись, пока тот опустится на колени.

Увидев это, остальные трое «зверей» продолжили нападение. Люди в капюшонах, побежали за оружием. Видно было, что они совсем не воины, но впятером, им удавалось затыкать врага. Последний из «пятерых» нападавших, перед смертью сильно порезал одного из людей в капюшонах. Это была Гралия, жена уже убитого Аниля. Алая кровь брызнула на лицо «зверя», и тот громко засмеялся.

Слава сидела на земле, молча разгадывая окровавленный меч. Старое, забытое с годами чувство, вновь текло по телу. Радость от победы над врагом, и горечь потери «своих», всё вместе. Люди в капюшонах уносили тела, помогали раненым, лишь она безразлично, смотрела на окровавленный меч.

– Ярослава – прохрипел знакомый женский голос. – Подойди, прошу тебя – просила Гралия. – Ты очень хорошо владеешь мечом. Впрочем, не об этом. Люди без вождя подобны испуганным зверятам, понимаешь? Вожак нужен всегда. Я видела в твоих глазах справедливость, Ярослава. Совсем как у моего брата. Он бился всегда достойно и честно, и отдал жизнь за свои земли. Думаю, ты станешь хорошим лидером, Ярослава.

– О чём ты, Гралия? Ты обязательно поправишься, и поведёшь своих людей сама – растерявшись, ответила Слава.

– Нет. Послушай, этого не будет, я чувствую. Ещё мне брат рассказывал о величественной птице – орле. Он указывает путь воину в самых сложных битвах. А когда приходит смерть, орёл уносит души на своих огромных крыльях туда, где нет печали и болезней, где мир и покой. Вот и я вижу крыло орла – взглянув в чёрное небо, прошептала Гралия, а затем закрыла глаза.

Слава отпустила безвольную руку некогда грациозной женщины. Ещё сегодня она так ненавидела Аниля и Гралию, а теперь совсем запуталась. Их смерти Слава совсем не была рада. Оглянувшись вокруг и убедившись, что разговора никто не слышал, Слава решила забрать мешок с порошками, и скрыться, пока кругом неразбериха. С чего вдруг ей становиться лидером? Лидером кого? Разбойников? Людей, ворующих у невинных торговцев? Нет уж! Пусть сами расхлёбывают то, что заварили.

Таща волоком тяжёлый мешок, Слава подпрыгнула от неожиданного прикосновения к своей спине. Это была Таисия, одна из местных детей.

– Чего тебе, девочка? – растерянно спросила Слава.

– Ты куда? – хлопая глазами, спросила Таисия.

– Туда, куда должна была направиться ещё много месяцев назад – раздражено ответила Слава, грузя тяжёлый мешок на коня.

– А мы? – тихонько спросила девочка.

– Что вы? – ещё больше раздражаясь, спросила Слава.

– А мы куда?

– Откуда я знаю, куда вы? – рявкнула Слава. – Что ты хочешь от меня девочка? Видишь, я спешу!

– Я думала, ты хорошая… – заплакав, сказала Таисия.

– Хороший…плохой. Да что ты знаешь об этом? Непозволительная роскошь быть хорошим! Иди к взрослым, девочка – забираясь на коня, сказала Слава.

Отъехав несколько метров от лагеря, Слава остановила коня.

– Что, Гордость? Я не права? – вопросительно смотря в глаза коня, спросила Слава. – Ну, чего молчишь? Скольких они ограбили? А? Убили невинных сколько?

Конь стоял, молча, и качал гривой.

– Ну, вот видишь! Я права – грустно добавила Слава.

Через пару минут, Слава подошла к большому костру, расположенному в лагере. У него собрались все люди в капюшонах, оставшиеся в живых.

– Ладно. Слушайте, я уезжаю отсюда на запад, к большому лагерю «зверя». Кто желает вместе со мной, время до утра собрать вещи. Помните, что нападение на врага может стоить вам жизни. Подумайте хорошо! Свой выбор я уже сделала.

Люди, сидя у большого костра, начали перешёптываться. Слава ушла в небольшую палатку, служившей ей домом, всё это время. Уснуть не удавалось. Мысли лезли в голову зудящим потоком, заставляя погружаться в размышления всё глубже и глубже.

– Ложись! – голос разрезал ночную тишину.

Мощный взрыв раздался через мгновение, оглушая вокруг всё живое. Ослепительный луч света вспыхнул ярче тысячи звёзд, а за ним поднялся чёрный, ядовитый дым.

– Идём? – спросила высокая, плотная девушка.

– Погоди – шепнула Слава.

Пронзительный вопль раздался с того места, где произошёл взрыв.

– Вот, теперь можно. Идём! – сказал Слава уже чуть громче.

На земле валялись обугленные части тел, продолжая гореть ярко-синим пламенем. Полыхали палатки, вещи, зерно. Шесть человек в черных капюшонах, которые полностью закрывали лица, медленно двигались, шаг за шагом, выискивая выживших.

– Помоги – прохрипел тихий голос впереди.

Слава ускорила шаг. Перед ней лежал раненый молодой мужчина, с неизменным рисунком на лице.

– Да, конечно – вонзив меч прямо в сердце, и глубоко вздохнув, ответила Слава, в чёрном капюшоне, скрывающем торжествующий взгляд.

– Все вроде – донёсся голос сзади.

– Хорошо – равнодушно ответила Слава. – Забирайте, что уцелело, и уходим.

Пятый лагерь врага был побеждён без потерь. Но, особой радости Слава от этого не испытывала. Вместо тяжёлых мыслей образовалась пустота. Эта пустота росла всё сильнее, с каждой победой.

– Что мы делаем, а? – спросила рыжая девушка, с веснушками на лице.