— Но мой рыцарь же его победит? — рассмеялся Дерек и подскочил с кровати.

— Безусловно, — отозвался Джейсон.

— Я быстро, — кинул Дерек и исчез за дверью комнаты.

Джейсон с улыбкой посмотрел ему вслед, а затем встал. Перестелить постель все-таки стоило.

Да может быть это и оставалось чертовски неправильным, но сейчас Джейсон ощущал, что это лучшее, что происходило с ним в жизни. А еще он чувствовал, что он там где должен быть. А самое главное с тем, с кем должен.

И плевать ему, что могут подумать другие, если узнают. Свою семью он готов защищать до последнего. И не важно от кого. От вымышленных монстров под кроватью, от бредовых идей Джоан Джефферсон или от общественного мнения. Он справится, он должен. Ему есть ради кого.

========== Смешанные чувства ==========

Дерек проснулся очень рано, выбрался из объятий Джейсона и поспешил выйти из комнаты. Будить брата не хотелось совершенно, да и проанализировать навалившиеся эмоции он решил в одиночестве, а заодно приготовить завтрак. В конце концов, не все же время этим заниматься Джейсону. Дерек ощущал невероятное желание сделать что-то для Джея.

Тело казалось невероятно легким, а в голове царила ясность. Наверное, впервые за многие годы Дерек понимал, что делает то, что сам считает правильным и нужным. Скопившиеся внутри страхи, неуверенность, одиночество отступили на задний план. Он мог еще сотни раз повторить себе, что это ошибка, что их поступок неправильный и никогда не будет восприниматься в обществе как норма.

Мог, но совершенно этого не хотел.

— Дерек, — голос Джоан, как всегда, не выражает абсолютно никаких эмоций, — мне звонили из школы и сообщили, что вы с Чарльзом опять прогуливали занятия. Четвертый раз за месяц.

Дерека трясет, ему страшно. Он помнит, чем закончился последний раз. С другой стороны, ему все равно — если не прогул, то Джоан найдет другой повод наброситься на него. С момента отъезда Джейсона отец почти не бывает дома, вечно находясь в командировках, а Джоан становится все агрессивнее и агрессивнее.

— Может, позвонишь и пожалуешься Дэвиду? — произносит он, с вызовом глядя Джоан в глаза.

— Не смей произносить его имя.

Джоан срывается и бьет его по лицу наотмашь, кольцо царапает кожу, Дерек чувствует солоноватый привкус крови во рту. А еще он чувствует удовлетворение. Он не раз слышал, как Джоан плачет, стоит ему упомянуть Дэвида в разговоре. Хотя тогда он не придавал этому особого значения.

— Он тоже меня бросил, как Джейсон! Только ты и остался, хотя лучше бы ты сдох! Ты разрушил мою семью! Это все твоя вина!

Джоан очень часто повторяет эти слова, еще чаще плачет по ночам в их с Дэвидом комнате в одиночестве. Дерек порой находит пустую бутылку вина по утрам в гостиной. А ведь раньше Джоан никогда не позволяла себе подобного.

Дерек застыл возле кофеварки с упаковкой зерен в руках. Впервые, его посетила мысль, что, может быть, в том доме не он один чувствовал себя потерянным и ненужным? Он мотнул головой, откидывая мысли в сторону. Такими темпами он скоро начнет искать Джоан оправдания, а может, даже найдет.

Рука невольно дернулась к еле заметному шраму возле брови. Дэвид не появлялся дома уже три месяца. В тот день Джоан точно была пьяна, во всяком случае, речь не казалось четкой и плавной, как обычно. Дерек первый раз прогулял занятия в школе и сделал пирсинг. Сережку в языке Джоан до сих пор так и не заметила, но Дерек упустил из виду, что бровь более приметное место. Может, Джоан и не хотела вырывать сережку, она просто зацепилась за кольцо — этого Дерек точно не знал. Зато помнил, что крови почему-то было очень много. Помнил, как стоял над раковиной и пытался ее остановить. Джоан же равнодушно бросила взгляд и вернулась к камину, а точнее — к бутылке с вином. Что-то происходило в их доме, определенно.

Нет, Джоан никогда не питала к нему любви, а ругательства, побои и ненависть вовсе казались Дереку нормой, но и так Джоан Джефферсон себя не вела. Идеальные леди не напиваются в одиночестве возле камина. Идеальных леди не оставляют надолго мужья. Развод назревал давно, в этом Дерек был уверен.

Идеальная, правильная семья Джефферсон разваливалась.

И на фоне всего этого Дереку его поступок еще меньше казался неверным. Вон, верно поступающей Джоан счастья построить так и не удалось.

Дерек разбил яйца и принялся взбивать их для омлета. Совершал механические действия, практически не задумываясь. Он не хотел копать глубже, ведь страхи и сомнения в любой момент норовили вылезти наружу и захлестнуть сознание. Дерек не хотел этого, безумно не хотел.

Когда ты уже перестанешь меня разочаровывать? Ты никогда не был похож на Джейсона. Никогда. И он отвернется от тебя, когда увидит, какой ты на самом деле. Или хуже: ты испортишь его.

Дерек сам не понял, что уже пару минут стоял, до боли в руке сжимая венчик для взбивания яиц.

— Ты не права. Слышишь, не права. Мы просто счастливы, и он любит меня. Любит, — последнее слово Дерек прошептал еле слышно.

Джоан снова доставала его, пытаясь помешать жить так, как он хочет. Ее голос все отчетливее звучал в сознании.

— Ты никогда не была счастлива. Ты просто хочешь, чтобы и мы не были.

Разговаривать с воображаемой Джоан вряд ли было нормой, но Дереку нужно высказаться. Нужно объяснить, как она не права. Как все не правы. Только вместе, вдвоем они с Джейсоном смогут жить счастливо. Только так.

Из размышлений его вырвал звонок в дверь. Дерек на секунду застыл. Панический, иррациональный страх, что Джоан узнала, буквально накрыл его с головой. Несколько глубоких вдохов, десять шагов до двери, один поворот замка.

Облегчение.

Его почувствовал Дерек первым, удивление настигло его спустя несколько секунд, хвативших Кристоферу, чтобы оказаться в квартире. Криса Дерек запомнил очень хорошо, а вот того, что тот здесь делает, понять не мог.

— Ты младшенький Джея, верно? — улыбнулся тот. — Прости, но на тебя кофе я не взял. Ты же вроде съехал?

— Вернулся, — машинально ответил Дерек.

— Ничего, когда перееду я, придется съехать уже навсегда, — сказал Кристофер и поставил стаканчики с кофе на стол.

— В смысле переедешь?

— Сперва, конечно, мы пару месяцев с Джеем повстречаемся. Так что не паникуй раньше времени. Нам с тобой еще подружиться надо, — подмигнул ему Кристофер. — Расслабься, малой, я шучу. Так сказать налаживаю контакт с помощью дурацкого чувства юмора. Я хотел просто поговорить с Джеем.

Дерек не успел ничего ответить, потому что на пороге появился Джейсон. Наверняка, звонок его разбудил, во всяком случае, выглядел Джейсон сонным.

— Джей, ты не отвечал на звонки. — Всплеснул руками Кристофер. — И я решил побаловать своего парня кофе. И выяснить мой ты парень или нет?

— Из ближайшего Старбакса? — усмехнулся Джейсон. — Не брал, потому что не хотел разговаривать. А про парня… Мне жаль, что я ввел тебя в заблуждение, но у меня нет желания с тобой встречаться.

Дерек переводил взгляд с брата на Кристофера. Первое шоковое состояние и непонимание происходящего ушло. А сейчас, когда Кристофер после слов Джейсона расплылся в улыбке и, сделав шаг к Джею, положил руку ему на плечо, Дерек почувствовал, что взрывается внутри. Но он не мог никак выдать эмоций, хотя хотелось заявить этому наглому парню, что Джейсон принадлежит только ему. Оставалось только стоять, опустив голову и скрестив руки на груди, впиваться себе в предплечья.

— Не стоит меня трогать. Кристофер, ты, правда, все не так понял.

Джейсон буквально вытолкнул сопротивляющегося Кристофера за дверь.

— Я все равно знаю, что наши встречи не случайны. — Послышалось из-за двери, а следом Дерек услышал шаги.

Кристофер может и был упертым, но точно понимал, когда стоит уйти.

— С ним тебе было бы проще, — нарушив повисшую тишину, произнес Дерек.

— В смысле? — подойдя к Дереку, спросил Джейсон.

Руки брата легли поверх его, буквально заставляя Дерека разжать пальцы.