— Я знаю, — вздохнула Мия, — но всё равно, у меня не получается успокоиться. Не верится, что всё это происходит со мной… Я не думала, что когда-нибудь смогу побывать в Алаторе, а теперь на мне ещё лежит такая большая ответственность.

Желая поддержать волшебницу, Мириэль положил руку ей на плечо. Заметив, какое оно холодное, рыжеволосый снял с себя плащ и накинул на девушку:

— Ты замёрзла.

— Спасибо, — она посмотрела на него с благодарностью, — знаешь… я ведь впервые так далеко от дома и от родителей. И когда думаю о том, что обратно мне уже не вернуться и я больше не смогу их увидеть…

— Ты встретишься с ними, — пообещал ей Мириэль, — даже если Фальтер объявит нам войну, я постараюсь найти способ, чтобы вытащить из города твоих родителей, обещаю.

Мириэль не хотел, чтобы она грустила, и эти слова вырвались у него прежде, чем он успел подумать о том, насколько он вправе обещать подобное.

— Как же я рада, что мне повстречался именно ты… — прежде, чем он успел что-либо добавить, Мия внезапно обняла его.

Слегка растерявшись, эльф все же заключил её в ответные объятия.

— Всё будет хорошо, — пообещал он, — завтра, когда мы приплывём в Алатор, ничего не бойся, ладно? Я буду вместе с тобой.

Волшебница кивнула и наконец улыбнулась.

***

С появлением Арена их странствия сильно изменились. Раньше во время дневных переходов Элемин часто приходилось скучать, когда Фарлан не был настроен на длительный разговор, а теперь маг всегда с удовольствием болтал с ней. В отличие от эльфа он любил поговорить о себе и местах, где ему довелось побывать, правда, в результате девушка так и не узнала ничего особенного. Арен всегда рассказывал о чём-то не слишком важном, искусно умалчивая об источнике своих способностей, о своей семье и прочих личных вещах из биографии. Зато Элемин теперь знала обо всех предпочтениях мага: любимый цвет — оранжевый, любимое животное — кот, любимая еда, как уже выяснилось ранее — облепиховый пирог, любимый напиток — вино, сделанное из элитного сорта винограда Алатора. Арен также поведал ей об особенностях поведения таинственных драков, на которых летают стражники в Кадаре, и о том, как проходят балы в богатых особняках Алатора. В конце концов Элемин могла практически без запинки перечислить главных фавориток Арена за последние двадцать пять лет. Девушка совершенно не представляла, зачем ей вся эта информация, но это неплохо утоляло скуку.

Разумеется, не обходилось и без неловких вопросов со стороны мага:

— Кстати, я давно хотел спросить… вы в отношениях? — невинным голосом поинтересовался Арен уже на второй день их совместного путешествия.

— Что? — Элемин и Фарлан с недоумением обернулись к нему одновременно.

— Ну, вы так заботитесь друг о друге, вот я и подумал… вы главное только скажите, я всё прекрасно понимаю, и готов вам не мешать, если что!

Элемин демонстративно хлопнула ладонью по лицу, а Фарлан отвернулся. Светловолосый чародей совершенно не растерялся, увидев такую реакцию:

— О, так значит, нет? Получается, у меня ещё есть шанс, — он весело подмигнул Элемин, но та в ответ лишь фыркнула.

Вопрос мага заставил её задуматься. Она уже привыкла воспринимать Фарлана как надёжного спутника, но может ли она полюбить его не как друга, а как мужчину? Девушка не знала. До сих пор она все ещё считала, что любит Ламберта. Пусть он остался в Фальтере, и теперь они стали врагами, Элемин всё равно продолжала его вспоминать.

Друзья шагали по хвойным лесам. С каждым днём температура воздуха вокруг поднималась, и вскоре им пришлось снять тёплую одежду. Один только Арен словно и не заметил этого: его вычурный камзол будто бы подходил под любую погоду и никогда не пачкался. У мага даже почти не было личных вещей: лишь кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, и небольшая сумка с провизией.

Элемин нравилось путешествовать с новым спутником, а вот Фарлан наоборот — находил мага неприятным и утомляющим. Эльф практически не участвовал в разговорах с ним, а если его всё же вовлекали, то отвечал неохотно и мало.

Но было одно преимущество, с которым соглашался даже мечник. С появлением Арена ночное дежурство теперь делилось на троих. Элемин радовалась, что теперь может больше спать, а Фарлан, по началу относившийся к магу настороженно, со временем стал чуть более благосклонен.

— Итак, я бы хотел услышать, куда мы направляемся, — спросил Арен во время одного из вечерних привалов, — я понимаю, что в Траум, но куда потом? У вас есть какой-то план?

— Мы не знаем точно, где Тилль спрятала остальные осколки. Однако по воспоминаниям Элемин похоже, что один из них хранится в её доме в Фальтере. У нас больше нет зацепок, поэтому мы собираемся туда, — нехотя пояснил Фарлан.

— Понял.

— Но придётся быть осторожными, чтобы меня не заметили Крадущиеся, — добавила девушка.

По правде говоря, за то время, что они путешествовали в горах, Элемин уже и забыла об опасности со стороны бывших коллег. Теперь же путники приближались к обжитым местам, поэтому следовало быть начеку.

— И что ты натворила? — развеселился Арен. — Отравила кого-нибудь? Я всегда знал, что твоё увлечение ядами не доведёт до добра.

— Нет, — Элемин запнулась, не зная, стоит ли ему говорить, — скорее наоборот, раньше я была одной из них, а потом сбежала. Вот и всё.

— Любопытно, — светловолосый маг взглянул на нее с ещё большим интересом, но ничего больше спрашивать не стал.

Они продолжили трапезу. Сегодня на ужин был хлеб — зачерствевший, но ещё вполне съедобный — и остатки вчерашнего кролика, которого подстрелила Элемин.

В эту ночь лучница должна была дежурить первой. Мужчины устраивались на ночлег, и девушка решила набрать ещё немного хвороста, чтобы подкладывать его в костёр на протяжении всей ночи. Для этого не нужно было далеко уходить от лагеря, поэтому она не боялась заблудиться. Обнаружив поляну, Элемин задрала голову, невольно засмотревшись на небосклон. В последнее время небо было затянуто тёмными серо-коричневыми тучами, и звёзды были редкостью. Однако сейчас они мерцали где-то там, далеко-далеко.

— Некоторые говорят, что каждая звезда — это ещё один мир, такой же, как наш, — из-за деревьев тихо появился Арен.

— Раз так, то почему демоны решили выбрать для вторжения именно Фальтерию? Могли бы напасть на любой другой, — Элемин с лёгким раздражением пнула камушек, который полетел в кусты.

— Может, им нравится завоёвывать все миры, и наш — лишь часть ужасной коллекции. А может, они преследуют кого-то — кто знает? — Арен лёг на траву, подложив руки под голову. — Поговорим?

Элемин хотела сзаявить, что они могут поболтать и днём, во время дороги, а сейчас лучше отдохнуть. Но, подумав, всё же села рядом с магом.

— Ты полуэльфийка, значит, когда-то владела магией, — утвердительно произнёс Арен, — и какова была твоя сила?

— Разве сейчас это имеет значение? — недоверчиво нахмурилась девушка.

Элемин предполагала, что Арен вновь начнёт рассказывать какую-то чепуху, поэтому была удивлена, когда он вдруг решил коснуться этой темы.

— Разумеется. Даже при наличии блокиратора твоя магия никуда не исчезла. Сейчас ты просто не можешь её использовать, но твои способности останутся с тобой до самой смерти. Итак, что ты умела? — повторил свой вопрос чародей.

— Манипулировать людьми. Я могла заставить их сделать то, что я прикажу. Моя мать умела ещё предсказывать будущее, но у себя я этого не замечала.

— Любопытно. А ты не замечала за собой в последнее время некоторых… странностей?

— Что ты имеешь в виду? — насторожились девушка.

— Вот вы нашли осколок. Он, конечно, не так силён, как Камень целиком, но всё равно обладает довольно мощной магической аурой. Да, Фарлан держит его при себе, и ты практически не касалась кристалла… И всё же это крайне могущественный артефакт, потому его магическое поле воздействует на всех окружающих. В том числе и на тебя тоже; в частности — на твой блокиратор. Импульс за импульсом, аура камня понемногу уничтожает магический блок. Как я это выяснил? У меня изначально были некоторые предположения на этот счёт, но окончательно подтвердились они благодаря тебе. Я запомнил уровень твоего сопротивления к магии, когда ты была у меня в башне, перед тем, как вернул тебе кристалл. Сейчас он отличается, слегка уменьшился. Совсем несильно, это обусловлено небольшим размером магического артефакта и тем, что ты редко касаешься его. Скорее всего, сама ты ничего не заметила, но я решил тебя предупредить, чтобы ты знала.