Это случилось почти двести лет назад, технологии того времени не позволяли отследить и понять, что не так с «Альфой». Это сейчасоснащение корабля передаст центру информацию о малейшей царапинке, не говоря уже о разгерметизации или крупных авариях, чего, конечно же, произойти не может. Вернее, подобное развитие события составляет лишь одну стотысячную процента.Тогда же, двести лет назад, центр видел лишь то, что корабль не движется, что произошла какая-то поломка, но что именно случилось на самом деле, никто не знал.
Безуспешно центр пытался выйти с «Альфой» на связь, посылая сигналы в пустоту. Земле лишь оставалось молиться, что отсутствие ответа обусловлено тем, что вышли из строя компьютеры связи. «Альфа» была оснащена и подготовлена кдолгому путешествию, так что провизии, кислорода и энергии хватило бы на многие годы, и экипаж, даже застряв посреди неизвестности, мог вполне спокойно существовать и дожидаться помощи с Земли. Но снова-таки центр понятия не имел, с какого рода проблемами столкнулисьастронавты, и поэтому в срочном порядке стали строить следующий корабль, который не только бы подобрал экипаж «Альфы», но и продолжил её миссию.
Спустя год миру предстала «Дельта спейс», которая тут же вылетела за «Альфой». На борту нового корабля находилось десять человек. Десять лучших специалистов в своём деле, десять отменных астронавтов, в числе которых были два доктора.
Через пять дней «Дельта» подтвердила, что «Альфа» потерпела крушение, а после слов «никто не выжил» в центре повисла гробовая тишина.
– Господи, – лишь прошептал кто-то, и полустон вырвался из чьих-то губ.
Кто-то молился, кто-то плакал, кто-то устало потирал глаза и до боли кусал губы, кто-то не выдержал и залпом выпил водку прямо из бутылки.
Не успели высохнуть слёзы на глазах у людей, как в центр управления поступил сигнал о разгерметизации судна. Весь экипаж «Дельта спейс» погиб, так и не начав миссию. Это произошло всего лишь через три часа после обнаружения «Альфы».
– Прокомментируйте ситуацию с «Альфой» и «Дельтой спейс», – требовали ответов собравшиеся у ворот центра журналисты.
Глава центра нервно стучал ногой. Их машину заблокировали надоедливые репортёры, тыча камерами в лобовое стекло. Кто-то нагло стучал в заднее, пытаясь просунутьмикрофон.
– Не считаете ли вы, что «Дельта» не прошла должных проверок?
– Это разгильдяйство со стороны центра или непредвиденные поломки?
– Разве вы не поспешили с отправкой «Дельты» в космос?
– Ваши руки в крови! – вдруг какие-то люди в платках, повязанных поверх носа, принялись раскачивать машину. Кто-то забрался на капот.
– Вызовите охрану, – директор центра управления полётами устало смотрел на балаган, происходивший вокруг.
– Уже, – ответил водитель.
– Вы тоже так считаете? – спросил мужчина подчинённого.
– Что именно, сэр? – тот посмотрел в зеркало заднего вида.
– Что мы поспешили с запуском «Дельты».
– В нашем деле без жертв не обойтись, – спокойно ответил водитель, и последние его слова утонули в рёве подъезжающих внедорожников.
Охрана принялась расталкивать репортёров и непонятных людей. Послышались даже выстрелы в воздух.
– Капитан, – пропищал Ии.
Луи наклонился ближе к окну – они приближались к «Дельта спейс».
С виду казалось, что корабль полностью в порядке. Его внешняя обшивка, двигатели, стёкла, ещё не такие большие, как у «Омеги», а лишь круглые, размером с футбольный мяч окошки, были целы. Луи даже на секунду показалось, что на борту горит свет, чего, конечно же, быть не могло.
«Дельта» погибла в считаные секунды и теперь была не чем иным, как огромным замёрзшим саркофагом, похоронившем в себе десять астронавтов.
По телу Луи пробежали мурашки.
Если «Альфа» выглядела разбитой, с вывернутыми наружу внутренностями, то, глядя на «Дельту», казалось, что «Омега» вот-вот поймаетсигнал SOS, что её сейчас заметят и включат сигнальные огни, что лица экипажа покажутся в иллюминаторах. Но «Дельта» вот уже как двести лет мертва. В круглых окнах её была темнота.
– Бортовой журнал, – начал Луи, отвернувшись от окна.Ему казалось, что если он продолжит вглядываться в «Дельту», то обязательно увидит труп члена экипажа в окне или что призрачное лицо выглянет из него. – «Дельта спейс» находится на прежних координатах. Внешних повреждений не наблюдается. «Омега спейс» продолжает путь.
«Наверное, – подумал Луи, – капитан «Дельты» отправил центру управления такой же сигнал, сообщил о своём дальнейшем продвижении, а затем корабльнеожиданно вышел из строя».
Впервые за всё время полёта Луи испытал страх.
Ему не было страшно на испытаниях, он не боялся, что что-то пойдёт не так при взлёте, хотя два корабля – сначала «Дзета спейс», который должен был лететь на миссию спустя десять лет после гибели «Альфы», а затем и «Каппа спейс» ещё через пять лет – взорвались на старте, даже не оторвавшись от земли.
– Не считаете ли вы, что этиполёты не принесут никакой пользы? – спрашивали на конференции директора центра космических полётов. – Пока ни один из отправленных кораблей не вернулся на Землю.
– Мы обнаружили новую планету совсем недавно. Нам требуется больше времени. Тем более планетоходы ещёне все собраны, – прокашлявшись, отвечал директор. – Мы выполняем две миссии одновременно, возможно, проблема в недостатке финансирования…
– Финансирования смертей? – выкрикнул кто-тоиз залабез очереди.
– …нам нужно больше специалистов…
– Больше жертв, вы хотели сказать? – послышался чей-то голос с другой стороны зала, и люди загудели словно разворошённый пчелиный рой.
– Вы не понимаете, космос – наше будущее! – кричали одни.
– Землю надо спасать, а не летать неизвестно куда! – отвечали другие.
– Наше будущее поколение скажет нам спасибо!
– Вот пусть будущее поколение и покоряет космос. Мы не готовы!
– Мы продвинулись дальше, чем когда-либо!
Директор принялся стучатьпальцами по микрофону, затем поднёс его к колонке позади себя, и все в зале зажали уши от мерзкого писка.
– Призываю вас к спокойствию, товарищи, – похлопал в ладоши директор. – За последние десять лет наши планетоходы добились невероятных результатов. У нас есть пробы грунта, газов, жидкости с каждой из планет…
– Только вот они всё ещё там, в космосе, – спокойно в микрофон ответил мужчина. Это был один из пожилых астронавтов.
Директор сглотнул ком в горле. Мужчина был его другом и крёстным его дочери. Он хотел обратиться к тому по имени, как привык, словно они были дома, за обеденным столом, но вовремя прикусил язык.
– Том… – начал он. – Вернее, товарищ, не вам ли знать, что скоро всё это окажется в наших руках.
– Погибших кораблей эдак двадцать? – с ухмылкой отвечал тот.
Директор закипал от негодования. Друг словно медленно вонзал нож ему в спину.
– Нам требуется больше финансов на построение кораблей, – сквозь зубы отвечал директор. – Мы заберём каждый из планетоходов и после получения данных с новой планеты Сионотправим людей на её освоение.
Директор выключил микрофон и под неутихающий гул ушёл со сцены.
– Том, какого чёрта? – тряс за плечо он своего старого другавечером.
– Там, на «Дельте», погиб мой сын, – плотно сжимая губы, не глядя в глаза, отвечал тот. – А на «Каппе» погибли трое наших товарищей. Мы не готовы, Маркус. Останови полёты.
– Мы готовы более, чем никогда ранее, – махнув рукой, отвечал директор. – Мы не остановимся.
– Отправь тогда туда свою дочь, раз так веришь во всю эту глупую затею.
– Глупую? – лицо директора покраснело. – Глупую? Да пробы материалов с каждой, – он сделал ударение на слове «каждой», – почти у нас в руках. Нужно только забрать их.И мы заберём, – он отвернулся и устало опустился в кресло. – Мы их заберём. – он тёр глаза рукой, и голос его становился всё тише и тише. – Мы их заберём. Я верю.
Луи никогда не было страшно, но теперь ему отчего-то стало не по себе. Поэтому для успокоения внутреннего волнения он прошёлся вдоль по всему кораблю, спустился в машинный отсек с тихо гудящими, облачёнными в белый титан моторами, которые напоминали огромные яйца, собрал данные о работе двигателей, проверил, в порядке ли внешняя и внутренняя обшивки корабля, нет ли сбоев в работе системы жизнеобеспечения – и только после этого смог успокоиться и наконец поужинать.
