Вместе они вошли в здание, проскользнули по узкому коридору, освещённому лишь одной лампой у самого потолка. Алекс толкнул массивные створы без ручек, проходя в зал и одним жестом приглашая следовать за собой. В помещении царил полумрак, за немногочисленными столиками на бархатных диванах расположилось всего несколько человек, а на сцене – довольно привлекательная афроамериканка обнимала микрофон, напевая задушевную мелодию восхитительным контральто. Мия могла бы заслушаться, если б Алекс не дёрнул её за край куртки, потянув в самый дальний угол, откуда открывался прекрасный обзор на заведение в целом.

– Присаживайтесь. – Глубокий, но мягкий голос Мия услышала раньше, чем успела разглядеть его владельца.

Она опустилась на удлинённый угловой диван, замечая, как друг присел напротив, и устремила взгляд на человека, скрытого за клубами сигаретного дыма. Наконец фигура подалась немного вперёд: в очертаниях можно было разглядеть женщину около сорока лет, с вьющимися, явно высветленными из-за тёмных корней волосами чуть ниже подбородка и пронзительными глазами цвета поблекшего зелёного фианита. У неё были тонкие, но острые черты лица, и Мия подумала о том, что в молодости та наверняка была очень красивой. Женщина окинула её нечитаемым взглядом, от которого по спине прошлись мурашки, и протянула руку, представляясь:

– Марго.

Мия кивнула, сглотнула и пожала на удивление тёплую и сухую ладонь. Почти приятно.

– Ми… – Она так и не успела договорить.

– Я знаю кто ты. Ксандр рассказывал.

Мия недовольно, исподлобья посмотрела на друга, но тот даже не обратил внимания, будучи всецело поглощенным рассматриванием принесённого официантом напитка. Теперь она была точно уверена, что всё заказали ещё до их прихода.

– Скажи мне, Мия. – Марго затянулась чёрной сигаретой и выдохнула через ноздри, глядя прямиком поверх дыма. – Чего ты хочешь больше всего на свете?

От такого вопроса Мия вздрогнула, задумчиво нахмурилась и, по привычке, прикусила нижнюю губу. Кажется, теперь она поняла зачем они тут, равно как и то, что от её ответа и впечатления, которое произведёт на незнакомку, зависит дальнейшая судьба метки и родственной души.

– Я хочу оборвать связь со своим предназначенным. – Вышло тихо, но уверенно, по крайней мере так показалось.

– Вот как. – Вроде этой женщине ответ понравился. – Ты уверена? Тогда что или кто, по-твоему, истинный соулмейт?

– Этот тот, кто разделяет с тобой душу на двоих. – Между бровей Мии залегла складка, она силилась собраться с мыслями. – Кто навсегда связан с твоей жизнью. – Она уловила тихое хмыканье со стороны Марго.

– Соулмейт – это палка о двух концах, – сказала та и небрежно стряхнула пепел в гору окурков. – Если он свой отталкивает в твою сторону, то у тебя есть полное право со всей силы отфутболить обратно.

– Послушай её, Мия, она знает о чём толкует. У неё муж – не родственная душа, – впервые встрял в диалог Алекс, так и не подняв головы.

Мия догадалась, что весь этот разговор не более, чем проверка. Марго явно в курсе её проблем, но зачем-то продолжала увиливать от основной темы. Самое время задуматься, раз они так настаивают и намекают, то… Значит ли это, что обрыв связи со стороны Мии отрицательно скажется на Владиславе? Видимо, эта мысль слишком сильно её поразила и отразилась даже в выражении лица, потому что женщина вздохнула, склоняя голову набок, и тоном, которым обычно зачитывают панихиду, продолжила свою мысль:

– И дело тут не в любви, безответных чувств не бывает. Есть только позволяющие себя любить и лжестрадальцы, которые болью упиваются. Так что не надо мне тут оговариваться своим «я люблю» и «не могу причинить боль».

Марго замолкла, затянулась остатками сигареты, потушила бычок о переполненную пепельницу и нарочито медленно выдохнула дым тонкой струйкой. «Какая пафосная манера курить» – мысленно фыркнула Мия.

– Ты либо хочешь избавиться, либо нет, – закончила Марго мысль и вновь перевела на неё взгляд. – Ну так?

– Хочу. – На выдохе.

– За это придётся заплатить. – Дождавшись утвердительного кивка, та продолжила: – Немалую цену.

– Сколько?

– Не «сколько», милочка. – Так противно прозвучало это слово в её исполнении, но отчего-то не раздражающе. – А «что».

– Что? – Всё же поинтересовалась Мия.

– Жизнь. Тебе придётся умереть.

Сказано это было с такой простотой и легкостью, как само собой разумеющееся. Мия даже не сразу осознала, что уже встала и направляется к выходу, не замечая, как Алекс, что-то сказав женщине на другом языке, пошёл следом. В мыслях царила такая неразбериха, словно персональный апокалипсис, одно сменялось другим, перемешиваясь в единую кашу. Она уже у выхода из зала надавила на дверь, слегка приоткрыв, и замерла. Что-то внутри щёлкнуло. Также медленно Мия вернулась обратно, вновь присаживаясь возле Марго.

– Не робкого десятка, да? – Женщина усмехнулась.

– Что я должна делать?

– Я же сказала. – Марго прикурила новую сигарету. – Умереть.

– Как?

– Как тебе будет удобнее.

Мия сжала пальцы в кулаки, глядя прямо перед собой, будто стол сейчас – самое интересное, что она видела за всю свою жизнь. Решилась.

– А дальше?

– Дальше мы оторвём твою душу от той другой и поместим в новый сосуд.

Она вздрогнула, чувствуя как холодок прошёлся от самых кончиков пальцев ног вверх, заседая в районе живота. Слова вырвались на автомате, без каких-то размышлений:

– Магия?

– Худу. – Констатация факта.

– Вуду? – Мия в недоумении повернула голову в сторону этой странной женщины.

– Худу, – ответил за неё Алекс. – Это другое. – И пояснил: – Переселение душ.

– Что потом? – Слишком много шокирующей информации поступило, но она держалась.

– Потом новая метка, новая жизнь. – Марго криво улыбнулась. – И проклятие длиною в вечность.

Видимо заметив, что Мия совсем растерялась, женщина смягчилась, потушила очередной окурок, немного наклонилась ей навстречу и посмотрела почти что тепло и с лёгким намёком на сострадание.

– Метка будет другой, не такой, как у всех. Она может быть полностью оригинальной и, если ты захочешь, в своё время конечно же, то сможешь привести того, кто получит аналогичную. Я сделаю это для тебя, милочка.

– И как это работает? – Мия ощущала шершавую руку поверх своей, не осознавая кому она принадлежит.

– Души соулмейтов связаны на астральном уровне, именно оттуда мы и будем её выдирать, а метка – с человеческим телом. Потому твоё, – это слово Марго выделила, – тело должно умереть.

– Я согласна.

– Подумай хорошо, – вмешался Алекс. – Ты будешь проклята, и никогда от этого не избавишься.

– Но ведь я буду свободна. – И взгляд: изумрудные глаза в почти такие же, только светлые, мутные. – Верно?

– Будешь. – Марго отпустила её ладонь. – Если захочешь.

– Значит я смогу сама выбрать с кем себя связать, если придётся?

– Именно так. – Было видно, что расспросы надоели Марго. – Или можно связать тебя с уже имеющейся меткой. – Она махнула рукой. – У Ксандра спросишь, он объяснит.

– Я уверена, что хочу этого, – прозвучало даже слишком твёрдо. – Когда?

– Не сейчас. – Женщина отодвинулась назад, снова в темноту. – Надо найти подходящий сосуд, а это не так просто. Придётся подождать.

Алекс встал первым, дожидаясь, когда Мия поднимется следом. Они уже почти ушли, когда Мия оглянулась через плечо, отмечая выделяющиеся даже в темноте глаза.

– Можно попросить о кое-чём?

– Попробуй.

– Я хочу, чтобы она не была девственницей.

Ответа Мия не стала дожидаться, перехватила Алекса за рукав и вытянула из душного помещения на свежий воздух. Глубоко вздохнув, она запрокинула голову к небу, поразительно звёздному для этого времени года.

– Можешь оставить тут байк? – В ответ Алекс кивнул. – Тогда пройдёмся?

Медленным шагом они направились прочь от здания, и напряжение начало отступать с каждым пройдённым метром. Мия не сразу решилась, но всё же задала интересующий вопрос.