— Как будто ты сам не понимаешь?

Страх, сомнения, боль… Все это моментально обрушилось на Дерека. У них не будет нормально. Они не смогут танцевать и целоваться на вечеринках, как Кассандра и Джессика. Джейсон не поведет его на свидание и не станет целовать возле дома. Они не смогут ходить за руку, обниматься в кинотеатре. В глазах общества они всегда останутся неправильными, непринятыми, изгоями. Двое братьев, посмевших полюбить друг друга.

— Не будет, — взяв Дерека за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза, ответил Джейсон, — я знаю, что это непросто. Думаешь, всех этих мыслей нет в моей голове? Но я точно знаю одно: без тебя проще не будет. Ты же сам сказал, что больше не хочешь бегать от своих чувств. Не хочешь бегать от себя. И не надо, Дерек. Я не обещаю, что будет просто. Но я клянусь, что никогда тебя не оставлю. Я буду с тобой. Мы вместе…

— Против целого мира, — слабо улыбнулся Дерек, — я люблю тебя, Джей, люблю.

— Я тоже, малыш, я тоже, — крепко обнимая Дерека, прошептал Джейсон.

Страхи постепенно уходили на задний план. Дереку казалось, что пока его обнимает Джейсон, ничего страшного просто не может произойти. Джейсон сможет его защитить, а он будет оберегать Джейсона. Вместе они справятся. Обязательно.

========== Это тебя погубит ==========

Дереку казалось, что проблемы нарастают, как снежный ком. После прихода Кристофера они с Джейсоном провели неплохой вечер: сходили в кино, бильярд, боулинг, а потом гуляли по парку и много разговаривали. Они даже вспомнили многие моменты из детства, счастливые моменты, когда Джоан и Дэвид уезжали, а они оставались предоставлены сами себе. Но Дерек не мог окончательно расслабиться — он все время боялся сделать лишнее движение, взять Джейсона за руку, обнять. Как будто любой человек моментально догадается, что именно они скрывают. Какую страшную тайну они оставили за дверьми квартиры. Только оказавшись с Джеем наедине, Дерек мог расслабиться — позволял себе прикосновения, поцелуи и объятия.

Спать они легли тоже вместе, правда уснули моментально, видимо, чрезмерно измотанные переживаниями, мыслями и событиями. В эту ночь Дерек не видел кошмаров, но зато умудрился проспать в колледж, поэтому с утра с Джейсоном поговорить не удалось. Джейсон только успел предупредить, что сегодня идет на какое-то мероприятие по работе и вернется поздно. Дерек лишь кивнул головой, выскочил из Ауди брата и помчался в колледж. Первую пару он, конечно, пропустил, поэтому присоединился к друзьям во время перерыва.

— Дерек, мне так жаль. Почему ты нам ничего не сказал? — Кассандра моментально обняла Дерека. — Ты хоть держишься?

— Ты о чем? — пристально всматриваясь в лицо подруги, настороженно спросил Дерек.

— Об этом, — пояснил Чарльз и протянул Дереку газету.

Дерек взял ее и принялся читать статью, которую до этого изучали Чарльз с Кайрой.

Развал империи Джефферсон. Кто теперь встанет у руля компании?

— Джоан сказала, что теперь место Дэвида займет Джейсон, — мягко начала Кассандра, она словно заметила, что Дерек явно не осознает написанного в статье, — значит, он уедет? Ваш головной офис вроде бы в Сиэтле?

— Она сама не понимает, что несет. Джейсон не собирается заниматься семейным бизнесом. Ему нравится работа журналиста. И нравится Нью-Йорк. Он останется.

Дерек отбросил газету и опустил глаза, сделав вид, что набирает сообщение на смартфоне. Ему не хотелось, чтобы друзья заметили боль и растерянность на его лице. За всеми переживаниями они забыли про развод родителей. Джейсон даже не перезвонил Дэвиду, а Джоан, судя по всему, волновало то, как их семейство будет выглядеть в прессе. Только это и ничего кроме. Расстроенная жена, обеспокоенная мать дает интервью. И главное: ей, наверняка, все поверят.

Я старалась сохранить этот брак. Но наши дети выросли, покинули родное гнездо, и ссоры стали происходить чаще. Я старалась, чтобы это не отразилось на детях, а теперь Дэвиду никто не указ. Он не хочет слышать никаких разумных доводов.

Эти слова вновь и вновь крутились в голове Дерека. В статье писали о железном характере, невероятной выдержке и стараниях Джоан. Если бы они только знали правду. Дэвида называли альфонсом, который смог урвать кусок пожирнее. Джоан же рассказывала о бессонных ночах и изменах Дэвида. О том, как мальчики ждали папу и просили его не уезжать. Сколько же фальши, лицемерия и драматизма. Дерек старался взять себя в руки, он почти набрал сообщение Джейсону, но передумал и стер. Они поговорят дома. Лично.

— Я так понимаю, ты решила подзадержаться? — Дерек отложил смартфон и смог улыбнуться.

— Скажем так, мне привели очень убедительные аргументы.

Кайра бросила беглый взгляд на Чарльза и придвинулась ближе к нему. Дерек только сейчас обратил внимание, что Чарльз держит Кайру за руку.

— Слишком быстро тебя смогли переубедить. — Кассандра выглядела не совсем довольной этой новостью.

Дереку показалось, что скорее дело даже не в том, что Кайра и Чарльз вместе, а в том, что младшая сестренка Джессики явно останется жить у них.

— Так и скажи, что тебе жалко выделить мне комнату, — подмигнула Кайра Кассандре. — Не переживай, я не претендую на все внимание своей сестры. К тому же мне есть чем занять вечера.

— За это я ручаюсь, — заявил Чарльз.

— И по этому поводу мы решили устроить вечеринку, — посвятила Дерека в планы Джессика.

— Опять? Мы только и делаем, что устраиваем вечеринки. Не надоело?

— В этот раз ты мог бы пригласить к нам Джейсона, — улыбнулась Джессика, — он у тебя вроде еще не старик, а вечно сидит дома.

— У тебя очень странные представления о моем брате. У него есть друзья и увлечения. Но ладно, я приглашу его к нам.

— О, мы увидим пьяного Джейсона. Кстати, а он выбалтывает пьяным секреты, как ты. Если что, скажи ему, что это ко мне, — подмигнула ему Кассандра.

— Обязательно, — закатил глаза Дерек, — погнали уже на пары. А ты, Кайра, куда?

— Пока я тайно пробираюсь на ваши с Чарльзом. Надеюсь, что ты меня не сдашь.

Она рассмеялась и потащила Чарльза за собой. Дерек успел перехватить недовольный взгляд Кассандры, но та быстро отвлеклась на Джессику, чтобы попрощаться. Расставаясь всего на одну пару, они целовались так, словно не увидятся минимум пару недель. Дерек не стал ничего говорить и просто поплелся за друзьями. Почему-то он чувствовал себя потерянно и одиноко.

Как бы он хотел поделиться счастьем с друзьями, перестать выглядеть в их глазах одиночкой. Сказать, что у него все налаживается и что его… Дерек споткнулся на этой мысли. Его брат — самый лучший парень в мире.

Брат.

Он, черт его дери, любит родного брата. И как бы сильно его друзья ни любили его, как бы ни желали ему счастья — они никогда не смогут это понять и принять. Никто и никогда не сможет это понять.

Ты испорченный. И Джейсону жизнь сломаешь.

Впервые Дерек оказался согласен с Джоан. Он ломал жизнь тому, кого любил больше всех на свете. И самое ужасное, что Дерек понимал, что иначе уже не сможет. Как бы он ни завидовал Чарльзу, который держал Кайру за руку. Как бы ни жалел, что не сможет открыто целовать Джейсона, как Кассандра — Джессику. Как бы сильно это ни ранило его, он никогда не сможет отказаться от Джейсона.

***

— Неужели сам Джейсон Джефферсон скучает в сторонке?

К Джейсону, проклявшему весь этот чертов вечер, подошел Кристофер. Что ему могло понадобиться на открытии фешенебельной картинной галереи, Джейсон не представлял. А вот то, как медленно убивает его, получалось вполне себе неплохо.

— Видимо, ты осведомлен куда лучше о том, кто я, чем делал вид при наших встречах.

— Я — Чейз. Кристофер Чейз. Мой отец ведет дела с твоим. И я сознаюсь, что увидев тебя в баре, решил использовать это в корыстных целях, но, похоже, мое очарование так и не сработало.

— В корыстных?

— А чего бы не породниться с семейством Джефферсон? К тому же ты ничего, а потом… Есть в тебе что-то цепляющее. Но честно, мне показалось, что ты просто чертовски одинок. Ты же даже родителям не сказал, что гей. Да еще и девушку завел, играл по правилам. Мне захотелось, чтобы ты расслабился и стал собой. Да, заваливаться к тебе с кофе и прикалываться над братом — это верх глупости. И у Дерека совершенно нет чувства юмора.