— И они будут меня ненавидеть? Всегда? — спросил Андриэль и рукавом рубашки вытер кровь из разбитой губы.

Он всего лишь хотел подружиться с деревенскими ребятами, но получил кулаком в лицо.

— Всегда, — кивнула Мэдисон, — просто за то, кто ты есть.

Андриэль свернул на небольшую улочку, он точно помнил, что там есть проход к Центральной площади. Но нет…

— Тупик, — слова Джеймса вернули Андриэля в реальность.

Он понял, что уже с минуту стоит и смотрит на каменную стену. Он точно знал, что здесь есть проход, всегда был. Хотя… Последний раз он бегал по улицам Керена семилетним мальчишкой. Потом он уже появлялся здесь с охраной, чинно прохаживался по центральным улочкам, покупал дорогие ткани и украшения на рынке. Как давно он не бегал по темным переулкам, желая изучить этот город вдоль и поперек.

— Птички в клетке, — услышал он голос сзади.

Разбойник был один. Видимо, решил, что справится с ними. Справится без труда. Андриэлю не нужно даже залезать в его голову, чтобы прочитать ликование. Все эмоции отображались на лице. Джеймс достал меч, чем вызвал лишь усмешку разбойника, поскольку сам еле стоял на ногах. Андриэль остановил порывавшегося броситься вперед Джеймса.

— Не стоит сразу бросаться в драку. Можно попробовать договориться, — произнес Рикас, вглядываясь в разбитое лицо Андриэля.

— Им досталось больше, — вскинулся Андриэль. В его голосе столько злости и ненависти, но вместе с тем превосходства. Раньше они били его, теперь это сделал он. Он тренировался и смог. Один — троих. Без помощи магии.

— Совершенно неважно, кто пострадал больше.

Слова брата невольно всплыли в сознании. Андриэль почувствовал раздражение, злость. Хотелось, как в детстве, ударить со всей силы, чтобы никто не смел над ним насмехаться. Но он не мог. Сейчас магия не придет на помощь, все запасы исчерпаны. Он умеет драться, но он пьян и у него нет никакого оружия. Силы не равны, а сейчас он отвечал еще и за Джеймса, которого притащил в небезопасное место. Андриэль не мог позволить злости взять верх.

— Я младший брат графа Вайта. У меня не так много денег с собой, но мой брат заплатит тебе, если ты нас не тронешь. Рикас умеет быть благодарным. Мы сможем договориться.

Андриэль произнес эти слова через силу. Ему противно от мысли, что он выкупает свою жизнь у какого-то отребья, которое и стоять-то рядом с ним не должно. Джеймс попытался что-то возразить, но привалился к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Судя по всему, эль подкосил его куда сильнее, да и выпил он почти в два раза больше Андриэля.

— Паршивый щенок мечтает, что его спасет имя брата? Ты считаешь, что оно для меня что-то значит? — усмехнулся разбойник.

Ярость, ненависть… Эти эмоции стали куда ярче, и Андриэль уже не мог понять, чьи они — его собственные или мужчины, стоящего напротив. Магия выходила из-под контроля, подкидывая в сознание Андриэля чужие мысли и чувства. Но откуда ей вообще взяться? Ведь совсем недавно он разнес комнату Рикаса. Его магический запас исчерпан. Новая волна злости захлестнула его, он схватился за голову и упал на колени. Ненависть, боль, страх.

Паршивый щенок. Демонское отродье. Ты никогда не станешь достойным имени Вайт.

Прошлое смешалось с настоящим. Знакомые, презрительные голоса ворвались в сознание. Слишком многое ему пришлось пережить в последние дни. Слишком болезненным было его прошлое.

— Что, тебя даже бить не надо? Так сдашься?

Чужой смех стал последней каплей.

Он не беспомощный, больше не беспомощный. Он не тень Рикаса, он не слабак, которого можно сечь плетьми. Он не виноват, не виноват в том, кем родился. Андриэль чувствовал, что магия буквально закипает внутри. Это даже близко не походило на прошлые выбросы. Казалось, сейчас магия повсюду. Он сам один сплошной сгусток силы. Его нет, он растворился в этой магии, потерялся. Осталась лишь злость и ненависть. Лишь чувства. Лишь магия. Бесконтрольная, теперь бесконтрольная.

— Андри, Андри, что с тобой?

Андриэль приоткрыл глаза и увидел обеспокоенное лицо Джеймса. Только его. Показалось, что тот даже протрезвел. Андриэль даже усмехнулся таким странным мыслям. Он понял, что ничего не чувствует, словно он пуст, полностью пуст. Только отголоски магии слегка покалывали пальцы.

— Он… — прохрипел Андриэль, решив, что его избили. Странно, что он этого не помнит.

— Ты убил его, — выдохнул Джеймс. — От него ничего не осталось.

Андриэль лишь слабо махнул рукой, открывая портал. И снова провалился во тьму.

«В этот раз получится».

Это была его последняя мысль.

========== Ошибки прошлого ==========

Пожалуй, Рикасу показалось, что время остановилось. Во всяком случае, он наблюдал за тем, как из появившегося ни с того ни с сего портала Джеймс выносит на руках бледного Андриэля, и не мог пошевелиться. Правда разум мгновенно начал работать: он подметил необыкновенную бледность, небольшую струйку крови, стекающую по щеке брата, а также незаметные для Элайджи или Джеймса небольшие голубые искры на кончиках пальцев Андри.

«Это невозможно», — единственная мысль билась в голове Рикаса, пока он складывал все кусочки головоломки в одну картину. То, что лихорадочно говорил Джеймс, его не волновало. Он и без него знал, что с его братом. Последствия неконтролируемого выброса магии, чрезмерное злоупотребление силами, срыв любого магического барьера — это все почти одно и тоже. Но он не мог, просто не мог так ошибиться. Барьеры рухнули еще в Землях. Андриэль был безопасен для себя и окружающих. Должен был быть. Рикас просто не мог так ошибиться.

Не мог…

Но судя по всему, ошибся. Только когда? Сегодня или тогда, когда решился, несмотря на все предостережения, забрать Андриэля домой?

Рикас мотнул головой и буквально выхватил Андриэля из рук Джеймса. Вблизи брат выглядел еще бледнее, а если прислушаться, то без разбору шептал различные заклинания, которым его обучали еще в школе. Среди этого потока бессвязной на первый взгляд речи проскальзывали слова: «нет», «не надо», «пожалуйста», «мне больно», «прошу». Ресницы брата слегка подрагивали, и Рикас заметил то, что не сразу бросилось в глаза — Андриэль плакал. По его щекам помимо крови стекали слезы.

— Лекаря, — с этими словами Рикас вылетел из кабинета.

***

— Срочно. Вызовите Ивена. Из-под земли достаньте, но чтобы он был здесь как можно скорее.

Эти выкрики доносились до Джеймса уже из коридора. Рикас не сказал ни слова, просто забрал Андри и исчез за дверью. Джеймс прекрасно понимал, что сейчас Рикасу не до него, но хотя бы одно слово. Хотя бы надежда, что с Андриэлем все будет в порядке.

— Джеймс, догоняй. Скорей же. — Кьяра неслась впереди него и звонко смеялась. — Кто возьмет тебя в рыцари? Ты даже меня догнать не можешь!

Смех сестры становился все громче и громче. Джеймсу казалось, что она сейчас находится в этой комнате. Словно не было всех тех лет, в течение которых он изводил себя чувством вины.

— Джеймс, что случилось? — Вопрос Элайджи вывел Джеймса из ступора.

Он поднял взгляд, но не смог произнести ни слова. Элайджа не смотрел с осуждением, скорее с тревогой. Бесспорно, Элайджа переживал. Джеймс печально усмехнулся. Сомнительно, что он, вывалившийся из портала с окровавленным Андриэлем на руках, представлял собой милую картину. А ведь друг был против того, чтобы он отправился в город. Словно чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Может, тебе присесть?

Джеймс лишь кивнул и опустился в кресло. Ему нужно взять себя в руки, необходимо рассказать Элайдже, а после и Рикасу, что именно произошло в том переулке. Вдруг это может помочь Андри? Но слова словно застряли в горле, а картинки из прошлого все ярче всплывали в сознании.

— Будь осторожен и приглядывай за сестрой, — сказала мама, — а Кейран приглядит за вами обоими.

Огромный черный пес радостно залаял и завилял хвостом, словно подтверждая слова хозяйки.

— Каждому рыцарю нужен оруженосец, — улыбнулась Кьяра, — тебе, Джеи, достался лучший из лучших.