Глава 9

На следующее утро я проснулся часов в десять. Напряжение прошло, лицо и руки стали почти нормальными и я чувствовал себя превосходно. Горничная принесла яйца с ветчиной, и я хорошо позавтракал. Так было хорошо жить. Глядя в окно на блестевшее от солнца море, я решил сходить искупаться, может быть, подцепить какую-нибудь курочку, скажем, перекусить с ней и покататься на машине. Если попадется не полная пустышка, вечером можно будет съездить в город, а на ночь привести ее сюда. Пока я покуривал первую за этот день сигарету, раздался телефонный звонок. - Джек? Я хочу поблагодарить вас за розы. Услышав ее голос, я невольно подумал, что эта женщина стала смертельно опасной для меня. Сейчас я был у мистера Эссекса на хорошем счету. Мне придется следить за строительством нового самолета и обслуживать его в дальнейшем. Моя зарплата составляла пятьдесят тысяч долларов в год и он даже обещал платить за меня налоги. Но если он обнаружит, что я сплю с его женой, то все это рухнет. Лежа в постели, прижав трубку к уху, я внезапно понял, что именно о такой работе мечтал всю жизнь: остаться независимым и работать на крупного миллионера. Неприятное чувство охватило меня. Я знал, что вести себя с этой женщиной надо крайне аккуратно. Все, связанные с фирмой Эссекса предупреждали меня, что она бывшая шлюха. Сейчас и она и я застыли. Мы оба жаждали друг друга, но в моем положении я решил сейчас не рисковать. - Вика? Как вы себя чувствуете? - попытался пылко спросить я. - Поправляюсь, но ноги еще болят. Лейн сказал мне, что устроил вас. Вы довольны, Джек? Только скажите мне и я все улажу. Капля холодного пота скатилась у меня со лба и я смахнул ее рукой. - Доволен? Конечно. Я благодарю вас за это. - Хорошо. - Она помолчала и добавила: - Он сейчас улетел в Москву. Я поеду в домик. Приезжайте к шести, - и она повесила трубку. Я медленно положил трубку на аппарат. Внезапно день, который я думал весело провести, потускнел. Каждый раз, когда я встречался с ней, я подвергался смертельной опасности. Если кто-нибудь увидит нас и передаст Эссексу, то все рухнет, и никогда миссис Эссекс уже не спасет меня, а может и предаст сама. Спокойные часы на пляже рядом с молоденькой глупышкой теперь казались мне недосягаемой мечтой. Мне надо ехать в домик, рисковать своим будущим, потому что миссис Виктория Эссекс жаждет мужчину. Все утро я провел дома в мрачных мыслях. Ел я мало, зато выпил порядочно. Около семнадцати я пошел в гараж и поехал к домику. Из дверей вышел Сэм. Я кивнул ему, и он с поклоном взял из моих рук сумку. "Он тоже может выдать меня, - подумал я. - Одно его слово, и Эссекс вышвырнет меня вон." Вика лежала на диване, потягивая мартини. - Джек! - Ну, как вы? На ее коже еще были заметны маленькие пятнышки в местах укусов москитов, но все равно она выглядела превосходно в простом красном шерстяном платье, доходившем ей до колен. Она взглянула на меня. Ее синие глаза были полны желания, она допила мартини и отставила бокал. - Закройте дверь, Джек, я хочу вас. Поворачивая ключ, я понимал, что опять попал в ловушку, но, зная это, я все равно хотел ее, да и кто из живых не захотел бы ее? Наше соединение было неистовым. Дважды она кричала так сильно, что я невольно замирал, предполагая, что Сэм подслушивает за дверью. И, наконец, удовлетворенная, она успокоилась и улыбнулась мне. - Вы настоящий мужчина, Джек. Давайте теперь выпьем. И мы выпили мартини, а потом Сэм принес обед из супа с крабами, поджаренной лососины, салата и кофе. Она болтала, а я слушал. - Расскажу вам о Лейне, - начала она, смеясь. - Он разбушевался, узнав, что я попала в самолет. Я никогда не видела его в таком состоянии. Он выгнал несчастного Томпсона, который впустил меня в самолет. Если бы не мои больные ноги, он, наверняка, избил бы меня. Я не мог вообразить, как можно избить такую женщину. - Ну, вы помирились? - Мужчину всегда можно обвести вокруг пальца. Я ничего ему не возражала, и он в конце концов выдохся. Ну, и немного ласки. - Она засмеялась опять. - Он такой забавный. Мне внезапно стало противно ее слушать. - Вика.., вы не думаете, что оставаться мне на ночь здесь опасно? спросил я. Она помрачнела. - Вы не хотите со мной остаться, Джек? - Нет, конечно, но я думаю о вас. Если кто-нибудь... - Здесь никого нет. - Она потянулась, как породистая кошка. Включите телевизор. Посмотрим, что нам показывают. И мы пару часов провели, смотря каких-то парней, дравшихся друг с другом и искавших какой-то клад. Я толком ничего не понял. А потом пришел Сэм забрать посуду. - Отнеси меня в кровать, Джек, - попросила она. - Ноги еще болят. Мне не составило труда отнести ее в спальню и положить на огромную кровать. Мне только хотелось смыться, но я знал, что это мне не удастся. - Раздень меня, Джек. Мне было слышно, как Сэм моет посуду. Я нерешительно раздевал ее, пока она неподвижно лежала, улыбаясь мне. Оставшись в одной коротенькой комбинации, она сказала: - Пойди, прими душ, Джек. - Она нетерпеливо шевельнулась. - И поспеши... Около часа ночи мы, наконец, заснули. Она разбудила меня на рассвете, когда солнце только показалось в окне и мы снова взяли друг друга в объятия. Она казалась ненасытной. Я утомленно спал, когда она растолкала меня. - Вставай. Джек, уже десять часов. Иди в другую спальню, приехал доктор. Полусонный, я поплелся в другую спальню и рухнул в постель. Все тело ныло, как будто я побывал в мясорубке. Я мгновенно заснул. И, кажется, через минуту она разбудила меня. - Да, я вижу вы действительно неистощимы. - Я потянулся за шейкером. - Ну что сказал эскулап? Она скорчила гримаску. - Он хотел напичкать меня антибиотиками, но я отказалась. - Вы правы. - Я выпил половину бокала, что добавило мне мужества. Мне надо быть ненадолго в городе. Она опустила бокал и посмотрела на меня. - Зачем? Глядя в ее синие помрачневшие глаза, видя, как вытянулось ее лицо, превращаясь в маску, я опять понял, что играю с огнем. И тогда я рассказал ей о Клоде Кендрике и Орзоко. Она выслушала меня внимательно. - Мне надо все уладить с Орзоко, - заключил я. - Надо вернуть ему его деньги - это единственный путь. Мне надо увидеть Кендрика и связаться с ним. Она перевела дыхание. - Ну и погрязли же вы в этом деле по самые уши, - сердито сказала она. - Я все улажу. Вам не надо беспокоиться. И опять оказалось, что я сказал не то. Она яростно схватила бокал и швырнула его в стену. Осколки полетели в разные стороны. Она нагнулась ко мне и тихо прошептала: - Беспокоиться? Какого черта вы имеете в виду? Если вы впутали меня в это дело, то будьте рады, что остались живы. Сами все улаживайте и не смейте впутывать меня! - Успокойтесь, Вика! - Я был поражен ее злобой. - Чего вы так злитесь? Я все сделаю сам. - Вам лучше знать. Глядя сейчас на нее, когда ее лицо приняло суровое выражение, а глаза злобно сверкали и она потеряла все свое очарование, я понял, что правы люди, обзывающие ее уличной шлюхой. Когда я уже выходил из комнаты, она закричала мне вслед: - И быстрее возвращайтесь! Я хочу, чтобы вы были здесь в пять часов! Клод Кендрик пригласил меня к себе в кабинет с лукавой улыбкой. - Все сделано, милый, никаких проблем. У меня есть документ, который вы должны подписать. Я переговорил с Орзоко. Он не очень расстраивается, так как возместил все свои издержки за счет ограбления погибшего самолета. Ведь он ему достался бесплатно. - Как насчет обломков? Кендрик усмехнулся. - Их больше не существует. Все в порядке. Подпишите здесь. Этим вы передаете свою компанию Орзоко. И я подписал тем именем, которое выбрал для своей новой жизни и которое было зарегистрировано в банке: Джек Нортон. Кажется, все было кончено. - Как я узнал, мистер Эссекс собирается построить новый "Кондор"? лукаво поинтересовался Кендрик. - Может быть, мы заключим новую сделку? - И не надейтесь. Он снял свой оранжевый парик, зачем-то посмотрел внутрь и опять нахлобучил на лысину. - Хорошо. - Он опять искоса взглянул на меня. - У миссис Эссекс превосходная коллекция драгоценностей, одно бриллиантовое ожерелье чего стоит. Я смогу найти покупателя, если вам подвернется случай... - Умолкни, толстяк, - сказал я и вышел вон. Усевшись в машину, я взглянул на часы. Было еще 13.30, до 17 меня не ждали. Я решил поехать к себе и немного отдохнуть. Дома я заказал обед, поел, покурил, сидя у открытого окна. Конечно, когда я начну работать, я смогу избегать объяснений и объятий Вики. Четыре дня еще можно рисковать, но на работе я буду в безопасности. Она знает это и должна смириться. А мне надо работать усердно, чтобы не разочаровать Эссекса. Следить за аэродромом и за строительством нового самолета - все это избавит меня от постели миссис Эссекс. Но еще четыре ночи риска! Меня даже бросило в пот. Конечно, я сильно рисковал своей карьерой, а она была довольна и чувствовала себя в безопасности и думала, что я тоже чувствую себя спокойно. И вот в этот момент раздался звонок в дверь. Подумав, что это вернулся официант за посудой, я подошел к двери и распахнул ее. Некоторые люди используют выражение: сердце выпрыгнуло из груди. Конечно, этого не может быть в действительности, но выражение есть. Это та неожиданность, когда кровь отливает от лица, мурашки бегут по коже и перехватывает дыхание. Вот это и произошло со мной, когда я увидел Пэм Осборн на пороге. Да, это была она. Светлые волосы золотым каскадом падали на плечи, обрамляя скуластое лицо с огромными зеленоватыми глазами. На ней была светло-коричневая блузка и белые брючки и улыбка у нее была, как у пантеры. - Привет, Джек! - Поздоровалась она. - Удивлены? Я отступил в сторону, и она вошла в комнату, прикрыв дверь. Пэм! С того времени, как я сам настоял, чтобы она не летела с нами, а ждала нас в Мериде, она совершенно исчезла из моей памяти. И вот сейчас она здесь, единственное звено, связывающее меня с угоном самолета. А я-то подумал после разговора с Кендриком, что полностью освободился и поверил, что и Вике ничего не грозит. Вскоре она начнет волноваться, если я не приеду к ней. Казалось, мое будущее уже устроено.., сейчас уже нет. Я смотрел, как она взяла кресло и уселась. - Я так счастлива, Джек, что вы преуспели в жизни, - заметила она, доставая из сумочки пачку сигарет. - Я поговорила со своей подружкой, Долли Берне. Итак, вы теперь один из любимчиков Эссекса. - Слова были приятны, но глаза ее блестели ненавистью. - Пятьдесят тысяч в год без налогов, такие прекрасные апартаменты, "кадиллак" и еще главный на аэродроме. Как прекрасно! Я присел. Первая неожиданность ее появления уже прошла, и я мог наконец соображать. - Фантастично, не так ли? - Мой голос был немного хрипловат. - Так уж все сложилось, Пэм. Ужасно, что произошло с Берни. Я и понятия не имел, что у него слабое сердце. Вы знали? - Нет. - Она закрыла глаза. - Я была на его похоронах, это все, что я смогла сделать. Я надеялась, что и вы будете тоже. Мурашки побежали у меня по спине. Она все знала и могла взорвать нашу историю насчет падения самолета в океан. - Я знаю, вы и Берни... - Не будем говорить о Берни, - оборвала меня она, - он мертв. Поговорим обо мне. - Конечно. - Без всякой надежды я продолжал: - Вы хотите устроиться назад на свою работу, Пэм. Я смогу помочь. - Как вы предупредительны, Джек. Это хорошо, но.., я хочу кое-что получше, чем это.., сейчас. Итак, это был шантаж. И сразу мне пришла в голову мысль. Она пришла одна. Предположим, я убью ее. Прекратится ли на этом кошмар, в который я попал? Хорошо, я убью ее, но что делать с ее телом? И я спросил: - Чем я могу быть вам полезен, Пэм? - Я уже говорила с Клодом. Он сказал, что вы вернули все деньги. Клод ничем мне не может помочь и посоветовал поговорить с вами. - Она закинула ногу на ногу. - Берни собирался жениться на мне. Мы должны были разделить этот миллион. Мне очень хотелось иметь эти деньги. Я кивнул. - Ну и что? Она стряхнула пепел на ковер. - Я провела пять дней в отеле "Континенталь" в Мериде. - Она каменным взором смотрела на меня. - Это могли быть скучные одинокие дни, но к счастью Хуан познакомился со мной. - Такая девушка никогда не останется одинока, - заметил я. - Подождите, Джек! Вы меня не поняли. Хуан Олестрия. Вспомнили? Он работал на Орзоко. Теперь вспомнили? И перед моими глазами возник его образ: высокий, стройный мужчина с длинными волосами и улыбкой змеи. И сердце мое вновь заколотилось. - Хуан был очень добр ко мне, - продолжала она. - Мы вместе сейчас остановились в "Хилтон-отеле". Он думает, что сначала я должна поговорить с вами. - Ее красные губы разошлись, изображая улыбку. - Хуан очень тактичный человек. С меня было достаточно этой игры в кошки-мышки. Она загнала меня в угол. Слава богу, я не сделал попытки убить ее. Олестрия, конечно, был намного опаснее ее. - Давайте кончим эту болтовню, - прервал я молчание. - Давайте поговорим о деле. Что вы хотите? Она достала из сумочки пакет и бросила его мне на колени. - Взгляните на это, Джек. В конверте были четыре фотографии, четко изображающие разбитый Кондор, лежащий в джунглях: Его можно было безошибочно опознать, название и номер четко были видны на фюзеляже. Четвертая фотография заставила меня вздрогнуть: это было фото Эрскина с лужей крови вокруг головы. - Это хороший снимок, если вам будет недостаточно трех других, пояснила Пэм. - Кстати, что делал Гарри в проходе, когда ему надо было быть в кабине пилотов во время полета? Я осторожно положил снимки на стол. - Что еще? - поинтересовался я, закуривая. К моему собственному удивлению руки у меня не дрожали. - Разве этого не достаточно? - Она удивленно подняла брови. - Смотрите, сами не нарвитесь на неприятности. Вы тоже участвовали в похищении. - А вы докажите это. Я была подружкой Берни. Он сказал мне, чтобы я подождала его в Мериде. Я понятия не имела, что вы здесь замышляли. Хуан собирается все рассказать страховой компании, уж они-то поверят. - О'кей. Сколько вы хотите? - Пятьсот тысяч долларов. Половину доли Берни. Я не поверил своим ушам и переспросил: - Сколько, сколько? - Вы же слышали, Джек. - И где я могу взять такие деньги? Вы что, с луны свалились? - От жены Эссекса, откуда же еще? - Вы с ума сошли! С чего бы это ей давать мне такие деньги? Пэм с триумфом улыбнулась мне. - Она даст. - Она достала еще одну фотографию из сумочки. - Я не подумала об этом, но Хуан догадался нанять частного детектива, чтобы последить за вами после вашего возвращения. - Она кинула фото ко мне на колени. - Пятьсот тысяч - это мелочь для нее. Она заплатит за то, чтобы это фото не попало к мистеру Эссексу. Я взглянул на снимок. Там был изображен я рядом с домиком и протягивающим свою сумку Сэму.