— Не думал, что остались ещё такие идиоты, которые будут зажигать огонь в моём лесу, — существо кивнуло на остатки костра, — давненько уже никто не попадался так глупо.

Фарлан шагнул вперёд:

— Оставь нас. Мы сейчас же уедем и больше никогда не потревожим твой лес.

— Вот так просто?! — негодуя, существо взвилось, сделало кувырок в воздухе и вновь собралось в четкое изображение, а потом облетело вокруг Фарлана, отрезая его от остальных, — а-а-а, теперь вижу, почему ты так самоуверен. Вот только не пойму, зачем тебе это? Ты бы мог освободиться, отринуть эту жалкую оболочку, и вновь стать тем, кем ты уже был когда-то. Неужели тебе тогда не понравилось?

— Уходи, — Фарлан произнес это спокойно, в его голосе не было ни капли тревоги.

Однако руку эльф продолжал держать на рукояти меча. Элемин заметила, что сейчас это был меч с вычурной гардой, не тот, который он использовал ранее в битве с пауком.

— Ладно-ладно, — существо поднялось над оврагом, — только если попадётесь вновь, то я уже не буду так же снисходителен. Что же касается тебя… — оно снова посмотрело на эльфа, — скоро ты уже не сможешь сдерживать то, что рвётся из тебя наружу.

С этими словами дух растворился, рассыпавшись мелкими снежинками.

Фарлан устало вздохнул и посмотрел на потрясенных людей.

— Чего встали? Вы его слышали. Собирайтесь быстрее.

Чуть позже, когда они уже скакали во весь опор по заснеженному лесу, Элемин поравнялась с эльфом и наконец поинтересовалась:

— Что это было?

— Существо? Вас в Фальтере вообще ничему не учат что ли? Морозник. Низший демон, если быть точным. После Раскола некоторые остались в Фальтерии и мутировали, приспосабливаясь к условиям климата, в котором они обитают.

Элемин от удивления открыла рот. Конечно, она читала о демонах, и их общей классификации, но и подумать не могла, что они выглядят прямо вот так… стоп.

— При чём здесь Фальтер? — она с подозрением поглядела на эльфа. Откуда он знает?

— Я случайно увидел, как ты спускалась с корабля, — Фарлан и бровью не повел.

Элемин подозрительно нахмурилась и придержала лошадь, пропуская эльфа вперед. Сначала он следит за ней, теперь — спасает. Все это слишком подозрительно. Возможно, он один из информаторов Крадущихся? Рядом с ним нельзя терять бдительность…

Они довольно быстро выехали из леса. Элемин не знала, задумывал ли Фарлан так изначально, или ему пришлось изменить планы после встречи с демоном.

Девушка заметила, что мужчины теперь сторонятся эльфа. Каждый раз, когда они глядели на него, в их глазах был неподдельный страх. Видимо, разговор с демоном произвел на них неизгладимое впечатление. Саму Элемин пугал скорее не этот факт, а излишнее внимание Фарлана к её персоне. Ей ли не знать, что королевская разведка пользуется любыми методами, чтобы заполучить желаемое. Кроме того, сейчас девушка была не в лучшей форме: несколько царапин на руках и лице, которые она получила, пока спасалась бегством от паука; синяки и ушибы, заработанные во время стычки с Истрилом; мышцы, ноюшие после долгой конной поездки; но самое главное — усилившаяся боль в горле и температура, которая, судя по всему, сейчас ещё поднялась. Элемин прикладывала много сил, чтобы не показывать спутникам, как ей плохо. Сейчас единственным её желанием было вернуться в город, принять лекарство и лечь в тёплую постель. Пожалуй, даже деньги ее уже не волновали. Однако она терпела. Признаться в своей слабости девушка не могла.

Ламберт… Элемин вспомнила своего напарника. Интересно, всё ли у него в порядке? Она была вместе с ним ещё со времен обучения в Академии, и большинство заданий они выполняли вместе. Девушка привыкла полагаться на то, что он прикрывает ей спину, поэтому ей было так сложно сейчас одной. Она была хорошим стрелком, а Ламберт в идеале владел мастерством ближнего боя, поэтому вдвоём им все проблемы были по плечу. Элемин задумалась. Что бы сказал Ламберт в такой ситуации? Наверное, что-то вроде: "Не переживай, скоро все наладится. Сможешь потерпеть ещё немного?". Каким бы жестоким и безжалостным Ламберт не был по отношению к врагам, к ней он всегда был добр. От одной мысли о напарнике на душе у девушки потеплело. И тут же настроение вновь испортилось, когда она подумала о том, как ему, должно быть, влетело после того, как она сбежала. А он ведь совсем ничего об этом не знал, она не рассказала ему свой план…

Увлечённая своими мыслями, девушка не сразу заметила, как понемногу начало светать.

— Стойте, — Фарлан развернул свою лошадь, — мы скоро доедем до места, так что объясняю план.

Истрил, Тирел и Ринольд послушно остановились и молча воззрились на эльфа. Кажется, возражать против его лидерства они больше не собирались.

— Нам придется спешиться. Лошадей оставим вон в том кустарнике, так вероятность того, что их обнаружат, будет меньше. Дальше отправимся пешком. Идти по моим подсчетам не очень долго, минут двадцать. Лагерь орков — в ложбине. С одной стороны там холм с обрывом, — эльф посмотрел на Элемин, — идеальное место для стрелка, так что ты затаишься там и будешь прикрывать нас.

— Хорошо, — девушка согласилась без колебаний.

Учитывая самочувствие девушки, неподвижная позиция была для неё самым лучшим выбором. Фарлан повернулся к мужчинам.

— Теперь что касается вас. Истрил и Ринольд атакуют с задней части лагеря, а Тирел вместе со мной пойдёт в лобовую атаку на главный вход. По моему сигналу Элемин застрелит караульных. А затем мы тихо проникнем внутрь и прикончим их до того, как они проснутся. Наша задача — сделать так, чтобы спросонья им показалось, что нас большой отряд, против которого у них нет шансов. Они начнут паниковать, и убить их будет проще. Цель нашей вылазки — устранить их лидера. Я сам прикончу его, вам остаётся лишь перебить как можно больше этих монстров, пока они не бросились бежать. Особых проблем возникнуть не должно, потому что, по донесениям разведчиков Лансета, орки ещё не успели собрать большие силы. Всё ясно? — когда все утвердительно кивнули, Фарлан удовлетворенно махнул рукой. — Тогда вперёд.

Элемин не могла не отметить, что место, выбранное Фарланом, было идеальным для её задачи. Осторожно высунувшись из-за деревьев, девушка поглядела вниз, на лагерь из пяти небольших палаток. В нем было несколько сонных часовых, но никто из них особо даже не смотрел по сторонам. Элемин видела, что они едва борются с желанием закрыть глаза. Скорее всего, их единственная мечта сейчас — поскорее завершить дежурство и пойти отсыпаться за всю ночь.

С позиции, которую заняла девушка, весь лагерь был как на ладони. Идеальное место для стрельбы. Не желая выдать себя раньше положенного, она отступила назад, ожидая сигнала. Её голова гудела, а боль в горле теперь уже не давала забыть о себе. Но Элемин попыталась собраться, ведь успех операции напрямую зависит от её умений, так что ей нельзя было расслабляться раньше времени.

Наконец она увидела Фарлана и Тирела, почти подобравшихся к лагерю. Посмотрев на место, где пряталась девушка, эльф махнул рукой. Началось.

Сделав глубокий вдох и затаив дыхание, Элемин привычным движением достала стрелу из колчана за спиной и наложила ее на тетиву, прицеливаясь.

Едва слышный свист отпущенной тетивы. Девушка выдохнула. Один из караульных, так и не поняв, что с ним произошло, растянулся в луже крови, толчками вытекающей из его простреленного горла. А Элемин уже натягивала тетиву во второй раз, целясь в оставшегося. Ещё один выстрел… Однако в последний момент девушка не сдержалась и зашлась приступом хриплого кашля, уже отпуская стрелу в полет. Её рука дрогнула, и идеально выбранная траектория была нарушена. Орк громко завопил, схватившись за простреленную руку.

У Элемин вздрогнула, когда поняла, что натворила. Из палаток стали выбегать всё новые и новые орки, воздух наполнился их криками. Атака, которая должна была пройти в строжайшей тишине, теперь взбудоражила весь лагерь. Девушка увидела, как Фарлан с Тирелом схватились с ближайшими к ним противниками. Собравшись, Элемин снова натянула тетиву. По крайней мере, она попытается сделать всё, что может, чтобы обеспечить прикрытие своим спутникам.