— Глория, — подойдя, негромко позвала она старшекурсницу. Оклик пришлось повторить дважды, прежде чем девушка обернулась, откинув за спину копну ухоженных светлых волос.

— Ах, привет, — улыбнулась Глория, обнажив ровные белые зубки. — Ты что-то хотела?

— Я закончила вязать кофточку, которую ты просила, — Хината протянула ей изделие.

— О! — Глория округлила голубые глазки, грациозно поднялась и приняла из рук Хинаты заказ, развернула. — О, она такая красивая!.. Спасибо тебе, — и, широко улыбнувшись, Глория отправилась показывать обновку подругам.

А Хината так и осталась стоять с глупо раскрытым ртом.

«Но… как же так…» — за свою работу, за столько потраченных времени и сил Хината рассчитывала получить хоть какие-то деньги — они не станут лишними в скромном бюджете сироты.

Но Глория Симонс уже напрочь забыла про неё. Она крутилась перед наколдованным зеркалом, прикладывая кофточку к себе, а завистливые подруги с неправдоподобным восторгом признавали, как та красавице идёт.

— Печальное зрелище, мм, — прокомментировал из-за спины Дейдара.

Хината сочла за лучшее промолчать — иначе как прикусывая изнутри щёку не могла удержать обидные слёзы.

Плечи обвила сильная рука.

— Смотри, как ей идёт, — прошептал Дейдара Хинате на ухо. — Как думаешь, будет Глория через пару месяцев рассказывать, что сама это связала?

Давя чувства, Хината стряхнула его руку. Дейдара ухмыльнулся на это — и направился прямиком к старшекурсницам. Хината замерла. Она не слышала, о чём они говорили, но вдруг Глория выпрямилась, поражённо захлопала длинными ресницами и заторопилась в спальню. Вернулась пару минут спустя, но не к подругам — к Хинате.

— Ох, милочка, прости, я совсем не подумала, — она порылась в кошельке и вложила в ладонь Хинаты монеты. Девушка поражённо опустила глаза. Пять золотых. Целых пять галлеонов. Да это же целое состояние! — Не обижайся на меня, ладно? Я обо всём забываю, когда вижу красивую вещицу.

— Н-ничего, — пробормотала Хината, и Глория вернулась к подругам. Зато Дейдара подошёл, с самодовольным видом остановился рядом.

— Не благодари.

— Что ты ей сказал?

— Тебе не стыдно ходить в таких обносках? — вопросом на вопрос ответил Дейдара, обводя взглядом Хинату с головы до ног, задерживаясь на начавшем линять кардигане и расклеивающихся туфлях.

Хината гордо выпрямила спину.

— Не всем повезло найти приёмную семью, Дэвид. Мы выживаем по средствам.

— Тогда как насчёт улучшить состояние этих самых средств?

— Что ты имеешь в виду? — недоверчиво уточнила Хината.

— Ты хорошо вяжешь, я заметил, — ответил Дейдара, понижая голос. — Как насчёт такого расклада: я буду подгонять тебе клиентов и следить, чтобы те платили по счетам? Прибыль только из уважения к химе, — он отвесил насмешливый полупоклон, — девяносто на десять, мм.

Хотя первым порывом было отказать, не связываться с бывшим товарищем Итачи по преступной организации, Хината заставила себя сдержаться и разложить всё по полочкам. Ей нужны были деньги — ещё как нужны! При этом способов получить их не виделось: летом не подработать, сиротское пособие поднимать явно не собирались, а претендовать на повышенную стипендию Хината и не мечтала: нужно быть Итачи, чтобы иметь шанс (хотя при том, как Итачи её отверг, вряд ли совет попечителей предложит её ещё одному маглорождённому в ближайшем будущем).

Что может выиграть Дейдара от предлагаемого? Десять процентов выручки, очевидно. Влияние на Хинату? Нет, ведь здесь нет жизненной зависимости, если обстоятельства перестанут благоволить союзу, Хината легко его разорвёт. Однако…

— Зачем это тебе? — почему бы не спросить напрямую и не посмотреть на реакцию?

— Чистокровным положена благотворительность? — иронично усмехнулся Дейдара. — Дело в том, принцесса, что в Хогвартсе есть люди, заинтересованные в процветании малого бизнеса. И я — один из них, мм.

— Люди? — переспросила Хината.

— Пожми мне руку, и с одним из них встретишься на официальном заключении сделки, — Дейдара в самом деле протянул ей руку. Осторожно, всё ещё опасаясь, что в последний момент он отвернётся, Хината коротко сжала его ладонь. Та оказалась сухой и горячей. — Мы найдём тебя, — заявил Дейдара и испарился.

А после обеда, как и обещал, появился вновь, но на этот раз не один, а в компании тщедушного когтевранца.

— Мисс Бенсон, очень приятно, — произнёс он, и Хината подивилась диссонансу хилости вида и силы во взгляде и голосе. — Меня зовут Лиам Шелби, я был приглашён мистером Поттером для оформления контракта на сотрудничество.

— Очень… приятно, мистер Шелби, — подивилась Хината официозу и, не удержавшись, покосилась на Дейдару. Тот пожал плечами и увлёк обоих в пустующий класс, изящно избавившись от увязавшейся было за ними Лили.

Следующие пятнадцать минут окунули Хинату в атмосферу коноховского казначейства, где выдавали гонорары за выполненные миссии. Скрупулёзно, чётко, без лишних слов. Хината недоумевала, но всё равно внимательно прочитала контракт (проценты разделения прибыли были указаны верно, права и обязанности обеих сторон чётко прописаны, а также указан тот факт, что контракт подлежит пересмотру и обновлению каждый учебный год), после чего подписала. На том Лиам Шелби откланялся, и Хината осталась наедине с Дейдарой.

— Зачем ты мне помогаешь? — снова спросила она.

Бывший нукенин посмотрел на неё, как Какаши-сенсей смотрел на витрины книжных магазинов — словно что-то ища.

— Мне кажется, мы можем быть друг другу полезны, мм, — сказал он и вышел из класса, оставив Хинату терзаться догадками.

«В данном варианте мне очень даже выгодны такие отношения, — сказала себе Хината, возвращаясь в людный холл — закончившие обедать позже неё студенты валом покидали Большой зал и разбредались, кто куда. — Проблемы будущего, если возникнут, будем решать в будущем».

Утвердившись в решении, Хината повеселела.

— Хлоя! — она обернулась на оклик и улыбнулась Рейнальду Мальсиберу. Пять галлеонов приятно оттягивали карман, и сегодня Хината была рада всем. Тем более как не улыбнуться виду запыхавшегося парня, сражающегося с тянущим его вперёд псом?

— Привет, — Хината присела на корточки и погладила Сэра Дункана по голове. Бигль в отчаянной радости завилял хвостом — со времён напарничества с Кибой, чья семья специализировалась на собаках шиноби, Хината легко завоёвывала расположение любого пса. — Гулять?

— Да, — кивнул Рейнальд и задрал подбородок, заметив пялящихся на них с Хинатой слизеринских третьекурсников. — Не желаешь присоединиться?

— Не откажу себе в удовольствии, — улыбнулась Хината, и сама собиравшаяся прогуляться, пользуясь погожим деньком, и последовала за слизеринцем прочь из замка.

Он оказался интересным, этот Рейнальд Мальсибер. Его семья чистокровна до мозга костей, лучшие друзья — Эйвери и Розье, а отец — человек, пропагандирующий в Министерстве отнюдь не политкорректные взгляды. При этом сам Рейнальд куда больше политики любил книги по истории, а компании чистокровных нередко предпочитал своего пса. Итачи он не нравился, но это нормально; откровенно говоря, мало кто способен понравиться Учихе. Сама Хината относилась к Рейнальду с интересом и не избегала общения, которое тот, пусть и слегка через силу от непривычки, старался поддерживать.

Выйдя на свежий мороз, ребята закутались в мантии и обвили шеи шарфами. Ярко светило зимнее солнце, дававшее не тепло, может быть, но уж точно своеобразный уют. С ним в компании шёл пушистый снег по колено, который Рейнальд принялся разметать заклинанием, прокладывая дорожку. Он спустил с поводка Сэра Дункана, и молодой пёс с отчаянным восторгом нырнул в ближайший сугроб, утонул в нём и вынырнул, заливаясь счастливым лаем.

— Вот оно во всей красе — благословение отсутствия мозга, — проговорил Рейнальд, наблюдая за псом.

— У собак он есть, — возразила Хината. В отличие от большинства выбравшихся на улицу школьников, они двинулись не к озеру, а в обход замка, предводительствуемые Сэром Дунканом.