— Представляю, каково это, — маг облокотился о борт, задумчиво глядя на волны, — я тоже не очень хорошо расстался с сестрой. Она злилась из-за моей безответственности и того, что я не помог ей, когда должен был. С тех пор прошло уже четырнадцать лет, и я ничего не знаю о ней. Хотя, наверное, я бы почувствовал, если бы она погибла.

— Она тоже была магом?

— Да. И куда более хорошим, чем я.

Элемин удивлённо посмотрела на чародея. Насколько же могущественной была его сестра, раз даже он признавал, что она сильнее?

— Откуда у тебя столько магической силы? Обычно даже у архимагов нет в арсенале таких разных заклинаний… — в который раз попыталась узнать девушка.

— Ты же знаешь — способности к магии передаются по наследству. Мне всего лишь повезло с родителями, — пожал плечами Арен, — хотя иногда мне кажется, что будь я лишён всех магических сил, то и проблем в моей жизни было бы куда меньше. С сестрой мы бы точно не поссорились.

— Если она жива, то вы ещё можете помириться. Разве ты не можешь отыскать её при помощи какого-нибудь… не знаю… заклинания поиска? Подобного тому, которое ты использовал тогда у водопада, чтобы достать наши вещи.

— Если бы всё было так просто. Я могу зажечь костер, даже поджечь дом, но не могу одним заклинанием спалить всю деревню. Я способен мгновенно переместиться в любую точку, равную высоте этой мачты, но не в состоянии телепортироваться на большие расстояния. Моих сил не хватает, чтобы мгновенно излечить серьёзную рану, да я даже не мог надолго закрыть вас щитом от морвалов. Мои силы велики, но не безграничны, — маг вздохнул, — ладно, думаю, на сегодня достаточно. Пора идти спать.

Их каюты находились в разных концах коридора поэтому Арен, как истинный джентльмен, первым делом решил проводить Элемин.

Пока они шли, девушка вновь подумала о Ламберте. Глупо хранить ему преданность, раз уж между ними всё кончено. Она искоса посмотрела на Арена — вот уж кого точно подобные вопросы не волнуют. Заметив взгляд лучницы, маг улыбнулся ей. Смутившись, Элемин отвернулась. Ей показалось, что сегодня Арен впервые был с ней искренним, на время отбросив маску всесильного чародея и показав себя настоящим. Может быть, он не так уж плох, как она думала, и стоит дать ему шанс?

— Мы пришли. Что ж, был рад поболтать с тобой, а то этот мрачный эльф теперь меня совсем игнорирует, — пожаловался Арен.

Элемин ожидала, что сейчас он попрощается и пойдет в свою каюту, но вместо этого маг насмешливо посмотрел на нее, склонив голову. Несколько мгновений он словно раздумывал о чём-то, а потом вдруг резко подался вперёд и поцеловал девушку.

Первым желанием Элемин было вырваться, оттолкнуть его подальше и отстраниться, но она сдержалась и позволила Арену продолжить. Он положил руку ей на плечо и настойчиво подтолкнул так, чтобы девушка оказалась прижата спиной к стене. Одновременно с этим он углубил поцелуй, и Элемин наконец ответила. Она вновь подумала о Ламберте, но тут же напомнила себе, что с ним все кончено.

— Неплохо, — произнёс Арен, наконец отстранившись, — если бы я знал, что тебе больше по душе маги-слабаки, то уже давно бы рассказал обо всём.

— В смысле? — не поняла девушка.

— Я разоткровенничался там, на палубе. Не думал, что, узнав о моих слабостях, ты сразу согласишься.

— Идиот, — Элемин скрестила руки на груди.

— Ладно-ладно, — маг поднял руки в примирительном жесте, — это была неудачная шутка, признаю. Может, ты откроешь дверь? Мне-то без разницы, где продолжать, но наверняка ты будешь не очень довольна, если нас кто-то увидит.

Элемин вздохнула. Её охватила решимость. К демонам все сомнения! Она в любом случае пожалеет потом, но, по крайней мере, Арен поможет скрасить скуку.

— И "никаких обязательств"? — уточнила она, вспомив его слова в гостинице.

— Именно, — улыбнулся чародей.

Элемин извлекла ключ и отперла дверь. Она слегка помедлила, прежде чем толкнуть створку, но Арен не позволил ей передумать. Волшебник уверенно втолкнул спутницу в каюту, захлопнул дверь и притянул девушку к себе, впиваясь в её губы новым поцелуем. Постепенно его руки опустились чуть пониже талии лучницы, сжимая ягодицы. Элемин, в первый момент задохнувшаяся от такого резкого напора, наконец опомнилась и обняла мага, прижимаясь к нему. Она вновь заметила тот лёгкий, едва уловимый цветочный аромат, исходящий от тела Арена. Название растения вертелось на языке, но Элемин отчего-то не могла вспомнить. Девушка решила не забивать этим голову, тем более, что маг в этот момент слегка прикусил удлинённый кончик её уха.

— Нравится? — его дыхание обжигало. — А если я сделаю так?

Он слегка подул в ухо, и девушка вспыхнула. Она невольно потянулась вверх, но маг мягко перехватил её руку.

— Нет. Раз уж ты согласилась, то должна меня слушаться. Обещаю, ты не будешь разочарована, — Арен поднёс ладонь девушки к своим губам и медленно поцеловал каждый из пальцев.

Маг стянул с её головы парик и откинул ненужную сейчас вещь на стол:

— Я думаю, это лишнее. Очень жаль, что ты вынуждена скрывать свою истинную красоту за этим маскарадом.

Элемин не нравилось, что он так легко занял главенствующую роль, хотя ей было любопытно, что ещё такого он придумает. Пока маг проворно извлекал из её волос шпильки, она попыталась расстегнуть его камзол. Безуспешно: из-за лёгких, но чувственных касаний мага пальцы полуэльфийки заплетались.

— Я сам… — заметив её замешательство, Арен на мгновение отстранился.

Элемин с замиранием сердца следила, как его изящные руки быстро расправляются с креплениями. Маг небрежно откинул камзол на стул, и оказалось, что под ним у Арена надета просторная белая рубашка. Он потянулся к краю туники Элемин, и девушка позволила стянуть с себя одежду.

— Ого, не знал, что у тебя столько шрамов, — удивился волшебник, — и вот этот совсем свежий.

Он провёл большим пальцем по рубцу на левом плече.

— Познакомилась с северными орками, — пояснила Элемин.

Она ожидала, что Арен осудит её за то, что она не заботится о своем теле так, как обычные девушки, и потому напряглась. Однако оказалось, что мага синяки и шрамы на теле партнёрши совсем не смущали.

— Надеюсь, они надолго тебя запомнили, — улыбнувшись, светловолосый маг опустился на кровать, привлекая лучницу к себе.

Элемин едва смогла сдержать стон, когда он прикоснулся к её шее влажным поцелуем. Вдруг она вспомнила, что есть ещё один важный вопрос, который она должна упомянуть, прежде чем они продолжат. Она нежно схватила лицо мага, заставляя его посмотреть ей в глаза:

— Пообещай мне кое-что.

— Ммм? — Арен пытался избавиться от сапог, не выпуская девушку из рук.

— Фарлан об этом не узнает.

— Ну вот, а я как раз собирался бежать к нему похвастаться, как только мы закончим… — насмешливо протянул маг.

— Я серьезно, — гораздо твёрже произнесла лучница, — не хочу, чтобы он об этом знал. С ним и так… сложно общаться в последнее время. И ещё кое-что. Ты не останешься у меня на ночь, а пойдёшь спать в вашу каюту.

Элемин и сама не понимала, почему это настолько волнует её. Но от чего-то ей ужасно не хотелось, чтобы эльф знал, что она всё-таки поддалась обаянию блондина.

— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, — вздохнув, маг залез на кровать глубже и приглашающе похлопал рядом с собой, — ну же, иди ко мне.

Дальнейшее Элемин запомнила крайне смутно. Сбивчивое дыхание, стоны, солёные капли пота, скатывающиеся с их тел, страстные прикосновения мага, и его бледная кожа, на которой оставались отчётливые следы от поцелуев девушки. Арен целиком и полностью оправдывал свою славу покорителя женских сердец, и теперь Элемин начала понимать, что дело не только в сладких словах.

— Не трогай макушку, — вдруг прорычал маг, и от неожиданности девушка отдёрнула руку, которую до этого запустила в его шелковистые светлые волосы, развязав ленту.

— Почему? Что-то не так?