— Фарлан? — она неуверенно позвала его.

Несколько долгих секунд он смотрел на неё, по-видимому не узнавая, а потом медленно начал приближаться, поднимая меч. Элемин попятилась, но почти тут же упёрлась спиной в каменную стену.

— Приди в себя! Все закончилось! — девушка даже не пыталась воспользоваться оружием, знала, что это бесполезно.

Рыжеволосый эльф остановился и внезапно схватился за голову. Огненный силуэт вокруг него заплясал, то уменьшаясь, то вновь увеличиваясь и принимая форму демона. Наконец Фарлану все же удалось совладать с неизвестной силой, и он выронил клинок. В то же мгновение пламя вокруг него исчезло, а сам мечник обессиленно рухнул на землю.

Когда Элемин удалось отыскать неподалёку подходящее место для лагеря и оттащить туда тяжёлого эльфа, уже стемнело и заметно похолодало. Наплевав на осторожность, девушка разожгла огонь, использовав ветки низкорослых деревьев, которые они отыскали в горах во время дневного путешествия. Сейчас куда важнее было не замёрзнуть. В первую очередь — для Фарлана, который все ещё не пришёл в себя после битвы.

Когда лучница поднимала его странный меч с земли, то опасалась, что на неё он подействует так же, как и на рыжеволосого. Однако ничего не произошло. Похоже, клинок подчинялся лишь своему хозяину. Элемин аккуратно вложила его в ножны на поясе эльфа.

Сейчас она устроила мечника поближе к огню и накрыла сверху плащом. Элемин не знала точно, сколько эльф пробудет без сознания, но решила обработать и перевязать несколько небольших ранений, которые обнаружила: всё-таки демон смог достать мечника. Кроме того, она заметила на правой щеке и шее Фарлана странные царапины, больше всего напоминавшие трещины на коже. Девушка припомнила, что когда она ненароком коснулась щеки эльфа в катакомбах под Галэтрионом, то в этом же месте почувствовала какую-то шершавость на гладкой с виду коже. Значит, все это время эльф маскировал эти царапины при помощи магии. Интересно, зачем? Элемин впервые видела такие. Они не выглядели свежими, поэтому она не стала их обрабатывать.

Закончив, девушка собралась было поужинать, но поняла, что аппетита совсем нет. Сейчас, когда чувство адреналина отступило и она осознала, в какой ситуации находится, ей стало по-настоящему страшно. Совсем одна в самом сердце ледяных гор, кишащих демонами и тёмными эльфами… И рядом Фарлан, находящийся без сознания. Ещё неизвестно, что будет с ним, когда он очнётся. Вдруг он опять окажется не в себе? Тогда ей ни за что с ним не справиться.

Пожалуй, в последний раз Элемин ощущала подобное отчаяние лишь во время выпускного экзамена в Академии. Лучница до боли вглядывалась в темноту и вздрагивала от каждого шороха, ни на минуту не выпуская оружие из рук, потому что тёмные могли вернуться в любой момент. Она понимала, что немного сможет сделать в случае нападения, но всё же не оставляла Фарлана и собиралась защищать его, ведь он уже столько раз помогал ей.

***

Фарлану нравилось гулять в окрестностях семейного загородного особняка, и потому он старался делать это каждый раз, когда выдавалась свободная от бесконечных уроков минута.

Он проходил мимо яблоневого сада, когда впервые увидел её. Маленькая эльфийка стояла, закусив губу и недовольно глядя на красные яблоки, растущие слишком высоко, чтобы она могла до них дотянуться. Мальчик уже собирался идти дальше, но внезапно она обернулась, словно почувствовав его присутствие.

— Эй ты! Помоги мне! — эльфийка помахала ему рукой, подзывая к себе.

Фарлан обомлел от такой невоспитанности и нарушения всех правил этикета, которым его учили. Наверное, поэтому он и не прошёл мимо.

— Достань мне яблоко, — повторила эльфийка, когда он приблизился.

— Могла хотя бы "пожалуйста" сказать, — попытался вразумить он.

— Тебе сложно что ли? Вот уж не думала, что наследник семьи Беланарис окажется таким слабаком, — девчонка смерила его презрительным взглядом.

Фарлан обиженно насупился: слова эльфийки задели, хоть он и понимал, что это провокация. Правильнее всего было бы сразу уйти, оставив задиру саму справляться со своими проблемами… но вместо этого он зачем-то полез на дерево. Мальчик никогда раньше не делал этого, и, наверное, если бы сейчас его увидел отец или его помощница, госпожа Итель, Фарлан не смог бы избежать наказания. Несколько раз его ноги соскальзывали, но, заслышав подбадривающие слова эльфийки, он всё равно продолжал подъём. Наконец он достиг ветки, на которой висели спелые плоды.

— Во-о-он то! — захлопав в ладоши, девчонка как назло указала на самое дальнее от него яблоко.

Фарлану все же удалось дотянуться и сорвать его, а затем он начал спускаться. Теперь это было сложнее, так как в одной руке он держал фрукт. Когда оставалось совсем немного, ветка, ещё секунду назад казавшаяся надёжной опорой, вдруг сломалась. Мальчик, не удержавшись, полетел вниз и больно ударился о землю.

— Ты в порядке? — открыв глаза, он увидел, что задира обеспокоенно склонилась над ним, и её каштановые волосы щекочут его лицо.

Она протянула ему руку.

— Держи, — Фарлан решил, что она хочет забрать яблоко, которое он так и не выпустил во время падения, но вместо этого эльфийка лишь перехватила его за запястье и помогла подняться.

— Глупый. Ты разве никогда раньше не лазал по деревьям?

Мальчик отрицательно покачал головой, и она округлила глаза:

— Ого, тогда ты отлично справился! Спасибо! — она наконец взяла яблоко из его рук и улыбнулась. — Меня зовут Винделия, а тебя?

Фарлан хотел ответить, но в то же мгновение эльфийку, а затем и всё вокруг охватил огонь. Зелёный огонь.

— Вижу, сегодня ты был на волоске, — знакомый голос окликнул Фарлана.

Эльф обернулся, чтобы увидеть ненавистного ему человека. Хотя нет, не человека.

Красивый юноша с чёрными волосами, собранными в короткий хвост, улыбался. Один глаз у него был янтарным, а второй — красным, что выдавало его истинную сущность.

— Это ты сделал? — эльф со злостью посмотрел на демона.

— Ты о потере контроля? С чего такая уверенность? — парень насмешливо сощурился. — Нет. Я здесь ни при чем, но мой соплеменник, судя по всему, слишком уж сильно хотел вернуть тебя в наши ряды.

— Это может сделать любой из вас? — напряжённо поинтересовался мечник.

Демон на мгновение задумался и покачал головой:

— Не думаю. Лишь кто-то из высших демонов, да и то, если будет обладать соответствующим знанием. Пробуждать демоническое начало ото сна не каждый способен, знаешь ли. Слишком много сил и знаний на это требуется.

Фарлан кивнул, хотя понимал, что полностью верить его словам нельзя.

— Откуда высший демон в этих горах?

— Вот этого я точно не знаю, — темноволосый ухмыльнулся и приблизился к эльфу, — может, вам просто не повезло, а может, планируется нечто грандиозное. С тех пор, как я оказался в этом мече, последние лет двадцать мой единственный собеседник — это ты, так что о новостях в мире демонов спрашивать у меня бесполезно.

Он немного помолчал, а потом вдруг добавил:

— Честно признаюсь, я был бы не очень рад, если бы у моего собрата вдруг получилось окончательно пробудить тебя. Учитывая моё нынешнее положение, мне бы в таком случае грозило забвение. Так что тебе стоит поблагодарить меня: как только ты прикончил того придурка, я постарался вернуть тебя обратно. Путешествовать с тобой не так уж скучно, как я думал изначально.

— Левент, я хочу вернуться, — твёрдо произнёс Фарлан будто бы и не слышал последние слова.

— А я надеялся, что мы сможем поговорить ещё немного… — демон притворно вздохнул, — ладно, иди к своей новой подружке.

Темноволосый демон щёлкнул пальцами, и мир вокруг Фарлана погрузился во тьму, чтобы через секунду вновь заиграть красками.

***

Фарлан резко сел, и Элемин испуганно посмотрела на него, опасаясь вновь увидеть знакомый зелёный огонь в глазах. Лишь когда она поняла, что с эльфом всё в порядке, то опустила оружие.