Ой-ой! Макс с Калифом меня сейчас взглядом убьют. У них в глазах так и горит: "День рождения?! И ты молчала?!"

— Ничего страшного.

— Ты когда-нибудь слышала о закрытой зоне "Ястреб"?

— Это там, где собраны самые редкие и опасные животные? Разумеется. Даже хотела там побывать, но как-то всё времени нет.

— Мечта может сбыться. Как ты знаешь, в самом центре зоны живут люди. Всего пятнадцать семей по три человека. В трёх, на данный момент, по пять. Именно они защищают окружающий мир от живущих в закрытой зоне.

— И?

— Раньше всё было нормально, и люди практически не вмешивались в жизнь животных. В основном защищали зону от тех, кто хотел поохотиться на необычных зверей и сделать их трофеями. Сама зона находится на северо-западе отсюда. Она огорожена прочной стальной сеткой, высотой чуть выше семи метров. Поселение людей находится на

окраине, прилегая к зоне, и огорожено не только от окружающего мира, но и от зоны.

— Давайте уже к сути дела.

— Пять дней назад хищники вышли из-под контроля. Такое и раньше было, но агрессию удавалось подавить. В этот раз не вышло. Пострадали не только звери, но и три человека.

— При чём тут моё агентство?

— Двое убиты зверем. Просто растерзаны. А вот третий убит двумя пулями неизвестного нам происхождения. Одна прямо в сердце, вторая в лоб. Понимаешь, к чему я клоню?

Ещё бы!

— И всё-таки не понимаю, при чём тут мы? Это расследование ведь вам поручили.

— Я же сказал, прошло уже пять дней. С мёртвой точки мы так и не сдвинулись.

— А звери?

— Агрессию удалось подавить только у некоторых. Остальные… продолжают носиться по зоне.

Капец! Они после моего ухода совсем, что ли, расслабились? Куда это годится?

— Хорошо, мы поможем. Макс, Калиф, поедете со мной.

Вся команда Андрея уже была в "Ястребе". В связи с этим, было принято решение ехать на нашей машине. Охрану за эти полгода я усилила и полностью парням доверяла. Оставить агентство под их присмотром не страшно, поэтому и брала Калифа с собой. Это будет его первое серьёзное задание. Последние четыре месяца я учу его всему, что знаю сама. Пора посмотреть, что он усвоил.

— Вы хорошо раскрутились, — сказал Андрей. — Вот только берётесь за простые расследования. Можно узнать, почему?

— К нам не обращались со сложными делами, — не моргнув глазом, соврала я.

Разумеется, Андрей мне не поверил, но развивать эту тему не стал.

Через полчаса мы покинули пределы города, и теперь нас ждёт восьмичасовая езда. Разумеется, если не будем нигде останавливаться и по дороге ничего не случится.

Спустя два часа остановиться нам всё же пришлось для того, чтобы заправить машину. Макс и Калиф вышли, а мы с Андреем остались сидеть на своих местах.

— Кто этот второй парень? — нарушил молчание Андрей.

— Брат.

— Брат? Ты что-то узнала о своей семье?

— К сожалению.

— Всё так плохо?

— …

— Не расскажешь?

— А зачем? Не хочу об этом говорить.

На этом разговор увял. Как-то поговорить у нас не получается. Я давно его простила. По крайней мере, злость утихла, и разбить о его голову больше ничего не хочется.

И вообще, он сам виноват. Поругались на пустом месте. Я уже даже не помню из-за чего. Несмотря на это, напряжённость между нами за эти месяцы только возросла.

Заправив машину, Макс и Калиф вернулись и застали гнетущую тишину. Эти двое печально вздохнули и укоризненно посмотрели… на меня. Нет, я ещё и виновата?!

Минут через десять Макс, сидящий рядом со мной, перебрался на заднее сиденье, и эта троица завязала разговор. Я особо не вслушивалась, находясь в своих мыслях.

К "Ястребу" подъехали чуть позже, чем рассчитывали. По пути встретили перегородивший дорогу КАМАЗ. Пришлось целый час ждать, когда его уберут. Как итог — я была уставшая и неимоверно злая.

Как и говорил Андрей, зона была огорожена железной сеткой. На взгляд очень прочная и, если звери ещё ни разу не покидали пределы зоны, значит, действительно так и есть. В поселение можно заехать с одной стороны. Остальные стороны огорожены этой же самой сеткой, которая защищает "Ястреб" и его обитателей. Хотя если учесть, кто живёт тут, эта сетка, скорее, защищает окружающий мир от зверей.

— Сразу в поселение? — спросила у Андрея, который что-то обсуждал с Максом.

— Да. Нас там уже ждут. Есть один гостевой домик, и он постоянно закрыт. Его открыли для нас и уже приготовили. На время расследования поселимся там.

И почему мне кажется, что в этом домике как следует и не побываем?

— Езжай вдоль сетки и увидишь поворот. Там чуть проедешь вперёд и мы на месте.

— Тут вокруг один лес?

— В трёх часах езды есть небольшой городок. Жители не приближаются к лесу. Не доверяют прочной сетке и боятся, что хищники всё же смогут через неё перебраться.

Стоило нам въехать на территорию поселения, как в закрытой зоне прозвучали выстрелы и крики. В самом поселении никого не было

видно. Резко дав по тормозам, остановила машину.

— Макс, чемодан захвати. Калиф, стрелять только в крайнем случае.

Говорить что-либо Андрею не стала. Он и сам прекрасно знает, что делать.

Выйдя из машины, мы поспешили в сторону затихающих выстрелов. Дверь в закрытую зону не была заперта. Любой мог войти и выйти. Безответственность какая! А если бы кто-то из животных сюда пробрался?

Прибыв на место, первым делом увидела лежащий труп. После выстрела в лоб и сердце ещё никто не выживал.

— Ангел, — прошептал Макс.

— Я вижу, — сказала, хмуро наблюдая за приближающимся живым мужчиной и тремя Мёртвыми.

Я хмуро смотрела на последних, а потом перевела взгляд на труп. Выстрел в сердце и в голову… Похоже, пуля специально для убийства Мёртвых и духов. Поэтому Андрей и его команда не сумели пули идентифицировать.

— Макс, поговори пока с этими. Я тело осмотрю.

— Хорошо.

Прямо здесь я тело вскрывать, разумеется, не стала, но пули вытащила и сравнила со своими. Так и есть. Такие же, как и у меня. Что же тут происходит?

— Ну что? — спросил Калиф, подходя ко мне.

— Ничего хорошего. Похоже, хищники стали агрессивными не просто так. На их территорию зашли чужаки. Кто-то не из поселения. И они убивают. Не пойму только зачем.

— Мы там парней опросили. Они ничего не знают. Все продолжают искать животных, чтобы успокоить их, и тут выстрелы услышали.

— Хм… Собираемся и возвращаемся в поселение. Следов нам всё равно не оставили. Завтра самим придётся прочесать "Ястреб". Тело забрать не забудьте.

Пули, что извлекла, взяла с собой и первая отправилась в поселение. Уже на подходе к сетке и двери услышала жалобный скулёж.

Оставить какого-то зверя мучиться я просто не могла и пошла на звук. Увиденное очень удивило и озадачило. На небольшой поляне лежали туши убитых животных. Пулевые ранения, а у некоторых перерезано горло. Один из хищников, чёрно-синяя пантера, была жива, но сильно ранена, и именно она сейчас жалобно скулила.

Увидев меня, кошка зарычала и попыталась встать. Ранение не позволило подняться, и зверь упал на траву. Из бока животного медленно вытекала кровь. Такими темпами кошка погибнет от потери крови.

Успокаивающе что-то говоря, я подходила к хищнику. Знаю, что даже к раненному зверю нельзя приближаться, но я не могу просто так развернуться и уйти. Зверь прислушивался к моим словам и, будто что-то понимая, дал к себе подойти.

Трогать кошку пока не стала и решила просто осмотреть. Похоже, пуля застряла где-то в теле. Выходного отверстия не видно. Вроде важных органов не было повреждено, а это значит, если вытащить пулю и остановить кровь, кошка ещё поживёт.

Не знаю, какой чёрт меня дёрнул, но я решила помочь этой пантере. Терять время катастрофически нельзя, поэтому наломала веток с листьями покрупнее и на получившихся импровизированных носилках повезла кошку в поселение. На ветки киса сумела залезть сама.