Это была работа, посильная опытному ювелиру. Если один отрез волокна не срабатывал, ничего исправить было уже нельзя - протянуть волокно еще больше было невозможно.

   Практически, я перешел ту грань, которая отделяла меня от Элла Мендозы. Нейролептики и антидепрессанты мне пока не требовались. Но без алкоголя я уже был просто мешком с костями. Руки тряслись, я мог жарить яичницу, но не более того. Коньяк завтра кончится, а отнимать таблетки у Элла я, пожалуй, не стану.

  Раздался звонок дальней связи. Я подошел к коммутатору.

  - Бенерман, мы тщательно изучили присланные Вами фотографии внешних устройств корабля и подготовили план ремонтных работ. Вам нужно будет провести пару манипуляций, одна из которых требует огромной тщательности.

   Я криво усмехнулся:

  - Весь внимание. Если вот эта рюмка попадет мне в рот, то, возможно, я воспользуюсь вашим предложением.

   Нужно было взять скальпель, и на какой-то трубе провести абсолютно точный круг глубиной пол-микрона. Не лазерный скальпель, нет. У того не работала кнопка. Обычный скальпель. Если круг будет недостаточно точным, то следующим пунктом программы надо было доставать лопату. Для могилы.

   Я допил последний коньяк. Зашел в каюту Элла, потрепал его по щеке. Элл не реагировал. К трубе я подошел весь мокрый. Скальпель прыгал в моей руке. У меня еще был лазерный уровень и микрометр, которым я несколько раз промерил трубу. Нет, не сейчас.

   Я вернулся на корабль, разделся, снова зашел к Эллу. У нас было еще немного сигарет. Я выкурил одну, а еще одну предложил Эллу. Элл взял ее, размял пальцами, засунул в рот. И в таком состоянии подвис. Я закрепил у него на ноге застежку анабиотического устройства, которое будет, по идее, активировано в рамках всей программы экстренного старта. Выкурил свою сигарету, и снова пошел наружу.

   Удивительно, но скальпель прыгал меньше. Я выдохнул.

   Круг не получился от слова совсем. Скальпель сорвался с трубы примерно на угле в восемь пятых пи. Не думал, что у меня такой глазомер. При отсутствии рук. Я не стал заходить к Эллу, и сразу пошел к себе. У меня оставалась еще одна сигарета.

   Перед этой злосчастной трубой я подрезал какой-то проводок и приставил, как было велено, к какому-то красненькому квадратику. Лазерный уровень показал абсолютное попадание. Это была второстепенная операция, которую, в общем, можно было и не выполнять, но Земля рекомендовала потренироваться перед трубой, ошибиться с которой было уже нельзя.

  НО Я ОШИБСЯ.