– Очень приятно, Полина.

– Взаимно. Какое у тебя необычное имя. Ты откуда?

– С Земли.

– Ничего себе, заходи скорее в комнату и рассказывай.

Зашла и тут же принялась разглядывать свое временное пристанище под жалобы соседки. Небольшая комната со стенами, выкрашенными в бледно-розовый. В центре белоснежного потолка завис желтоватый шар. В данный момент неактивный. Два обычных с виду светильника обнаружились возле двух кроватей, расположенных по обе стороны от окна, за которым светило по-летнему яркое солнце. Здесь же втиснулся длинный стол с двумя стульями. А возле заваленной одеждой кровати была ещё одна дверь, стеклянная. Вела она на балкон, отделённый от соседей полупрозрачной перегородкой.

Отсюда открывался вид на часть академического парка с другой стороны от входа, лес позади него и чуть справа какое-то болото, портящее всю картину.

Внимание привлекли трое, уходящие по тропинке вглубь деревьев. Двое светловолосых мужчин и одна медноволосая девушка, в которой с лёгкостью узнала куратора иномирян.

– А вот там город, – Шайна махнула рукой в противоположную от леса сторону.

– Тебе же тоже нужно туда?

Кивнула.

– Тогда давай сначала в столовую на обед, на обратном пути в библиотеку, а потом в город?

Столовая – это хорошо. Завтрак мой состоял из голого чая, называемого здесь теем, так что есть хочу зверски.

Огромная столовая, заполненная лишь на половину, гудела, как потревоженный улей. Кто-то сидел за столами, рассчитанными на шестерых, кто-то с подносами стоял в очереди на раздаче.

Подхватив подносы направились к последним.

На обед выдали водянистый суп, какую-то кашу, внешне похожую на пшенную, сверху ее полили серым соусом с мелко порезанными кусочками мяса, салат зелёного цвета и кружка тея.

Несмотря на то, что выглядело все не презентабельно, на вкус… В общем, я чуть пальцы не начала облизывать вместе с опустевшими тарелками. И помня о необходимости следить за фигурой, стоически подавила в себе желание попросить добавки.

Брендан

Я хотел, чтобы побыстрее началось обучение в Академии? Всевышняя, как я ошибался! Этих паломничеств за несколько часов приёмной комиссии мне хватило на несколько месяцев.

Послышался очередной стук в дверь. Сначала с приемную, а потом и в мой кабинет. Как же оказывается тяжело без секретаря. И почему она надумала рожать именно этой ночью? Не могла хотя бы несколько дней потерпеть? Ох, уж эти женщины…

Зашёл очередной адепт, который по результатам теста не проходил в Академию. На мой вопрос: а я-то тут причем? Мне тонко намекнули, что мол элита и все такое.

Да в гробу я видел эту элиту, которая совсем недавно носила титулы. Хорошо, что мой дед всех уровнял. Потому что неправильно, что, по существу, судят только по толстому кошельку и заслугам предков.

В общем, прогнал я этого мальца с завышенным самомнением. Был бы ещё драконом, а то человек. Впрочем, представитель моей расы быстрее бы в дальний уголок одного из миров забился, если не поступил.

Не успел ответить на последнее письмо из утренней корреспонденции, как опять раздался стук в дверь. Один. Сразу в мой кабинет.

Без моего разрешения, дверь распахнулась. Я уже собирался показать, каково это злить дракона, попутно внутренне ликуя, что наконец выпущу пар, но увидел Бригитту.

– Привет, чего свирепствуешь? – нежным голосом, от которого по душе растекалась патока, спросила она.

– Привет, достали с самого утра. Ходят и ходят…

– Ты ворчишь, как пожилая поломойка в дешёвом трактире. Всё-таки проходил ритуал?

Она всегда понимала меня без слов.

Кивнул.

– Неудачно? – и в голосе столько надежды.

– Неудачно, – не стал отрицать.

Драконица обошла стол, за которым я восседал. Обняла меня за плечи и ласково зашептала на ушко:

– Тогда может быть примешь мое предложение?

– Нет, – я повернулся и встретился с взглядом, наполненным болью. – Бригитта, ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.

– Знаю, но я повторяю тебе в который раз, что это мое решение. И я иду на него сознательно, учитывая все возможные последствия.

– Мой ответ – нет. Я не хочу тебя потерять.

– А я люблю тебя и хочу быть только с тобой.

– Я тоже тебя люблю…

– Но в это понятие мы вкладываем разный смысл.

Отвёл взгляд.

Как всегда, права, я люблю ее как сестру, которая всю жизнь провела рядом, а она… Она хочет создать со мной семью. И даже готова рискнуть собственной жизнью и попробовать выносить ребёнка, если удастся зачать.

– Ладно, забудь, – вдруг заявила она и потянулась к пряжке на брюках, – я, собственно, пришла помочь тебе расслабиться.

– Бригитта, не надо, – постарался отстраниться.

– Брендан, надо. Ещё немного и ты начнёшь изрыгать пламя. А я свободная драконица и тоже не прочь снять напряжение. Так что у нас все на взаимовыгодных условиях.

Она потянулась к моим губам, но я привычно отвернулся. Тогда нежные губки коснулись шеи, даря незамысловатую, но такую приятную ласку. После спустились ниже.

Чувствовал себя при этом паршиво, но умелые ручки быстро позволили забыться.

В какой-то момент показалось, что открылась дверь, но стоило повернуть голову, как никого не заметил.

Когда все закончилось, Бригитта ушла, а я продолжил дальше вариться, точнее заканчивать с корреспонденцией. А ведь ещё необходимо утвердить расписание занятий, приказы на зачисление, которые ещё нужно составить. Раньше этим занимался секретарь. И чего не озаботился заменой, ведь знал, что рано или поздно человеческий детёныш попросится на волю?

Все, больше никаких женщин. Найму секретарем мужчину.

Именно за бумажной волокитой меня и застал друг детства.

– Походы по борделям плохо сказываются на твоей внешнем виде, – заметил помятый вид Иранта. – Может наконец пройдешь ритуал и найдешь свою истинную? Сегодня ещё есть время, иначе придется год ждать.

Преподаватель физической подготовки опустился в гостевое кресло и поморщился, как от зубной боли.

– Мать мне уже несколько недель прямым текстом заявляет, что ей скучно без внуков.

– А ты?

– Терпеть не могу однообразие. Даже под пытками не пойду под венец. По крайней мере в ближайшие лет пять. А ты, слышал, все же решился проходить ритуал? – Настала моя очередь морщиться. – Понятно. Мой тебе совет, Брендан, забудь обо всем и наслаждайся жизнью. Вокруг столько молоденьких преподавательниц, адепток.

– А сам чего по борделям носишься?

– Так каникулы были, да и ты велел не трогать будущих великих магов.

– Будто ты меня слушаешь. Главное следи, чтоб все было без последствий.

– Само собой. Кстати, о борделе, и там можно найти сокровище.

– Не люблю общепит.

От дальнейшей дискуссии отвлек стук в дверь. Вернулась Бригитта.

– Уже соскучилась?

И кто меня за язык тянул?

Покосился на Иранта. На его лице застыла каменная маска безразличия, но я знаю, что он влюблен в девушку, а она – в меня. Вот такой у нас безответный любовный треугольник.

Подруга на это ничего не ответила, лишь недовольно покосилась на Иранта, после чего задала свой вопрос:

– Ты мне не сообщил об ещё одной иномирянке, с Земли.

– Сегодня никого нового не было, а о вчерашних ты и так знаешь. И с Земли в этом году никого не было. Знаешь же, что у них магов практически не осталось.

– Ты ошибаешься, вчера прибыла ещё одна девушка. Хранитель врат подтвердил. У неё обнаружился темный дар. Очень слабый, но пришлось принять ее.

– Интересно, почему я об этом не слышал?

Тут вспомнил о вчерашнем заседании во дворце, ритуале. Вполне возможно, что девчонка появилась в это время.

Перед мысленным взором всплыли янтарные глаза незнакомки, приходившей ночью. Отчего-то не могу выбросить их из головы и это испуганное выражение, словно перед ней страшное чудовище. А ведь это она пришла в мои покои. Что-то здесь не сходится. Понять бы ещё что именно…