Я начал судорожно перебирать сохранившиеся воспоминания. Всё было вперемешку: экзоскелет, тоннельщики, шёпот, платтер, охотники, динамит, взрывы, Регина, река лавы, тросы…

Всё встало на свои места. Надрывно вдохнув, я раскрыл глаза и попытался подняться. Сильная боль пронзила всё мое тело, я вскрикнул.

— Очнулся? — знакомый голос.

Глаза привыкли к свету, и я обнаружил себя лежащим на кровати в убежище охотников. В центре помещения, там, где располагался стол, сидела Регина. Увидев её измождённое лицо, я мог лишь представить, как плохо сейчас должно выглядеть моё. Синяки под глазами, потёки, ожоги.

Я кивнул. Шею страшно ломило. Чтобы видеть хоть что-то в экзоскелете, приходилось постоянно тянуться вверх.

— В той сумке было тридцать шесть динамитных шашек. А сейчас четыре. Контейнер был рассчитан на две тысячи патронов, а сейчас там их пятьсот девяносто семь. Я привела всё в порядок и пересчитала. Твой скафандр лежал спиной вверх, перевернуть не могла, потому разобрала и вытащила тебя, — вдруг её передернуло, она опустила голову. — Он был весь чёрный от крови. К тому же, судя по всему, батарея села явно раньше, чем ты добрался до убежища. Как тебе это удалось?

— Я плохо что-либо помню, — ответил я.

Действительно, пусть я и восстановил общую последовательность событий, но выделить из неё что-то конкретное не мог.

— Что с остальными? — Регина словно бы долго готовилась к этому вопросу.

— Все мертвы.

Она поникла. Я прекрасно понимал её чувства. Всё же эти люди, скорее всего, были её семьей. Хотя хладнокровное убийство Алана наводило на странные мысли. Это не укладывалось в её образ. С другой стороны, она избавила его от страданий. Если правильно это интерпретировать, то можно всё объяснить.

— Как мы выбрались? — спросила она не поднимая головы.

— Я вытащил тебя на спине.

— Зачем ты меня спас?

— Шеф сказал, что ты не одна из них. Я поверил ему.

Она посмотрела на меня взглядом, которого я не понял.

— Кстати, как тебя зовут?

— Рид, — ответил я.

— Странное имя. Оно настоящее? — спросила Регина, сделав небольшую паузу.

— Нет, настоящего я не знаю. Всю сознательную жизнь прожил среди других беспризорников в небольшой деревне неподалёку отсюда. Это имя — кличка, которую мне дали.

Осторожно приняв сидячее положение, я тут же ощутил сильное головокружение.

— Ты сильно истощён. Ощущение такое, что твоё тело работало в каком-то форсаже. Выглядишь так, будто работаешь на износ не первый месяц, хотя ещё вчера был целёхонек. Странно это. — Регина подошла ко мне и помогла встать.

— От тебя хорошо пахнет. Тут есть душ?

Несколько смутившись от такой формулировки, она кивнула головой и показала на дверцу в другом конце помещения.

— Хочешь помыться?

— Да. И ещё нужно очистить экзоскелет. Иначе засохнет и будет вонять.

— Как ты собираешься его чистить? — удивлённо спросила Регина.

— Наберу воды, принесу к костюму и помою.

— Точно.

— Расскажи о себе, — попросил я. — Что значит «не такая»?

— Ну… я тоже выросла в деревне. Хотя, скорее, в городе. В пещере, где он размещался, был большой водопад, переходивший в подземную реку. Мой прадед, основавший деревню, был инженером. Он сумел собрать генератор, работавший на энергии падающей воды. Таким образом у нас было электричество. С годами мы разрастались, превратившись в довольно крупное общество. Тогда я и родилась. А потом всё рухнуло, — она ещё больше помрачнела. — Мне было шесть лет. Целая толпа рейдеров. Видимо, несколько банд объединились. Город разрушили. Мужчин убили или увели в рабство. Женщин… и того хуже. Мне удалось спрятаться в выгребной яме, где меня на следующий день нашёл охотник-одиночка, осматривавший пепелище. Это был шеф. С тех пор лет двадцать прошло, а я всё таскаюсь за ним. Хотя по мне и не скажешь, но я была второй в этой банде.

— Получается, ты тоже…

— Нет, — мгновенно раскусила она. — Я не занималась похищениями, но и выбора не имела. Как член семьи инженеров, я многое умела и занималась ремонтом их оружия и снаряжения. С их заказчиками и «клиентами» я дел не водила. И не одобряла.

— Это и была твоя работа?

— Не только, ещё я убирала, готовила, выполняла множество мелкой работы. По сути, была рабом.

— Тебя это устраивало?

Она, словно извиняясь, пожала плечами:

— Будто у меня был выбор.

— Тогда почему ты скорбишь по ним?

— Трудно сказать точно. Всё же я провела с ними почти всю свою жизнь, — Регине явно было неудобно говорить об этом.

— Ладно. Закроем тему. — Я попробовал встать самостоятельно.

Ноги плохо слушались. Всё тело ломило от усталости.

— Что-то ты уж больно плохо выглядишь. Даже для того, что пережил, — Регина настороженно осмотрела моё лицо.

— На меня довольно сильно подействовал шёпот. В голове до сих пор всё ходуном ходит, — ответил я.

Оставалось лишь отправиться в душ. С трудом перебирая ногами, я открыл дверь и забрался внутрь.

Тесная кабинка, ржавая труба сверху. Простой кран. Кусок древнего как мир мыла на полочке. Прелестно.

Раздевшись, я открыл воду.

Начинаем. Для начала, привести броню в порядок. Её придётся оставить здесь: тащиться с ней мы и вдвоём не сможем, а без батареи она бесполезна.

Вода стекала по моему телу, успокаивая боль и смывая усталость.

Регину точно возьму с собой. Здесь в скором времени будут рейдеры. Если мне не изменяет память, именно поэтому группа начала свой поход к платтеру. Раз уж я решил выполнить просьбу шефа, то выполню её до конца. Нужно сделать так, чтобы она оказалась в безопасности.

Выключив воду, я взял мыло.

Она сказала, что обладает навыками механика. Это может пригодиться в деревне. Например, починить генератор, который уже год как стоит без дела, или помочь с освещением. Определенно, её нужно забрать.

Снова включил воду.

Собрать народ и перетащить броню в посёлок. Либо найти там батарею. Хотя для такой нужны специальные, военного образца. Достать будет непросто. Нужны деньги. Точно!

Наспех обвязавшись висевшим у входа полотенцем, я вышел из душевой и направился к своим вещам, так и лежавшим в углу, в который меня бросили вчера.

Да! Вот он! Кристалл был у меня в руках. Всё такой же сверкающий. Здесь, на свету, он казался ещё больше и красивее.

— Это сапфир, — сказала Регина, заглянув мне через плечо. — Большой. За такой ты можешь получить целое состояние.

— Ты знаешь, где его продать? — Возможно, Регина могла оказаться полезнее, чем я думал.

— Можно попытать удачи в Утёсе.

— Утёс?

— Да. Город, расположенный прямо перед огромным обрывом. Поговаривают, он тянется вниз на десятки километров, — Регина выдержала многозначительную паузу. — В городе можно купить и продать всё что душе угодно. Главное, чтобы деньги были.

— Кстати, какие деньги сейчас в ходу? — У нас в посёлке всем платили едой.

— Бумажные деньги давно испортились, а вот монеты старого мира теперь в ходу, — она показала звенящий мешочек за поясом и вытащила из него несколько монет разного размера и цвета.

— Прячь свой кристалл обратно, — сказала она. — И собирайся. У меня уже всё готово, — Регина махнула рукой в сторону лежащего на столе походного рюкзака.

Однако, она довольно уверена в себе. А ведь точно, я не узнал у неё, есть ли ей куда податься. Вполне вероятно, что у неё имеется план. Хотя нет. Она сама сказала, что всю жизнь провела здесь.

Спрятав кристалл, я оделся. Затем надел свой рюкзак, осмотрел сваленные у входа вещи. Там лежало наше оружие, а также содержимое сумки, которую Регина собрала в платтере.

В общем у нас было:

1) 4 динамитные шашки;

2) Браунинг М2;

3) контейнер и 597 патронов 12,7×99;

4) самодельная боевая винтовка;

5) 18 патронов 5,56×45 мм для винтовки;

6) 5 старых докризисных пистолетов;

7) 5 коробок с патронами, в каждой по 50 патронов.