— Похоже на кровь. Только цвет странный. Придётся проверить, куда ведёт след.

— Так я и знал.

След привёл нас на руины, которые когда-то служили домом небольшому поселению. Каменные дома, множество статуй, а по земле, разделяя дорогу и тротуар, протекала вода в небольших углублениях.

— Что-то не припомню упоминания этого места в отчётах, — озадаченно сказал Макс.

— Присмотрись повнимательнее. В этом месте много сотен лет не было ни одного человека. Мы с тобой первые. След ведёт дальше. Пошли.

— Ангел, сзади нас…

— Я знаю и не только сзади. Делай вид, что не заметил.

— А тебе не кажется, что нас просто заманили в ловушку?

— Не кажется. Это и так понятно.

— Если ты всё заранее поняла, зачем мы сюда пошли?

— Макс, не задавай глупых вопросов.

След привёл нас к дому, что сохранился намного лучше, чем остальные.

— След ведёт внутрь. Мы же туда не пойдём?

— Ещё как пойдём.

Внутри было ожидаемо грязно и пыльно. Чёрной крови здесь было полно. Посередине же рос небольшой цветок, вросший прямо в пол. Он ещё не был раскрыт, и бутон ярко-красного цвета с чёрными узорами покачивался из стороны в сторону.

— Может, пойдём отсюда? — спросил Макс. — Не нравится мне этот цветок.

Выйти нам не удалось. По стенам поползли лианы, загораживая выход и смыкаясь на верху, образовывая купол.

— Попали, — прошептал Макс.

Попали — не то слово. Мало нам лиан, так ещё и цветок начал распускаться.

— Макс, там где-то в твоей сумке была зажигалка.

— Но…

— Нет времени спорить. Смотри внимательно.

— Куда?

— За цветок! Там возле дальней стены лежат кости и два свежих трупа.

— Нашёл.

— Там же лак для волос.

Залп огня попал на уже раскрывшийся цветок, и я успела рассмотреть только острые иголки на лепестках.

Послышался визг, и растение заполыхало. Лианы начали опадать, и мы, воспользовавшись шансом, выбежали наружу. Вокруг слышался писк и хруст.

— Что происходит?

— Даже знать не хочу.

Мы бежали по джунглям. Лианы пытались нас схватить, но погибали, так и не успев что-либо сделать. Джунгли умирали. Точнее то, что было

разбужено. Теперь уже никто и никогда не разбудит это потому, что мы с Максом умудрились это уничтожить. Плохо, что так и не узнали, что это вообще было.

Связь всё ещё не работала, поэтому с шефом связаться было невозможно. Надеюсь, он сможет понять, что джунгли больше не опасны.

Реку удалось перейти по шаткому мостику. Отсюда просматривалось шоссе, и мы вышли к нему уставшие, злые и местами подпалённые. Шеф всё-таки отдал приказ на сожжение. Мы вовремя выбрались. Хорошо, что многочисленные духи погибших всё же решили нам помочь, а то, возможно, и не успели бы.

Шоссе было полностью перекрыто. Шеф, полиция и вся наша команда были здесь.

Облегчённо выдохнув, я села на капот первой попавшейся машины. Даже не верится, что всё это наконец закончилось.

Нас сразу же допросили. Шеф был недоволен тем, что мы сами решили поджечь джунгли. Так это не они? Очень интересно. Откуда тогда огонь?

На все его претензии я только покивала, а под конец тирады послала далеко и надолго.

— Ах, да, ещё кое-что, — сказала я, садясь в машину, что должна доставить нас в аэропорт, а оттуда уже домой. — Я увольняюсь.

Надо было видеть лицо шефа. Такого он точно не ожидал.

— Ангел, ты уверена? — спросил Макс, садясь со мной на заднее сиденье.

— Да. В конце концов, я собиралась открывать своё дело. Будем частными детективами. Своё агентство пока открыть не удастся, но расследованиям это не помеха. Клиентов найдём. Знакомых у меня более чем достаточно. Ты же со мной?

— Конечно. Куда я от тебя денусь?

— Отлично!

Я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Последние два дела вымотали меня до предела.

— Ангел, у тебя что-то подгорает! — крикнул Макс из своей комнаты.

Я как раз в это время затеяла уборку во всей квартире. А то вчера полезла доставать тапочек из-под дивана и ужаснулась от слоя пыли.

— Чёрт! Мой пирог!

Мы с Максом вот уже три недели наслаждаемся жизнью. Бывший шеф звонил три раза, но я так и не согласилась вернуться, забрав документы. Теперь я официально не числюсь у него как сотрудник.

Он так и не извинился за своё поведение и не попытался объяснить, почему вёл себя как идиот. К тому же я его так и не простила за джунгли. Пусть попробует поработать без меня.

Я сообщила всем своим знакомым, что расследования теперь буду вести в частном порядке, так что, если что — звонить мне напрямую. Пока звонков нет.

Макс начал ходить на обучение самообороне. Никогда не угадаешь, что может пригодиться. Я же занялась готовкой и экспериментировала. В данный момент пеку пирог с бананом и яблоками. Так как три дня назад в духовке что-то сломалось, и автоматическое оповещение о готовности не работает, приходится самой засекать время. Надо бы всё-таки вызвать кого-то, чтобы починили.

— Сгорел? — спросил Макс заходя, на кухню.

— Немножко подгорел снизу, но есть можно, — сказала я, пробуя свой шедевр. — Вкусно, между прочим.

— Оставь мне кусочек. Сейчас не попробую, бежать надо.

— Удачи.

Макс ушёл на свои занятия, а я заварила себе чай, наслаждаясь пирогом.

В полседьмого мой мобильный зазвонил. Отложив губку для мытья посуды, сполоснула руки, вытерла их полотенцем и ответила на звонок.

— Вы Ангелина? — спросила меня незнакомая девушка.

— Да.

— Мне посоветовала к вам обратиться наша общая знакомая — Клариса. Она хозяйка магазина сладостей "Зайка".

— Да, я её знаю.

— Я живу в небольшом городке Вейчал. Это…

— Я знаю, где это. В вашем городке каждый год проходит конкурс на самую лучшую тыкву и ещё множество конкурсов.

— Да, так и есть. Но в этом году праздник припозднился, а сейчас и вовсе его может не быть.

— Что случилось?

— Вы можете приехать? На месте проще всё объяснить.

— Хорошо. Завтра я и мой помощник будем у вас.

Девушка поблагодарила и сбросила вызов. А зовут-то её как? Постояв немного, решила, что познакомиться можно и завтра и продолжила мыть посуду.

Сполоснув последнюю тарелку, высушила руки и отправилась собирать сумку. Три недели назад со злости я её разобрала. Давно надо было сложить всё обратно, руки никак не доходили.

За сбором сумки Макс меня и застал.

— А ты чего делаешь?

— Иди и собирай оборудование. У нас есть работа.

— Куда едем?

— В Вейчал.

— Зачем? Там же никогда ничего криминального не происходит.

— Не знаю. На месте разберёмся.

На следующий день мы с Максом взяли на прокат машину и отправились в путь.

— Ангел, а может, машину нам следует купить?

— Идея неплохая. Особенно теперь, когда мы не работаем в агентстве.

— А может…

— Не может. Возвращаться я не намерена. С таким шефом последние нервы растеряю.

— Он за тебя просто переживает.

— Да? Именно поэтому он ведёт себя как… Не важно.

— Ангел…

— Макс, давай к этому вопросу больше не возвращаться.

— Ангел, тебе шеф вообще безразличен?

— В каком это смысле?

— В прямом! Давай ты не будешь говорить, что не замечала взгляды?

— Не понимаю, о чём ты.

На самом деле замечала. Вот только дело в том, что он совершенно не интересует меня как мужчина. И вообще, я не завожу романы на рабочем месте. Теперь я не работаю, но это ничего не меняет. Мы с ним очень разные. Характер у него поганый.

— Ангел.

— Макс, я же просила.

— Да я не об этом. Поверни направо, а то мы чуть мимо не проехали.

Притормозив, я повернула направо. Если верить табличке, то до городка осталось совсем немного.

— Ангел, смотри.

По левой стороне стояла полицейская машина. Судя по всему, съехав с дороги, она врезалась в дерево.