— О чем ты думаешь? — Его бархатный голос отвлек меня от мыслей. Я улыбнулась, вспомнив, как Дэм спас меня там, на курорте. Как сшиб в снег, когда я потеряла управление, почти взлетая на лыжах. Как мы покатились по снежному покрову, обнявшись.

— Вспоминаю нашу вторую встречу.

— А домик помнишь? — Его голос стал невозможно ехидным. — Спасатели заявились тогда не вовремя. Ох, как невовремя! Бьюсь об заклад, я бы соблазнил тебя в тот вечер.

— Иди ты! — Беззлобно бросила я, дернув его за отросшую мелированную челку. — Я тебе уже сказала, никакого интима до свадьбы!

— Ты будто принцесса из средневекового замка. — Горячие губы Дэма нашли чувствительную точку на моей шее, и я задохнулась от внезапного укола желания. — Тебя так и хочется похитить у злобного дракона и заставить забыть свои принципы…

— У меня, хотя бы есть принципы, молодой человек, в отличие от вас! — Сверкнула я глазами, отодвигаясь от Дэма. — Вы же обманули меня!

— Когда это? — Изогнул бровь Дэм. — Не помню такого.

— А ты вспомни. — Лукаво прищурилась я. — В тот вечер, в домике ты обменял желание, чтобы я стала твоей девушкой, на рассказ о своем прошлом. Но что в итоге? Мы официально встречаемся. А рассказа о прошлом я так и не услышала.

— Элли, не надо. — Дэм отодвинулся от меня. Закрылся, помрачнел. Я прямо услышала лязг невидимой железной двери, которую он захлопнул между нами. — Давай не сейчас?

Я закусила губу, чувствуя себя обманутой. Уже не в первый раз в шутливой форме я поднимала этот вопрос. Но каждый раз Дэм виртуозно уходил в сторону, не отвечая на него. Как сегодня…

Я вышла на балкон и вцепилась в перила, устав от его молчания. Моей навязчивой идеей стала несбывшаяся откровенность Дэма. Я задавала вопросы о его прошлом — осторожно, исподтишка. А Дэм успешно избегал их, так, словно он всю свою жизнь только этим и занимался. Имитировал свою «нормальность» так красиво, что я почти купилась. Поверила. Но как только я начинала верить, перед моим глазами вставала та сцена в домике. Дэм, глядящий невидящим взглядом сквозь меня. И его непрекращающаяся дрожь. Его тайное безумие, вышедшее из берегов…

Дэм, как всегда неслышно, вышел за мной на балкон, следом. И встал позади, обнимая руками за плечи.

— Эй, ты чего? Не дуйся, пойдем обратно. — Непонятная злость затопила все мое существо. Мне захотелось выбить из Дэма хоть что-то… Если не правду о прошлом, то хотя бы признание в любви. То признание, которого я ждала каждый день. Но которое пока так и не прозвучало… И я решилась на уловку. Что, если признаться первой? И спровоцировать его на ответное признание? Какая, в конечном счете, разница, кто скажет первым «люблю»?

— Дэм, я тебя лю… — Неуверенно начала я, но Дэм почуял беду еще до того, как я успела договорить. И быстро закрыл мне рот поцелуем. Бесчувственным, безжизненным, отстраненным. Меня передернуло от отвращения к самой себе.

— Смотри, какие смешные дети, делят в песочнице игрушечный экскаватор. О, а одна из девочек ударила парня по спине лопаткой для песка и надела ведёрко ему на голову. — Дэм снова сменил тему, выпустив меня из объятий. Его улыбка казалась почти искренней. Но не смогла обмануть меня сейчас. Я тяжело дышала, прожигая его злым взглядом. Мне захотелось отомстить ему за то, что не дал мне договорить. За то, что не сказал «люблю» в ответ. И я ударила по подлому. По больному. Зная. Насколько тщательно Дэм избегает в разговорах темы про детей, я встала на цыпочки, чтобы хоть немного дотянуться до высоты его роста. И заглянула в глаза:

— Я бы хотела девочку. — Приторно-сладко улыбнулась я, удерживая ладонями лицо Дэма, не давая ему отвернуться. — От тебя.

Дэм вздрогнул, услышав мои последние слова. Вздрогнул так, словно я его ударила. С размаху, наотмашь. И медленно снял мои руки с моего лица. Удерживая их на безопасном расстоянии от себя.

— У тебя никогда не будет детей. — жестко бросил Дэм, не отводят глаз, и на минуту умолк, переводя дыхание. Словно ему не хватало воздуха. — Не будет их — от меня.

Мои глаза расширились от ужаса и удивления. И я на минуту потеряла дар речи.

— А от кого у меня будут дети, если я встречаюсь с тобой? — Медленно проговорила я, чувствуя, как закипаю от неведомого прежде гнева к этому замкнутому молодому человеку. Дэм — шкатулка с секретом. Мне начинало казаться, что я никогда не разгадаю его.

— От кого же, Дэм, мне иметь детей? — Нервно повторила я. — От дяди Васи из соседнего подъезда? — Умом я понимала, что неправа. Что нельзя так давить на него. Дэм молча свел брови, посмотрев на меня, как на чужую. Я почувствовала, как он отдаляется. Сейчас мы с Дэмом находились по разные стороны баррикад. Вместо влюбленных — стали врагами. От напряженной тишины между нами повеяло холодом.

— У меня не будет детей. Никогда. — Нахмурился Дэм. — Я не прощу себе, если исковеркаю детство еще и своему ребёнку.

— Что за бред ты несешь? — Застонала я, в очередной раз поражаясь мужской тупости. Что за вечные комплексы, страхи?! Раздутые на пустом месте. Так я считала тогда…

— Я не готов сейчас говорить о детях. И что-то объяснять. Но поверь, у меня есть причины. И они объективны. — Я скрипнула зубами, борясь с желанием стукнуть его по голове.

— Хорошо. Тогда поговорим о нас. Надеюсь, хотя бы это не запретная тема?

— Нет. — Тяжело вздохнул Дэм, цепляя пальцы в замок. Я покачала головой, видя такое явное нежелание идти на диалог.

— Скажи, ты вообще что-то ко мне испытываешь? Или я для тебя просто девочка-на-раз?

— Я считал, что мои чувства к тебе очевидны. — Дэм поморщился, и мне в который раз захотелось истребить весь мужской род до пятого колена, включая Адама прародителя. Ну почему, почему все парни на планете без исключения считают, что девушки умеют читать их мысли?

— Поэтому я предупредил тебя. Насчет ребенка. Заранее. Чтобы ты не влюблялась в меня… так сильно. Чтобы могла…

— Бросить тебя? — Перебила я Дэма, тяжело дыша, доведенная до белого каления. Наверное, со стороны это смотрелось смешно — влюблённая пара на балконе, выясняет отношения. Милые бранятся, только тешатся. Только на деле все оказалось гораздо серьезнее. Непримиримые противоречия встали между нами, грозя разрушить хрупкие отношения, которые мы так осторожно и тщательно выстраивали до этого.

— Я знаю, ты ждёшь, что я скажу, что мне нужны дети, что я ухожу от тебя. Но нет, твой великий план не сработает. Придумай что — нибудь пооригинальней, чтобы избавиться от меня наверняка. — Фыркнула я, готовая расплакаться.

— Сумасшедшая! — Вспылил теперь уже Дэм. — Какой план, за кого ты меня принимаешь?! Не хочу я, чтобы ты меня бросала!

— Тогда к чему весь этот разговор?! Если ты не хочешь быть со мной откровенным, уйди от меня сам! — Мой крик был слышен, наверное, в соседнем дворе. Даже дети оставили игрушки, глядя с интересом на наш балкон. — Я не дура. Ты испугался своих чувств ко мне, да, Дэм? Признайся хотя бы себе, что ты трус! Только и умеешь, что бежать от проблем. Так проще, скажи? Что такого могло случиться в твоем прошлом, которое ты так ревностно оберегаешь?! Драки со старшим братом? Подзатыльники от отца за двойку?

— Замолчи! Я не хочу даже поднимать эту тему! — Лицо Дэма окаменело после моих последних слов. Его голос неуловимо изменился, стал пугающим, но я, находясь возле точки кипения, уже не различала оттенков его настроения. Дэм не дал мне времени и шансов. Он развернулся и зашёл обратно в комнату, громко хлопнув балконной дверью. Я всхлипнула, не желая сдаваться и бежать за ним. Признавать, что погорячилась и брякнула лишнего. Слишком вспыльчивая и гордая девчонка. Какой же глупой я тогда была…

Время шло. Я по-прежнему стояла на балконе, вцепившись в перила. Силясь прогнать от себя картину, слишком яркую, для иллюзии. Я видела себя и его, спустя много лет…