«Возьми меня! Сделай своим… Пожалуйста! Не убивай равнодушием, как ты это делаешь всегда!..»

Но даже в таком состоянии Наруто сумел совладать со своими эмоциями и не броситься к Ите, отправляя к черту всякое благоразумие. Однако толку от этого было немного. Ита все приближался, и Наруто чувствовал – еще немного, и силы окончательно оставят его.

- В чем дело, Узумаки? – недоуменно спросил Ита, останавливаясь чуть ли не в полуметре от него. – Ты ужасно бледный. Что-то случилось?

Это уже было слишком для Наруто. Запах проклятого альфы, казалось, разрывал изнутри все его клетки, возбуждение уже походило на пытку, и он, не выдержав, резко упал на колени, крепко обхватывая себя руками.

- Да что с тобой такое? – Ита встревоженно положил руку ему на плечо. И тут же отдернул ладонь, будто его ударило током.

Наруто в панике вскинул глаза: неужели понял?.. Но тут же снова съежился, так как вид Иты – его мужественное лицо и широкие плечи – действовали на него весьма опасным образом. Ита глубоко вздохнул, успокаиваясь, и медленно проговорил:

- Вижу, тебе нездоровится. А я как раз хотел сказать, что всю следующую неделю тренировок не будет. Я должен уехать на некоторое время. Так что можешь возвращаться домой. Если хочешь, я позову кого-нибудь, чтобы тебе помогли.

- Не надо, - хрипло выдавил Наруто, не поднимая глаз. – Я дойду.

- Хорошо. Тогда до встречи через неделю. Прости, я спешу. Так бы я сам провел тебя.

- Ничего, я справлюсь.

- Ты уверен?

- Да.

- Хорошо. Не скучай без меня.

И он торопливо двинулся прочь – пожалуй, даже слишком торопливо.

«Стой! – едва не проорал Наруто ему вслед. – Стой! Не бросай меня, сволочь! Не бросай! Я же сдохну без тебя!»

Но, понятное дело, он не сказал ни слова, и когда Ита скрылся из виду, повалился на траву, судорожно вдыхая в себя терпкий аромат земли и камней. Постепенно это сработало. Сводящий с ума запах Иты вскоре начал выветриваться из его организма, и, наконец, наступило блаженное облегчение. Перевернувшись на спину, Наруто с тоской уставился в небо – спокойное, безразличное, синее, как и его глаза.

Думал он сейчас только об одном.

Почему?

Почему десятки альф, которые окружали его вчера на учебе, не вызвали в его теле ни малейшего резонанса, а одно лишь появление Иты едва не превратило в обезумевшее от похоти животное? Его не беспокоило даже то, что почувствовал Ита, когда коснулся его – этот вопрос он даже не обдумывал, хотя, несомненно, его важность была гораздо значительнее.

Нет, он был слишком потрясен реакцией своего тела на близость Иты – реакцией, которой он не видел никакого объяснения. А ведь объяснение было очень простое. Настолько простое и в то же время невероятное, что он его даже не рассматривал, хоть оно и лежало на поверхности.

Впрочем, это не было большой проблемой. Догадаться обо всем ему предстояло очень скоро, а пока он просто радовался, что сумел сдержаться и не выдать Ите всего, что чувствовал. Но и эта радость скоро потухла, смещенная его неизменной болью за отца, которому он сейчас ничем не мог помочь, и который, возможно, прямо в эту минуту бился с чем-то, что было неизмеримо сильнее его.

========== Глава 16. Обугленный край ==========

В Алой Резиденции было темно и пустынно, как в городе призраков, что особенно усиливалось необъятными размерами дворца и почти полным отсутствием освещения. Лишь хрупкий, звездный свет, пробиваясь сквозь высокие треугольные окна, рассыпал бледные полосы по углам величественных, темных коридоров и изредка выхватывал некоторые предметы интерьера, например, блестящую драгоценную вазу или роскошное полотно на стене.

Однако в библиотеке – огромном старинном зале с широким деревянным столом посередине – было не так уныло, хотя и не менее зловеще. Высокий канделябр в пятнадцать свеч стоял на столе, освещая целую гору всевозможных древних фолиантов, небрежно разбросанных по всей столешнице. Только одна книга была открыта – совсем небольшая, но настолько ветхая, что ее страницы исходили пылью при каждом прикосновении.

Ее-то и читал Минато – золотоволосый владыка Черной Империи, с огромным трудом убедивший своих стражей в том, что нет никакого смысла наблюдать за ним каждую секунду, и что если враг нападет, они, в любом случае, ничего не смогут сделать. В последнее время ему безумно не хватало одиночества. И времени тоже – времени найти выход, который почти все считали несуществующим.

Однако он не мог позволить Орочимару и его проклятому детищу завладеть Черной Империей, и что еще важнее – убить Наруто, истинного наследника трона и его горячо любимого сына. Правду сказать, в последнее время он часто ловил себя на мысли, что все его усилия совершенно напрасны, сверхвампир казался абсолютно неуязвимым, одолеть его нельзя было ни одним известным ему способом, и все-таки он не сдавался и продолжал поиски даже тогда, когда в его сердце не оставалось ни малейшей надежды.

Впервые ему попалась книга, дававшая смутный намек на цель его поисков, но язык ее был таким тяжелым и туманным, что ему приходилось внимательно читать все подряд, чтобы не упустить самого главного.

Мадара все время был неподалеку, в невидимой форме, Минато чувствовал его почти бессознательно, и это нисколько не раздражало его: они столько лет прошли бок о бок, что уже просто не могли действовать друг другу на нервы. Минато и его уговаривал уйти, ему не хотелось, чтобы Мадара пострадал в случае нападения (а перед сверхвампиром они были одинаково бессильны), но тот и слушать его не стал, уверенный в том, что удача и в этот раз его не покинет. Минато сильно в этом сомневался, но спорить не стал.

Время предательски быстро уходило в пустоту, ночь угрюмым и холодным взглядом окидывала замок, обрекая его на скорую трагедию.

И вдруг Минато замер. Еще раз внимательно прочел ошеломившую его строку, чтобы убедиться в реальности сделанного открытия. Он далеко не был чувствительным подростком, но тут даже у него сбилось дыхание.

Нашел! Он все-таки нашел ответ! Но чтобы воспользоваться им, опять-таки требовалось время. Даже очень много времени. Нельзя было терять ни секунды.

Но только Минато собрался встать, как впереди него – в трех или четырех метрах – возникла хрупкая миниатюрная фигура в длинном черном плаще. Предугадать или почувствовать ее появление было совершенно невозможно, ибо это была сама смерть, неподвластная даже самой мощной интуиции. Смерть, воплощенная в лице красивого, юного омеги, чьи глаза походили на два подсвеченных изнутри аметиста.

Плавно и совершенно беззвучно Мадара возник справа от стола, с пылающими багровым глазами. Между тем существо спокойно проговорило, пристально глядя в лицо Минато:

- Приветствую, ваше величество. Уверен, вы меня ждали.

- Есть такое.

- Мне жаль, что я не покончил с вами в нашу первую встречу и тем самым продлил ваши переживания. Но я думаю, вы уже догадались, что тогда у меня не было цели уничтожить вас. Мой господин хотел только проверить, действует на меня ваша сила или нет, не более того. Но теперь я избавлю вас от столь гнетущего ожидания, выполнив то, что должен был сделать еще тогда.

- Мадара, я приказываю тебе уйти, - совершенно спокойно произнес Минато. – Даже не смей спорить.

- Я не сделаю этого, - не менее спокойно ответил его главный телохранитель. – Быть с вами до конца – мой священный долг.

Минато раздраженно скрипнул зубами. Потом внимательно посмотрел на существо, пришедшее убить его. Мрачно произнес:

- Я не знаю, кто ты, есть ли в тебе разум или ты всего лишь безвольная марионетка. Но если ты имеешь право выбора, мне искренне жаль тебя. Орочимару поступает с тобой жестоко, он лишь использует тебя и, кроме твоей силы, его больше ничто не интересует.

Фиолетовые глаза опасно сверкнули:

- Не смейте судить о том, чего не знаете. И не смейте так говорить о моем отце. Прощайте. В утешение могу сказать только то, что ваше одиночество не продлится очень долго. В скором времени ваш сын вас догонит.