– А мы случайные жертвы, – со вздохом произнесла Шайна, подхватывая поднос у пустующей стойки раздачи.

Голодные адепты уже расхватали все самое вкусное, оставив опоздавшим странный на вид мутноватый суп с фиолетовым отливом и салат из капусты. Вот за последнее спасибо. Моя любовь к овощу открылась в подростковом возрасте, когда сверстницы вовсю носили бюстгальтеры, а мне он был без надобности. Не знаю, то ли миф вовсе не миф, то ли все дело в позднем половом созревании, но грудь вскоре стремительно начала расти, пока не достигла отметки твердой четверочки.

Суп на деле тоже оказался совсем не так плох, так что выходила из столовой вполне довольная жизнью.

– Сходить с тобой к куратору? – спросила соседка по комнате. В отличие от меня, ей с головой хватило выделенных академией денег. Она умудрилась купить себе полный гардероб. Ещё и оставить сбережения. Я же предпочла количеству качество (уж так привыкла), оттого и нуждаюсь в подработке.

– Нет, я сама, – махнула рукой, – лучше готовься к походу в город.

– Только не задерживайтесь, – вставил дроу, – вечером вечеринка.

Кивнула и поспешила на поиски кабинета декана факультета общей магии. К счастью, я помнила, что видела его недалеко от обители красавчика-ректора.

В отличие от шумного холла, в административном крыле царила звенящая тишина. Следуя по коридору, слышала, как цокают каблучки за одной из приоткрытых дверей, как за другой кто-то оживленно спорит.

Наконец, заприметив нужную табличку, хотела постучать, но дверь распахнулась изнутри, выпуская на встречу того, кого совершенно не хотелось больше когда-либо видеть.

При виде меня любитель борделей расплылся в хищной улыбке, большее напоминающей оскал, и закрыв за собой дверь, двинулся навстречу. Поспешно отступила назад, в ответ на что мужчина ухмыльнулся еще шире.

– На этот раз тебе не убежать, крошка, – молниеносно сократив расстояние, прошептал он мне в губы.

– Простите, но это не бордель, а высшее учебное заведение, – пискнула я, безуспешно пытаясь сбросить его нахальные руки с талии.

– Верно, но от академии до дома терпимости всего один шаг. В твоих интересах сделать все, чтобы задержаться в этих стенах как можно дольше.

– Предлагаете свое покровительство? – сделала вид, что задумалась. – Спасибо, не нуждаюсь.

– Уверена? Слабый пол на факультете темных искусств не задерживается. Тем более со столь низким уровнем дара.

– Я как-нибудь смогу.

– Ну что ж, дело твое, но помни, мое предложение не вечно.

Декан боевых магов выпустил меня из объятий и зашагал прочь.

Полина

Несколько мгновений продолжала стоять, не веря, что беда миновала, а потом вдохнула полной грудью и подошла к двери. Деликатно постучав, потянулась в ручке, но та убежала от меня, вместе с дверью.

– Входите, – послышалось из глубины кабинета.

Пораженно глядя на дверь, вошла внутрь.

– Добрый день, профессор Хьюз.

– Добрый, Полина. Проходи, присаживайся, – мне указали на стул для посетителей, – что-то случилось?

– Нет, просто хотела узнать, можно ли как-то подработать? Из академии разрешено выходить только на выходных.

– Иномирянам каждый месяц выплачивается стипендия. Уверена, что тебе нужна подработка? Учеба в академии не так уж и проста. Тем более для девушек на факультете темных искусств.

– Да, стипендии не хватает даже, чтобы купить самый минимум одежды, не говоря уж о каких-то излишествах, а впереди зима.

– Хорошо, – она побарабанила пальцами по столешнице, пристально вглядываясь в глаза. Приняв какое-то решение, поднялась с кресла. – Есть одно предложение, но не обещаю, что получится. Да и просто не будет.

– Попытка не пытка, – воодушевленная я, ни капли не сомневаясь в успехе, поднялась со стула.

– Тогда пошли.

Мы вышли из кабинета и двинулись дальше по коридору. В бухгалтерию что ли бумажки перебирать? В принципе не плохой вариант. Не полы же мыть, хотя я, наверное, согласилась бы и на это на какое-то время.

Но нет, зашли мы в иную дверь, тоже знакомую, ректорскую.

При виде нас мужчина, восседавший за роскошным столом из темного дерева, всю красоту которого портили горы бумаг, вопросительно вскинул бровь.

Вблизи покоритель женских сердец всей академии оказался ещё краше. Правильные черты овального лица: высокий лоб, густые брови, сапфировые глаза, в которых запросто можно утонуть, прямой нос, гладковыбритый упрямый подбородок; широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой. На спинке явно удобного кресла заметила чернильно-черный пиджак. Тот самый, что был на ректоре во время приветственной речи.

– Привела претендентку на должность секретаря, – пояснила куратор, заставляя меня вернуться в действительность, в которой я бесстыдно разглядываю хозяина богато обставленного кабинета.

Да, ректору точно не помешала бы помощница, судя по завалам. Вот только мужчина не разделял нашей радости. Он лишь пуще нахмурился.

– Лир ректор, дайте девочке шанс, – не желала отступать декан общей магии.

Если все выгорит, с первой же зарплаты куплю ей небольшой презент.

Мужчина окинул меня пристальным взглядом с головы до ног и немного подумав сказал:

– Хорошо, возьму вас на испытательный срок, на неделю…

Он хотел сказать что-то еще, но я его перебила:

– Вы не пожалеете. Я очень аккуратная и ответственная.

В подтверждение своих слов обрушила одну из стопок, в порыве чувств задев рукой. Растяпа! Испуганно уставилась на ректора.

– Я вижу, – иронично ухмыльнулся он и резко посуровев скомандовал. – Можете приступать.

– А можно завтра? Мне бы в город сходить…

Мой ответ ему не понравился. Он нахмурился и как гаркнет:

– Сядьте! – как тогда, в спальне.

Я так испугалась, что с размаха плюхнулась, к счастью, на стул, жалобно скрипнувший при встрече. И откуда он здесь?

Какой страшный мужчина. Я, конечно, понимаю, что ему помощь нужна, но зачем же так орать? На меня еще никто и никогда не повышал голоса, а этот конкретный индивид уже дважды.

От обиды защипало в глазах, но, сморгнув, прогнала непрошенные слезы.

Плакать при посторонних тоже не привыкла.

– Декан Хьюз, оставьте нас, пожалуйста, – уже мягче добавил ректор.

Вскинув на него глаза, наткнулась на пристальный взгляд сапфировых глаз, в которых сквозил леденящий душу арктический холод.

Стоило за куратором закрыться двери, как он продолжил:

– Наше учебное заведенье лучшее в Средиземномирье. Оно выпускает не только высококлассных магов, но и благовоспитанных людей. Поэтому я не потерплю пренебрежения норм морали своими адептами. Знаю, что вы…

– Полина, – подсказала я, не понимая к чему он клонит.

– Знаю, что вы, Полина, прибыли к нам из другого мира с куда более легкими нравами, но вам придется подстроиться под наши реалии, где девушка бережет свою честь, не допускает ситуаций, компрометирующих ее.

– Я не понимаю, о чем вы, – все же не выдержала я.

– Вам напомнить о вчерашнем вечере?

Кажется, я покраснела, поняв на что он намекает. Захотелось как-то оправдаться:

– Как вы верно подметили, я из другого мира. У нас в сокращении имени зачастую нет ничего особенного. Несомненно, пока я здесь, мне нужно жить по местным законам. В ближайшее время обязательно займусь этим.

– Хорошо, – он все также оставался холоден, – тогда будьте любезны, поведайте для чего вам так необходимо попасть в город?

– Купить будильник или хотя бы часы и какую-то повседневную одежду на смену. В ваш мир я попала без багажа, к сожалению.

Кажется, мужчина удовлетворился ответом и расслабился. Интересно, о чем он подумал? Что я хочу посетить какое-нибудь злачное место, напиться в зюзю и разгромить там все? Так вроде бы такое поведение больше свойственно парням.

– Хорошо, – сказал ректор, сложив руки на груди, – тогда можете быть свободны до завтра. Жду вас после занятий.