Она потрепала Кейрана по голове.

У Джеймса был великолепный оруженосец, просто рыцарь из него оказался так себе. Он просил Кьяру не убегать далеко от него, но она никогда не слушала. Никогда. А в тот день он отвлекся на игру с деревенскими мальчишками и не заметил, что она и вовсе убежала в лес. Он не уследил за ней, потому что заигрался. И пусть тогда ему было всего лишь восемь, он отвечал за Кьяру.

— Это я виноват. Что тогда, что сейчас, — тихо произнес Джеймс и снова взглянул на Элайджу.

Тот сидел и невозмутимо смотрел на пламя, разгорающееся в камине все сильнее. Он просто ждал, когда Джеймс заговорит сам. Как тогда, пять лет назад, когда напившийся в таверне Джеймс захотел рассказать о том, что случилось с его сестрой. Рассказать то, что раньше он не говорил никому.

— Я позволил ему пострадать. Так же, как и ей. — Джеймс уронил голову на руки и закрыл глаза.

Он напился, не уследил за разбойником. Он не смог защитить Андриэля. Не смог.

Сначала он услышал лай Кейрана, перешедший в безумный рык, а следом и в вой. Пес звал на помощь. Джеймс моментально бросил игру и помчался на звук. Но он опоздал. Когда он примчался на поляну, то увидел лишь окровавленное тело сестры. Кейрана и вовсе поблизости не было. Джеймс бросился к своей сестренке, но не смог понять, откуда именно идет кровь. Казалось, она повсюду, везде.

Тогда страх сковал Джеймса полностью. Он даже не сразу подхватил Кьяру на руки и помчался домой. Сейчас, спустя годы, он уверен, что крови было не так уж и много. И что он мог определить место раны. Что он мог помочь, спасти. Да, его и тогда никто не обвинил в случившемся. Родители сказали, что на Кьяру напал обезумевший волк. Но если бы Джеймс не заигрался, если бы лучше следил за сестрой. Если бы… Она бы никогда не оказалась в том лесу, никогда не встретила бы волка и осталась жива. Ведь волки обычно не нападают на людей.

— Я не думаю, что ты мог что-то сделать, — начал Элайджа, но его прервал звук открывшейся двери.

Не просто открывшейся, а буквально влетевшей в стену. Джеймс вздрогнул и удивился, как дверь вообще могла пережить подобное. А следом почувствовал жар. Он перевел взгляд на камин. Огонь пытался вылезти из него, разгорался все сильнее и сильнее. Казалось, что еще немного, и он поглотит Джеймса и Элайджу. Захотелось дернуться, но Джеймс даже не пошевелился. Уничтожить его Рикас имел полное право. Но еще секунда — и огонь снова мирно потрескивал в камине, а Рикас уже спокойнее прикрыл за собой дверь и прошествовал к столику, чтобы взять недопитый бокал. Он сел в третье кресло и несколько секунд просто разглядывал Джеймса. Тот хотел уже начать извиняться, но понимал, что в этом нет никакого смысла, поэтому он просто ждал, пока заговорит Рикас. Но молчание затягивалось.

— Как он? — наконец тихо спросил Джеймс.

— Не приходит в себя, все время бормочет куски заклинаний и еще что-то. Я не уловил в его словах смысла. Что там произошло?

Джеймс глубоко вздохнул и в подробностях пересказал Рикасу все, старательно не упуская ни одной мелочи. Ему казалось, что все может быть важным, любая деталь. Лишь бы спасти Андриэля.

— Ясно. — Рикас молча встал и направился к выходу из кабинета.

— И это все, что ты скажешь?

— Мне нечего добавить. Я должен исправить ваши с Андриэлем ошибки, пока не стало слишком поздно. Или ты думаешь, моего брата после убийства оставят в покое?

— А разве ты не способен решить все проблемы? — поинтересовался Джеймс.

— А чем я собираюсь заняться? — спросил Рикас и, видимо решив не продолжать разговор, исчез в появившемся портале.

— У этого человека умирает брат, а он…

— Лишь делает то, что нужно. Не думаю, что ему просто, но выбора у него нет, — покачал головой Элайджа.

Джеймс опустился в кресло и обхватил голову руками. Ему оставалось только ждать. Казалось, что время тянется невыносимо медленно. Огонь в камине потрескивал, а часы противно тикали. Вроде обычные звуки, но сейчас они казались невыносимо громкими.

Час…

Два…

Наконец в кабинете снова открылся портал, и оттуда вышел Рикас в компании неизвестного парня.

Рикас сразу же упал в кресло. Выглядел он очень уставшим, на секунду Джеймсу показалось, что он даже успел постареть за несколько часов отсутствия. А вот его спутник, наоборот, излучал энергию и моментально направился к столику с напитками.

— Тебе стоит выпить и меньше изводить себя по пустякам, — улыбнулся незнакомец, — а то совсем на тебе лица нет. Я — Дрейк, к слову. О вас мне Рикас уже рассказал.

Джеймс несколько растерялся, не зная, что именно стоит ответить. Судя по всему, имя гостя должно было ему о чем-то сказать, но Рикас никогда не упоминал никого из своего окружения. А раз Рикас еще и многое рассказал этому Дрейку, то он его друг? В это верилось с трудом. Неужели, у Рикаса могут быть друзья?

— Дрейк — мой друг детства. И он великолепно умеет менять память людей. Мы нашли свидетелей убийства и изменили им память. Никто и не вспомнит, что Джеймс и Андриэль были там, — пояснил Рикас.

— И это было совсем несложно. Выпивка в замке Рикаса определенно стоит потраченных усилий, — заявил Дрейк, — но прикрывать Рикаса уже входит у меня в дурную привычку.

— Не думал, что ему нужно прикрытие, — удивился Элайджа, — мне казалось, что ты способен решить любые проблемы сам.

— Способен, но некоторые исключительно при помощи друзей или связей.

— Как можно быть таким? Там умирает Андриэль, а тебя волнуют лишь проблемы, — возмутился Джеймс, вскочив с кресла, — ты вообще человек?

— Во всяком случае, моя кровь тоже красная, — невозмутимо ответил Рикас.

Джеймс явно хотел продолжить гневную тираду, но дверь отворилась, и внутрь вошел невысокий старичок.

— Ивен, — радостно воскликнул Дрейк, — теперь я не переживаю за Андриэля совсем. Он уже скоро придет с нами выпить? Мы живы с Рикасом только стараниями Ивена, — уточнил он.

— Да, с вами я намучился особенно. Они так часто выясняли отношения и ломали друг другу кости, что я устал их сращивать.

— Борьба за главного мага в школе, — пояснил Дрейк, — а теперь он первый советник королевы, а я разбойник.

— Я много раз предлагал тебе… — начал Рикас, но Дрейк прервал его жестом руки.

— Променять свободу на посиделки с нашей королевой? Ладно бы я мог ее соблазнить, но у нее фаворитки, а не фавориты.

— Дрейк, — возмутился Рикас.

— Молчу. Пью и ничего более. Так где Андриэль?

— Боюсь, что не все в моей власти. Рикас, мне жаль, но я ничего не могу сделать, лишь облегчить его страдания. Магия вышла из-под контроля. Думаю, мысли того разбойника повлияли на Андриэля. Но дело не только в этом. Мират… — Ивен замолк, смотря на Рикаса.

Дрейк от неожиданности даже выплюнул вино обратно в кубок, Джеймс напрягся, внимательно наблюдая за реакцией Рикаса. Он совершенно не понимал, что такое мират. Рикас лишь задумчиво покручивал кольцо на пальце. Казалось, что все происходящее и вовсе не имеет никакого значения. Словно не его брат лежит при смерти.

— Это невозможно. Я лично контролировал уничтожение этого растения. Лучшие люди отслеживали его везде. Ты сам знаешь, что магии не сможет противостоять даже такой живучий сорняк, — сказал Рикас.

— Рикас, мират опасен лишь в умелых руках. Большинство не сможет приготовить из него зелье правильно. И ты знаешь, что он опасен лишь для таких, как Андриэль, со скрытыми ресурсами, с неконтролируемой силой. Даже ты не понял, что внутри него есть еще один источник магии. Я знаю лишь троих людей, которые смогли бы использовать его против твоего брата. Твой отец мертв, я перед тобой, а вот Мэдисон…

— Андриэль же выпил какие-то зелья из ее хижины, нашел их там, — сказал Джеймс.

Рикас перевел на него взгляд, но промолчал.

— Мэдисон всегда хотела от него избавиться, — пожал плечами Дрейк, — она была уверена, что он опасен.

— Она не стала бы вредить Андриэлю, — холодно произнес Рикас.