— Ну что, голова раскалывается? И весь организм высказал недовольство? — улыбнулся Джейсон, кивнув на таблетки и стакан с водой, стоявшие на столе.

— Давай только ты постараешься сократить лекцию о неподобающем поведении? — отозвался Дерек и взял таблетки, залпом выпив стакан с водой. Интересно, как скоро они начнут действовать?

— Да ладно тебе, — поставив чашку с кофе и тарелку с омлетом, Джейсон слегка пихнул Дерека в плечо, — ешь давай. Тебе полегчает. Думаешь, я не приползал со студенческих вечеринок? Главное, не перебарщивать с алкоголем и случайными связями.

— О, я не знал, что на твоей идеальной репутации есть пятна, — хмыкнул Дерек, — Джоан была бы в ужасе и окрестила тебя грешником.

— Но ты же ей не расскажешь? — подмигнул Джейсон и, устроившись на стуле рядом с братом, сделал глоток кофе из кружки. — Так и быть, я тебя не сдам. Будем хранить тайны друг друга. Как раньше.

— И станем счастливой семьей? Как раньше? — зло произнес Дерек, вскочив с места. — Ты бросил меня. Свалил и два года не приезжал. Все, что я от тебя получал — это открытки на Рождество и дни рождения. И теперь ты решил снова поиграть в «братьев»? Да пошел ты, — Дерек буквально сорвался с места, подхватил в коридоре рюкзак и хлопнул дверью.

Джейсон не попытался его остановить.

***

Джейсон даже с места не встал, чтобы остановить Дерека. Просто не ожидал подобного от обычно спокойного и уравновешенного брата. Нет, Джоан говорила, что Дерек стал слишком эмоционален, бурно реагировал на любые замечания и сбегал из дома, но Джейсон верил, что с ним брат не будет так себя вести. Казалось, что он сможет наладить с Дереком отношения, если не станет давить, читать нотации и хоть чем-то напоминать родителей. Раньше он являлся самым близким человеком для Дерека, всегда угадывал, когда тому плохо. Дерек доверял ему, рассказывал о проблемах буквально все. Но сейчас рядом с Джейсоном чужой человек. Непонятный, закрытый, огрызающийся. Джейсон отчетливо осознал, что он причина того, что Дерек изменился. Брат нуждался в нем, а Джейсон отсутствовал. Целых два года.

Джейсон почувствовал себя настолько свободным, что возвращаться в дом родителей в Сиэтле совершенно не хотелось. Джоан просто помешалась на репутации семьи, поэтому пыталась загнать детей в строго установленные рамки. Джейсон всегда считал, что ей проще подыграть, чем трепать себе нервы. Он прекрасно учился, мило улыбался гостям на светских приемах и знал правила этикета назубок. Он даже ходил с Джоан в церковь, хотя считал это самым скучным занятием на свете. Дерек же был иным. Он ненавидел соответствовать. Он любил рисовать, мог часами корпеть над блокнотом. Ненавидел встречать гостей и улыбаться папиным партнерам по бизнесу. Он был замкнут, мало с кем общался. Большая часть школьных предметов оказалась ему неинтересна. А уж от зубрежки он и вовсе вешался. Высший балл он получал только по тем предметам, что привлекали его. И в церковь Джоан не могла его затащить. Дерека мутило от запахов. Дерек никогда открыто не бунтовал. Ведь это не являлось целью. Он просто не хотел следовать золотым правилам семейства Джефферсон.

Дерек никогда не был тем сыном, которого хотела видеть Джоан Джефферсон. Он не соответствовал, выбивался. Сам Джейсон считал Дерека скорее ярким пятном в их семье, но Джоан думала иначе. Всегда ставила его в пример младшему брату. А Дерек просто оставался другим. По мнению Джейсона, Дерек был лучше.

Джейсон вздохнул и принялся убирать со стола. Аппетит пропал напрочь.

***

— У твоей вчерашней блондинки шикарная подруга. — Дерек невольно поморщился, вспоминая вечеринку, но воодушевление Чарльза явно не сулило ему ничего хорошего. — Кристина, — кивнул тот куда-то в сторону.

Дерек обернулся и встретился взглядом с двумя девушками. Блондинку он вспомнил сразу, хоть имя так и не приходило на ум, а вот рыженькую он не помнил точно. Но обе махали им с Чарльзом.

— Твоя ночь прошла веселее, чем моя? — поинтересовался Дерек и отвернулся к шкафчику, делая вид, что его очень волнует содержимое.

— Во всяком случае умереть девственником мне не грозит, — рассмеялся Чарльз, — нас пригласили сегодня на просмотр новой серии «Игры престолов».

— И мы, конечно же, просто будем смотреть сериал?

— Я очень надеюсь, что не только. В конце концов, тебе давно пора найти девчонку. Многие вчера строили тебе глазки.

— Я даже имени ее не помню, — сознался Дерек.

— Виктория, — просветил его Чарльз, — соглашайся. Без тебя ничего не светит и мне.

Дерек еще раз бросил взгляд на девушек. Виктория казалась симпатичной. Определенно. Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами, пухлыми губами и большими карими глазами. Дереку больше нравились голубые, но разве дело в цвете глаз? Совершенно точно нет.

— Ладно, идем.

Чарльз лишь показал девушкам большой палец и потащил Дерека в сторону аудитории. Все-таки учеба оставалась для них на первом месте.

***

Двухэтажный особняк в пригороде Нью-Йорка буквально кричал о достатке его владельцев. Впрочем, “Мазерати”, которую водила Виктория, тоже. У Дерека этот дом вызвал отвращение, напоминая о родительском особняке. Особняке, в котором он ощущал себя словно в клетке. Но Виктория явно чувствовала себя великолепно в родительском доме. К тому же, судя по всему, жесткому контролю и опеке ее не подвергали.

— Родители уехали в отпуск, — сообщила она гостям и достала пиво из холодильника, — закажем пиццу?

— С удовольствием, — Чарльз устроился на диване и набрал номер доставки.

Кристина уселась рядом с ним, Чарльз приобнял ее за плечи, диктуя заказ по телефону. Было видно, что Кристина таким раскладом более чем довольна. Дерек же чувствовал себя напряженно. Ему вся эта затея не нравилась совершенно, да и Виктория поглядывала на него с явным намеком. Дереку было неловко от этих взглядов. Его нисколько не волновала и не интересовала Виктория. Как и любая другая девушка. Поэтому, когда он видел интерес со стороны девушек, ему становилось не по себе.

— Расслабься, — улыбнулась Виктория и, подтолкнув Дерека к дивану, мгновенно устроилась рядом с ним, — я не кусаюсь.

Дерек мог бы поспорить, но промолчал. Взял со стола пиво, постаравшись последовать совету Виктории и расслабиться. А уж после того, как привезли пиццу и они все-таки приступили к просмотру сериала, у него это почти вышло. Да и поскольку Кристина раньше не смотрела «Игру престолов», то решили смотреть сначала. Дерек увлекся настолько, что даже забыл, где и с кем находится. В реальность его вернуло прикосновение — Виктория положила руку ему на колено и прижалась к Дереку. Он скосил взгляд и заметил, что Чарльз и Кристина уже вовсю целуются. Чарльза их присутствие определенно не смущало.

— Неужели тебе сериал интереснее? — не сводя глаз с лица Дерека, мягко улыбнулась Виктория. — Меня вот общение с тобой привлекает куда больше.

Ее рука скользнула по груди Дерека, пальцы пробежались по шее, и прежде, чем он среагировал, Виктория уже коснулась своими губами его. Нельзя сказать, что поцелуй был неприятным или вызвал отвращение. Но он не хотел, чтобы к нему прикасались, а уж тем более целовали. Не о женских губах грезил по ночам Дерек. Если для Чарльза или множества других парней это было естественно, то для Дерека нет.

Дерек оттолкнул Викторию и вскочил с дивана, чем вызвал у нее испуганный взгляд, а Чарльз и Кристина уставились на него с полным недоумением.

— Я вспомнил, что у меня дела, — слишком поспешно выпалил Дерек.

И бросился прочь из комнаты. Чарльз было ринулся за ним, но Дерек посмотрел на него более чем красноречиво. Чарльз знал его очень давно, поэтому понял, что друга лучше не трогать. Дерек выскочил за дверь и даже не попытался поймать такси, а просто пошел в сторону дома. Ему нужно было подумать о произошедшем. Ему никогда не были приятны чужие прикосновения, он избегал всяких, даже самых легких, намеков на флирт. А любой интерес со стороны девушек старался игнорировать. Он просто не хотел никому давать ложных надежд. Считал, что это попросту нечестно. Никто не заслуживает, чтобы ему разбили сердце. А то, что быть с девушкой он не сможет, Дерек понял еще в пятнадцать, когда для интереса поцеловался с соседкой по парте. Было просто никак. Он ничего не почувствовал. А потом он влюбился в Майкла Клейтона. И все встало на свои места. Он старательно прятал это внутри себя. Его ориентация его пугала, а поговорить об этом было не с кем. Он мог бы открыться брату, но Джейсон перестал приезжать и даже не звонил. В самый сложный и тяжелый период Дерек остался один. Без человека, которому доверял безоговорочно. И простить этого Джейсону он не мог.