***

Как только я прошел в дверь роскошного зала аэропорта Парадиз Сити, так сразу увидел его. Эту стройную фигуру невозможно было забыть. Потом он увидел меня, и его лицо озарилось улыбкой. Правда, он теперь улыбался не широко по-дружески, как было во Вьетнаме - теперь это была циничная усмешка сильно разочарованного человека, мало похожая на улыбку. - Привет, Джек. Мы поздоровались. У него была влажная и горячая рука, настолько влажная, что я незаметно вытер свою о брюки. - Привет, полковник. Сколько времени прошло... - Конечно, - отозвался он, оглядывая меня. - Брось ты называть меня полковником, Джек, зови просто Берни. А ты хорошо выглядишь. - Да и вы тоже. Он отвел глаза в сторону. - Ну ладно, пойдем отсюда. Мы вышли из переполненного зала на солнцепек. По дороге я внимательно оглядел Берни. Он был одет в темно-синюю тенниску, белые полосатые брюки. На ногах у него были сандалии. Рядом с ним мой темно-коричневый костюм выглядел убого, а туфли вообще нищенски. Мы подошли к стоящему в тени "ягуару", он сел за руль, а я пристроился рядом, бросив свой чемодан на заднее сиденье. - Хороший автомобиль. - Хороший. - Он косо взглянул на меня. - Только не мой, а босса. Мы выехали на шоссе. Движение было маленькое, так как было еще только десять утра. - Ну, чем ты занимался после демобилизации? - спросил он, обгоняя грузовик с апельсинами. - Ничем, просто проводил время, тратил деньги; полученные на службе. Сейчас их уже почти не осталось. Вы как раз вовремя позвонили. На следующей неделе я собирался написать письмо в компанию "Локхид", может у них найдется для меня работа. - Но тебе не хотелось этого делать? - Не хотелось, но есть-то надо. Олсон кивнул. - Как и каждому из нас. - Ну, по вас не видно, что этот вопрос вас волнует. - Верно. Он свернул с шоссе на пыльную дорогу, ведущую к берегу моря. Через сотню ярдов мы подъехали к кафе с верандой, стоящему прямо на пляже. - Нам надо поговорить здесь, - сказал Олсон и вышел из машины. По скрипучим ступенькам я последовал за ним на веранду. Она была пуста, и мы присели за столик. Улыбающаяся официантка направилась к нам. - Что ты будешь пить? - спросил Олсон. - Кока-колу, - почему-то сказал я, хотя хотел виски. - Две порции, - сказал он девушке. Она удалилась. - Стал меньше пить, Джек? - спросил Олсон. - Я помню, ты здорово пил в армии. - Я привык начинать после шести. - Правильно, а я вообще бросил сейчас пить. Он достал пачку сигарет, и мы закурили. Официантка принесла кока-колу и удалилась. - У меня мало времени, Джек, так что я вкратце введу тебя в курс дела, - начал Олсон. - У меня есть для тебя предложение.., если, конечно, хочешь. - Вы говорили пятнадцать тысяч. Всякого, кто предложил бы мне столько, я бы посчитал сумасшедшим, но я вам сразу поверил, полковник. Он потягивал кока-колу и поглядывал на меня и на пляж. - Я работаю у Лейна Эссекса, - сказал он тихо. Я обомлел. Вряд ли кто-нибудь не слышал о Лейне Эссексе. Он был один из самых богатых людей на побережье. У него были ночные клубы, отели, жилые дома во многих городах, он владел парой нефтяных участков, имел большую долю в автомобилестроении - одним словом, он стоил два миллиарда долларов. - Здорово! - воскликнул я. - Лейн Эссекс! Вы хотите сказать, что я тоже буду работать у него? - В общем так, Джек, но я должен вас предупредить, что работать у него тяжело. Мне всего тридцать пять, а я уже седой. Почему? Потому что я работаю у Эссекса. Я взглянул на него в упор и вспомнил, как он выглядел тринадцать месяцев назад. Он, кажется, постарел, в глазах была какая-то настороженность, руки не могли спокойно оставаться на месте. Это был уже не тот полковник Олсон, которого я знал. - А в чем эта трудность? - Эссекс обычно говорит, - начал Олсон, - что в мире нет невозможных вещей. Пару месяцев тому назад он собрал своих людей и обратился к ним с речью. Тема была, как из невозможного сделать возможное. На него работают в Парадиз-Сити около восьмисот человек: управляющие, юристы, банкиры и другие. Ну, ладно, сейчас о нас, Джек. Эссекс начал строить новый самолет с четырьмя реактивными двигателями. Мне придется им управлять. Внутри будет зал для совещаний, десять кабин для пассажиров, бар, ресторан и все остальные удобства. Работа должна быть закончена за, три месяца, но взлетно-посадочная полоса на аэродроме Эссекса коротковата для такой машины. Мне приказано заняться работой по удлинению полосы. Кроме этого мне приходится летать по всему миру с этим Эссексом. Это просто невозможно сделать, но надо. - Он отпил немного из бокала. - И вот я подумал о тебе. Буду с тобой откровенен. Мне обещали заплатить сорок пять тысяч в год. Мне бы хотелось, чтобы ты занялся строительством полосы. Она должна быть закончена раньше трех месяцев. Новый лайнер будет готов к 1 ноября, и мне надо его испытывать. Я предлагаю тебе пятнадцать тысяч из этих денег. Я пытался уговорить Эссекса, но он не хочет платить тебе отдельно. "Это ваша работа, Олсон, - сказал он. - Как вы сделаете ее, это ваше дело". Все работы уже начаты, но вы должны следить за их ходом. - Какой длины полосу нужно построить? - Полмили длиной, не меньше. - А какой грунт здесь? - Не очень подходящий. Лесс, песок и даже скалы. - Мне хотелось бы сначала взглянуть на нее. - Я думал уже об этом. Я ожидал совсем не такую работу, и что-то подсказывало мне, что не этого ждет от меня Олсон. - А в конце трех месяцев, когда взлетная полоса будет построена, что будет со мной? - Правильный вопрос... - Он допил свой бокал и снова посмотрел на море. - Я поговорю с Эссексом, чтобы он дал тебе работу механика по обслуживанию нового самолета и тогда ты будешь зарабатывать тридцать тысяч. Я тоже допил свой бокал. - А если Эссекс не согласится, что тогда? - Ну, это если мы не справимся за три месяца. - Олсон закурил новую сигарету, руки его слегка дрожали. - Тогда нам обоим придется убираться отсюда. Но надо сделать эту работу. - Он глубоко затянулся. - Мне повезло с этой работой. Первоклассных пилотов сейчас сколько хочешь. Ему стоит только поманить пальцем, и их слетится не меньше сотни. - Вы говорили насчет пятнадцати тысяч в год. Пока я понял, что за три месяца, если я справлюсь с работой, я получу 3 750 долларов, а остальное зависит от того, получу ли я место у Эссекса, как механик, правильно? Олсон скосил глаза на кончик сигареты. - Правильно, - согласился он, отводя глаза. - Но все равно, Джек, если ты сейчас ничего не делаешь, разве это плохо? - Нет, неплохо. Мы немного посидели молча, а потом он встал. - Поедем на аэродром и поглядим на дорожку. Мне надо лететь с Эссексом в Нью-Йорк в три часа, поэтому у меня мало времени. - Может быть, вы внесете немного денег на мой счет в банке, прежде чем я начну работать, Берни? - спросил я. - У меня туговато с наличными. - Это я сделаю. Поедем, взгляни на работу. Что-то не понравилось мне в этом предложении, но получить 3 750 долларов за три месяца было неплохо. Пока мы ехали к шоссе, я думал об этом. В крайнем случае, "Локхид" всегда найдет мне место. И все же мне было неспокойно. Человек, сидевший рядом со мной, уже не был тем великим полковником Одеоном, которого я знал. Тому человеку я мог доверить последний цент, мог отдать жизнь за него, но не за этого. И эта перемена сильно тревожила меня, хотя я и не мог сказать, почему. Аэродром Лейна Эссекса был расположен в десяти милях от города. Надпись над воротами из толстой проволоки гласила: "Владение Эссекса". Когда мы проезжали через ворота, двое охранников в защитной форме с револьверами на поясе приветствовали Олсона. Аэродромные строения были все новенькие. Вокруг контрольной будки бродили люди. Все они также носили форму защитного цвета. Олсон поехал по взлетной полосе. Через полмили мы увидели облако пыли и остановились. - Ну, вот мы и приехали, - сказал он, вылезая. - Смотри, Джек. Я уже тебе говорил. Твоя задача заключается только в том, чтобы следить за выполнением работ. Меня беспокоят эти рабочие. Их здесь полторы тысячи человек, большинство цветные. Они живут в палатках и обязаны работать с семи до восемнадцати с двухчасовым перерывом на обед. Смотри, не ошибись с перерывом - здесь ужасно жарко после полудня. За всех отвечает Тим О'Брайен. Ты будешь им руководить, я его уже предупредил. Он хороший парень, но я не особенно верю этим ирландцам. Но особенно не вмешивайся в дела, он все знает и нравится рабочим. Я непонимающе смотрел на него: - Так что же я должен делать? - Я уже сказал: следить за О'Брайеном, смотреть, чтобы никто не отлынивал от работы, чтобы заканчивали ровно в восемнадцать. Он двинулся в сторону облака пыли, и я следовал за ним. Когда мы подошли ближе и я увидел темп работ - это меня поразило. Около двадцати бульдозеров разравнивали грунт. Армия людей работала лопатами, растаскивала обломки скал, валила электропилами деревья и пилила их на части. В центре стоял асфальтоукладчик - воздух был пропитан запахом битума. Откуда-то появился коренастый толстый мужчина в грязных брюках цвета хаки и в пропотевшей, покрытой пятнами рубахе. - Привет, полковник! - закричал он. - Ну, как дела, Тим? - спросил Олсон. Тот заулыбался. - Хорошо. Ребята уже свалили сегодня тридцать деревьев. Сейчас мы их обрубаем. Олсон повернулся ко мне. - Джек.., знакомься. Это Тим О'Брайен. Вы будете работать вместе. Тим.., это Джек Крейн. Пока он нас представлял, я внимательно осмотрел О'Брайена. Это был крепкий и мускулистый парень лет сорока пяти, лысый, с резкими чертами лица и с голубоватыми глазами. Такому мужчине можно было доверять, это был настоящий работяга, и я смело подал ему руку, которую он крепко пожал. - Тим.., введи Крейна в курс дела. Мне надо уже уходить. - Олсон взглянул на часы. - Покажи ему его домик и выдели джип. Внезапно неподалеку от нас прогремел сильный взрыв, и я невольно вздрогнул. - Это мы взрываем, - объяснил Тим. - Надо расчищать скалы на пути. Олсон тронул меня за руку. - Мне надо идти, Джек. Мы увидимся через три дня. Тим вас устроит. Он повернулся и пошел к своей машине. О'Брайен посмотрел на часы. - Подождите меня минут десять, мистер Крей и мы пойдем на аэродром. Мне сейчас надо проследить, чтобы ребятам раздали обед, - и он отошел, оставив меня стоять на взлетной полосе. Работы по расчистке площадки шли полным ходом. Асфальтоукладчик уже стоял в конце готовой полосы метров сто длиной. Раздалось еще несколько взрывов и десяток бульдозеров рванулись вперед для разравнивания вывороченного грунта. Какого черта мне здесь делать? Здесь и так все великолепно организовано. Во всяком случае казалось, что взлетная полоса будет закончена месяца за два, а не за три, как говорил Олсон. Так я и простоял на солнцепеке, пока не раздался сигнал на обед. Все машины остановились и шум утих. Все рабочие побросали лопаты и направились к трем грузовикам, с которых начали раздавать банки с пивом и пакеты с едой. О'Брайен подъехал в открытом джипе. - Садитесь, мистер Крейн, - пригласил он. - Я покажу вам ваш домик и вы сможете принять душ после этой жары, - улыбался он. - Потом заходите ко мне, это соседний домик, и мы перекусим немного. - Согласен, - ответил я, садясь рядом с ним. - Знаете, Тим, зовите меня просто Джек. Он посмотрел на меня и кивнул: - Согласен. Мы быстро вернулись ко входу на аэродром и поехали вдоль длинного ряда домиков около контрольной будки. Там он остановился и подвел меня к домику номер 5. - Вот ваш домик. Устраивайтесь, как дома. Заходите ко мне в шестой домик, ну, скажем, через полчаса? - Договорились. Подхватив свой чемодан, я открыл дверь и вошел в прохладу кондиционированного воздуха. Захлопнув дверь, я огляделся. Помещение было роскошное. Обстановка состояла из цветного телевизора, стереорадиолы, четырех удобных кресел, небольшого бара с холодильником. На стене висела полка с книгами, а пол покрывал ковер с толстым ворсом. Сбоку была дверь в маленькую спальню с большой кроватью. С другой стороны были туалет и ванная. Я разделся, принял душ, побрился и надел рубашку с короткими рукавами и полосатые брюки. Времени было еще мало. Я закурил, хотел было выпить виски, но не стал. Через пять минут, ровно в 12.30, я подошел к шестому домику и постучал. О'Брайен немного посвежевший, но одетый в ту же самую одежду, открыл дверь и пригласил меня войти. Его домик был точной копией моего. Почувствовав запах жареного лука, я понял, что проголодался. - Ленч сейчас будет готов, - сказал он. - Хотите что-нибудь выпить? - Спасибо, не надо, - ответил я и опустился в одно из кресел. Вошла девушка с подносом. Она была одета в зеленоватую блузку и такого же цвета брюки. Быстро все поставив на стол, она удалилась. - Давайте есть, - предложил О'Брайен, садясь за стол. Без лишних слов я присоединился к нему. Блюда было простое: толстый кусок мяса вместе с бобами и картофелем. - У вас здесь хорошо готовят, - заметил я, отрезав кусок мяса. - А здесь все первого сорта, - усмехнулся О'Брайен. - Мы же работаем у Эссекса. Минуту или две мы ели в молчании, а потом О'Брайен спросил: - Я понял, что вы и Олсон были друзьями во Вьетнаме? - Да, он был мой босс. Я обслуживал его самолет. - Как вам там нравилось? Отрезав еще кусок мяса и густо намазав его горчицей, я ответил: - Мне было хорошо, так как не надо было лезть под пули, - и с аппетитом стал жевать кусок. - Большая разница. - Конечно, все так считают. Мы опять посидели молча, а потом О'Брайен вдруг спросил: - У вас есть опыт в строительстве взлетно-посадочных полос? Я перестал жевать и посмотрел прямо на него. Он тоже смотрел мне прямо в глаза, и я не мог бы солгать этому человеку. - Я авиационный инженер-механик, - ответил я. - Я знаю все о самолетах, но не имею понятия, как строить взлетно-посадочные полосы. Он слегка кивнул и, намазав горчицей кусок мяса, сказал: - Спасибо, Джек, за честность. Видите, в чем тут дело. Олсон заявил мне, что нужен контроль опытного специалиста, так как он боится, что мы не закончим строительство меньше, чем за три месяца. Он заявил, что сам найдет этого специалиста. Я согласился с ним, так как деньги его. Он глупо боится Эссекса. Если один человек боится другого, опасаясь потерять свою работу, то он делает много глупостей, но я не осуждаю таких людей, я жалею их. Немного поколебавшись, я сказал: - Я знал его больше года тому назад. По сравнению с тем временем, он ужасно изменился. - Действительно? Я работаю здесь всего две недели, но я сразу заметил, что он чего-то боится. О'Брайен кончил есть и откинулся в кресле. - Хорошо, Джек, что вы предполагаете делать? Я со своей стороны могу вас заверить, что полоса будет закончена за полтора месяца. У меня хорошие помощники и я рассчитываю на них. - Олсон говорил о трудностях в отношениях с рабочими. О'Брайен покачал головой. - Никаких проблем. Все хорошо зарабатывают и я знаю, как с ними управляться. - Тогда, будь я проклят, я понятия не имею, что мне здесь делать. - Я пожал плечами. - Как только я увидел организацию работ, то сразу понял, здесь ничего лучше не сделаешь. Знаете, Тим, я не могу понять, почему Олсон платит мне хорошие деньги из своего кармана за ничегонеделание. О'Брайен улыбнулся. - Ну, если вам прилично платят, чего же вам еще надо, можете присматривать за мной. - Можно, я взгляну на работу? - Конечно. - Он поглядел на часы. - Да и мне уже пора идти. Он отвез меня обратно на стройплощадку и, вылезая из джипа, сказал: - Можете воспользоваться машиной, мне она пока не нужна. Поглядите вокруг, если заметите что-нибудь не так, скажите мне. Чувствуя себя очень неловко, я подъехал к работающим, свернул налево к лесу и вылез из машины. Около пятидесяти негров с электропилами валили лес. Они безразлично взглянули в мою сторону, но потом один здоровяк махнул мне рукой, чтобы я не приближался. - Здесь ходить опасно, - закричал он. - Деревья валятся со всех сторон! Я снова вышел на солнцепек. Здесь шли взрывные работы, и опять меня попросили держаться подальше. Все было, как и говорил О'Брайен, все работали, как часы. Машин было достаточно, людей тоже, взрывчатки вдоволь - одним словом через шесть недель все будет готово. Я повернул вдоль склона к ручью, присел на камень, закурил и задумался. Единственное, что я уже понял, что мне нечего здесь делать вместе с О'Брайеном на строительстве взлетной полосы. Но зачем Олсон вызвал меня, зачем платит мне из собственного кармана 3 750 долларов, если он знает, что О'Брайен отлично справится со своей работой? Что кроется за всем этим? Сейчас он улетел в Нью-Йорк и вернется дня через три. Чем мне заниматься все это время? Может быть плюнуть на все и уехать домой, оставив ему записку, но я быстро вспомнил маленький городишко, скуку - нет, надо дождаться Олсона. А пока я решил написать отчет о ходе работ на строительстве, чтобы казалось, что я не зря получаю деньги. Вернувшись на площадку, я увидел О'Брайена, возившегося с заглохшим двигателем бульдозера. Он выпрямился, увидев меня. - Знаешь, Тим, - начал я, пытаясь перекричать шум машин, - взлетную полосу ты, конечно, закончишь за пять недель? Он согласно кивнул. - Но мне-то надо как-то заработать свои деньги, может и посмотрю, как ты работаешь, и составлю отчет Олсону? Ты не возражаешь? - Конечно, Джек. Идите в мой домик и там в верхнем левом ящике стола вы найдете все бумаги. Мне сейчас самому некогда, надо починить двигатель. - Может быть из-за этого отчета я потеряю свою работу, но по-моему я здесь ничего не могу сделать лучше, чем ты. Он взглянул на меня, улыбаясь, и хлопнул меня по плечу. - Верно. Я строю уже взлетные полосы двадцать лет. Увидимся завтра, сказал он и снова полез в двигатель бульдозера. А я уселся в джип и поехал назад к домикам. Жара была ужасная, и я уже предвкушал приятную прохладу внутри жилища О'Брайена. Подойдя к домику, я распахнул дверь и обомлел. Хорошенькая блондиночка в красных брючках и распахнутой на груди блузке покачивалась в одном из кресел. Золотистый поток волос покрывал ее плечи, ей было лет двадцать пять, продолговатое лицо украшали огромные зеленые глаза. Распахнутая блузка позволяла видеть округлость ее бюста. Это была самая соблазнительная женщина, какую я встречал в жизни. Она окинула меня долгим взглядом и усмехнулась, обнажив великолепные зубы в обрамлении пунцовых губок. - Привет, - сказала она. - Ищите Тима? Я вошел в комнату и закрыл дверь. - Он сейчас на стройплощадке. - Ах! - она разочарованно шевельнулась в кресле. - А я надеялась его застать. Как много он работает! Глядя на нее, я понял, что девушки, с которыми я встречался дома, ей в подметки не годились. - Кто вы такой? - спросила она, улыбаясь. - Джек Крейн. Я буду следить за строительством взлетной полосы. А вы? - Пэм Осборн. Мы смотрели друг на друга. - Может быть, вы чего-нибудь хотите, мисс Осборн? - спросил я, присаживаясь за стол. - Может быть.., здесь так одиноко на аэродроме. - Она слегка шевельнулась в кресле, и при этом одна грудь почти полностью оказалась на виду. Она поспешно застегнула блузку. - Мне хотелось поболтать с Тимом. Я не поверил ей. В это время, было четыре часа дня, Тим всегда был на площадке. И мне стало казаться, что она ждала именно меня, но зачем? - Вам не повезло, - заметил я, доставая из верхнего ящика стола черную папку. - Мне тоже надо поработать. Она засмеялась. - А может быть не стоит, Джек? - Ну, тогда... Мы опять обменялись взглядами. - Тогда.., что? Я колебался, но все же решился. - Мой домик рядом. - Пойдемте к вам. И снова я колебался, но, наконец, решившись, бросил папку назад в ящик. - Почему бы и нет?.. Она соскользнула с кресла, а я двинулся к ней, обходя стол. - Что-то в вас такое... - Я не знаю, вы мне тоже... Я обнял ее и яростно прижал к себе. Наши губы встретились в жарком поцелуе. Вся осторожность и нерешительность были забыты. Я на руках отнес ее к себе в домик.