— Линди, будь добра объясниться. Как всё это понимать?
— Ладно, — ответила она.
Выражение, которое я принял за холод, оказалось страхом.
— Это моя сестра. Вернее, клон. Ну, или это я её клон. Мы точно не знаем, кто из нас старше и есть ли эта разница вообще. В этой лаборатории проводились исследования одновременно в двух направлениях. Во-первых, использование тепловой энергии как оружия. В частности, плазмы. Во-вторых, эксперименты по клонированию людей. Мы с Энни были единственными успешными образцами. Все остальные погибли. Последнее, что я помню из своей жизни до пробуждения, это как нас поместили в капсулы анабиоза с целью сохранить там до момента, когда технологии клонирования будут более совершенны. Когда я очнулась, то обнаружила себя в той же камере, на полу. Панель показывала, что прошло двести лет. Я забрала вещи и направилась искать выход. К счастью, охранная система распознавала меня как персонал, — Линди остановилась, чтобы погладить Энни по голове.
— Мне очень не хотелось бросать её там, но если бы я активировала её капсулу до расконсервирования всего комплекса, на меня бы напали охранники. Всё, что я могла — это найти кого-то сильного, кто мог бы мне помочь.
— Почему ты просто не попросила? Зачем притворялась немой? Зачем нарисовала все эти карты и схемы и подсунула их мне? Зачем обманывала меня?
— Извини! — на её глаза наворачивались слёзы. — Я не могла доверять тебе тогда! Нельзя было рисковать попусту! А потом… а потом я просто не решалась признаться. Прости, пожалуйста, — она попыталась улыбнуться. — Всё ведь хорошо кончилось, смотри! У тебя есть новый экзоскелет, у меня — Энни. Все счастливы, и никто не пострадал!
— Конечно. Никто, — мрачно ответил я, вытаскивая из рукава покрасневшую руку, покрытую большими волдырями и чёрными пятнами зажарившейся кожи.
Лицо Линди исказилось. Видимо, она ощутила мою боль. У неё задрожали руки: она решила, что вина за произошедшее легла на неё.
— Ладно, — ответил я. — Прощаю. Но впредь — не ври мне, пожалуйста.
— К-конечно!
Я вновь забрался в «Гектор»:
— Ладно, пора отправляться в Утёс. Нас ждёт долгий путь.
— Как тебе новый экзоскелет? — спросил Рид, взваливая Энни на спину.
— Превосходно. С такой бронёй ничто в Подземке не сможет мне противостоять.
— Звучит угрожающе, — пробормотала Регина, подбирая оставленный Ридом рюкзак. — С тобой всё в порядке?
— Да. Идём уже.
Мы двинулись обратно. Несмотря на усталость, я шёл довольно бодро, предвкушая хороший отдых. Вот мы миновали короткий коридор, заканчивавшийся гладкой стеной тупика. Тогда мы ещё не подозревали, насколько были близки к единственному неохраняемому выходу на поверхность.
Напевая что-то себе под нос, я улыбнулся. Впервые перспективы, что рисовались в моей голове, не были мрачными.
Комментарий к 18. “Гектор”
Бета: Отбечено.
========== 19. Пробуждение ==========
Дорога в Утёс заняла не так уж и много времени. Энни так и не проснулась: скорее всего, сказывались усталость и пережитый стресс. Линди почти всю дорогу прошла молча, понурив голову и плетясь позади группы. Видимо, мысль о том, что я пострадал из-за неё, не давала ей покоя. Я принял решение обсудить с ней это, чтобы поднять ей настроение.
Когда мы прибыли в город, я отдал Регине остатки своих денег, чтобы она нашла для нас жильё. Сам же я отправился в мастерскую, волоча по земле остатки старого экзоскелета. Если ранее люди просто оглядывались на стального великана, шедшего по улице, то зрелище сверкающего зеркального экзоскелета, тащившего за собой ещё один, было не из заурядных. Теперь на меня пялились не только зеваки, а вообще все. Однако меня это не смущало. По крайней мере, в их взглядах не было отвращения. Лишь восторг и интерес. Примерно те же эмоции я увидел на лице знакомого нам инженера, когда он увидел «Гектор». Некоторое время он просто стоял с отвисшей челюстью, после чего принялся заваливать меня вопросами, в основном, по части конструкции и механики, в которых я ничего не смыслил. В результате я отдал ему останки Грапплера, за что получил две тысячи центов. Кроме того, я смог бесплатно отдать ему «Гектор» для изучения. Благодаря этому я разберусь в его функциях и причине ожогов при использовании плазмотрона.
Оставив восхищённого механика наедине с экзоскелетами, я пришёл в условленное место, где меня уже дожидалась Регина. Она отвела меня к нашему новому дому, который она арендовала за мои деньги. Меня несколько удивил тот факт, что Дик и Регина решили остаться со мной, вместо того чтобы вернуться в деревню. Однако всё прояснилось, стоило мне зайти в довольно просторную гостиную.
На одном из стульев сидел шериф Ганн. Он приезжал в город с несколькими мужчинами из деревни, чтобы купить боеприпасы к имевшемуся там оружию. Именно он рассказал нам о том, что происходило в наше отсутствие.
Оказалось, рейдеры действительно предприняли попытку захватить деревню, однако, как и ожидалось, нападение было отбито без потерь. Затем, вместо очередного нападения, все рейдеры спешно куда-то ушли (видимо, присоединились к нападавшим на Утёс). В результате деревня стала достаточно безопасной, поэтому шериф предложил Дику и Регине остаться со мной. Они рассказали ему о моём плане, после чего он решил, что оставлять меня одного было бы неправильно.
Кроме того, он согласился забрать с собой Энни. Потеря жены и дочери была сильным ударом для него, потому возможность заботиться о ком-то была для него очень важна. Я хорошо знал Ганна, потому был уверен, что девочка попала в надёжные руки.
На удивление, прощание «сестёр» было довольно холодным. Казалось, их почти ничего не связывало, несмотря на почти идентичную внешность. Линди была несколько грязнее, а её волосы были острижены до плеч, в то время как Энни была практически идеально белой, с длинными, почти до земли, волосами.
В доме было три спальных комнаты. Большую, с двуспальной кроватью, заняли мы с Линди. Перспектива спать с ней в одной постели несколько смущала меня, однако только так я мог обезопасить себя от приступов. Дик и Регина заняли две оставшиеся комнаты.
Дом был простым двухэтажным зданием, построенным из железных пластин, кирпичей, шлакоблока и монтажной пены. Несмотря на это, внутри было довольно уютно за счёт самодельной деревянной мебели и простых, но надежных обоев. В нём даже были душевая и туалет, что являлось редкостью среди домов Подземки. Большие столовая и кухня, разделённые чем-то наподобие барной стойки, занимали почти весь первый этаж.
Спальни располагались на втором этаже, но туалет был на первом, что создавало некоторые неудобства.
Ближе к вечеру наша небольшая компания собралась для ужина. Оказалось, что Регина была отличным поваром. Довольно улыбаясь, она колдовала у плиты, создавая нечто, что пробуждало аппетит одним своим ароматом. Закончив готовку, она перенесла на обеденный стол большое блюдо, в котором находилось, пожалуй, вкуснейшее жаркое из всех, что мне доводилось пробовать. Несмотря на то, что мясо было приготовлено, я всё равно ел его с удовольствием.
За столом царила тёплая дружеская атмосфера. Мы вспоминали смешные моменты, делились впечатлениями и историями из жизни. Пожалуй, ещё никогда мне не было так хорошо.
Закончив ужин, мы разошлись по комнатам. Несмотря на то, что рядом лежал я, Линди совершенно не смущалась и заснула очень быстро, в отличие от меня. Всё же присутствие мирно спящей девушки в непосредственной близости, её тихое дыхание, аромат — всё это довольно сильно отвлекало. Пытаясь успокоиться, я решил немного прогуляться.
Тихо выйдя из дома, я очутился на улице. Свежий и холодный воздух быстро привёл меня в чувство, вдобавок, видимо, на поверхности шёл дождь, так как всё было мокрым. Решив не задерживаться, я вернулся обратно. Мне стало нехорошо.
***
Я была рада, что всем понравилась моя еда. Всё же это был первый раз, когда я готовила для кого-то после гибели моей команды. Да и атмосфера была куда более приятной и весёлой, чем среди охотников.
