— Верхний город — тоже неплохо, я бы даже сказал удивительно, учитывая, что вчера мы потеряли большую часть игроков.

— Их место заняли наши местные, и скажу, что они неплохо себя проявили, хотя и без потерь не обошлось, но ничего критического. Лучше расскажи как у Драга дела.

— Всё нормально, когда я вошёл в Эллирию, его уже на месте не было, но по тому, как принял его Хранитель, есть все основания считать, что всё будет хорошо. По крайней мере, я надеюсь на это.

— Я верю в Драга, у него всё получится. Давай тогда возвращаться, совсем забыл тебе сказать, Седой искал тебя, хотел поговорить.

— Да, знаю, поэтому и примчался с самого утра, но слишком уж интересные дела у тебя разворачиваются, решил задержаться.

— Не пожалел?

— Ни на секунду.

Распрощавшись с Ингом, отправился на встречу с Седым. Не просто так ведь он просил меня появиться…

Тот нашёлся с другой стороны набережной в относительно уцелевшей таверне, над которой явно успела поработать дроу. Даже на вывеске можно было разглядеть частично выцветший рисунок — моряка в обнимку с двумя русалками с большими… кхм… пусть будет глазами. На секунду закралось подозрение, что возможно, раньше это был не совсем трактир, учитывая портовое расположение здания, но тут же отбросил эту мысль. Какая теперь разница?

Возле таверны суетились переселенцы из местных, наводя порядок на прилегающей к увеселительному заведению площади.

— А неплохо ты устроился, — сказал я, проходя внутрь. Внутреннее убранство таверны, представляло из себя практически пустой зал с парой наспех сбитых лавок и столов. Сгнившую мебель успели выкинуть, с полов убрать мусор и пыль, что придало заведению относительно обитаемый вид, пусть и весьма скромный. Седой сидел у монументальной барной стойки, сделанной казалось из цельного дуба, за которой уже вовсю трудился лысый бармен из местных.

Старый воин окинул меня взглядом и кивнул бармену. Тот тут же наполнил бокал тёмной жидкостью и протянул мне. Я взял кружку и сделал глоток. Тягучий и что самое главное, холодный эль устремился вниз по пищеводу, даря свежесть.

— Хорошо-о-о, — сказал я, — Что тут стряслось, что я так срочно понадобился?

— Здравствуй, Рэй. Могу рассказать, но лучше пойдём, сам посмотришь.

Посидеть, похоже, сегодня не получиться, все так и норовят, мне что-то показать. Я в три глотка допил эль и неспешно последовал за Седым. Путь наш лежал на верхушку мыса в противоположной стороне от посещённой сегодня верфи. Когда мы прибыли на место, Седой спросил.

— Видишь?

— Да, — сразу ответил я.

Трудно было не заметить десяток бочкообразных судов в паре километрах от берега.

— Кто это? — спросил я, подозревая очередные неприятности.

— Не знаю, они не причаливают, а визитёров встречают плотным огнём, при этом стараясь не убить, а отогнать подальше. Но мне это не нравиться. Первый корабль мы заметили вчера вечером, сегодня их уже десяток и чего от них ожидать я не представляю. На каждом корабле может поместиться не меньше чем сотня человек и если они высадятся и пойдут на нас штурмом, могут начаться проблемы.

Издалека корабли не казались такими уж большими, но сверху над ними, так чтобы невозможно было зацепить ни из луков, ни магией, кружила парочка драконов. И вот если сравнивать с ними, то становилось понятно, что размер судов по меньшей мере впечатляющий. Не меньше чем метров пятьдесят в длину и десять — пятнадцать в ширину. Гиганты по сравнению с теми лоханками, что мы будем строить на своих верфях.

По бокам просматривались хорошо различимые отверстия для орудий, три ряда по пятнадцать штук. Это напрягало. Огнестрел в Эллирии существовал, как и стационарные орудия, но к счастью не имел широкого распространения по причине дороговизны, как местного аналога пороха, так и самих орудий. Подобное же количество орудий говорило только об одном. К нам пожаловал кто-то серьёзный.

— Чего они ждут? — спросил я, скорее размышляя вслух, чем надеясь на ответ от Седого.

— Я задаюсь тем же вопросом. Скорее всего, это обитатели Южного Архипелага, но сказать точно трудно, как видишь, они не вывесили флаги.

— Что вообще говорят про обитателей островов?

— В основном ничего хорошего, вольница в чистом виде. Туда стекаются не совсем чистые на руку торговцы, пираты и игроки, мечтающие о своих кораблях и путешествиях под парусом. В равной степени это могут быть как торговцы, так и пираты или переселенцы прознавшие о том, что в провинции появилась какая-никакая власть и начал восстанавливаться порядок.

— Если переселенцы, то это хорошо, нам бы пригодились подобные корабли…

Немного постояли, наблюдая за кораблями. Те стояли на рейде и не собирались никуда двигаться.

— Не беспокоят и чёрт с ними. Как решаться идти на контакт, тогда и будем выяснять. Лучше расскажи как дела с Городом, — попросил я.

— С переменным успехом, — Седой вздохнул, — Продвижение идёт, но очень медленно. Думаю, ты уже в курсе, что мы смогли закрепиться в верхнем городе. Пока мы сидим тихо, нас никто не атакует, а вот как только продвигаем укрепления, хоть на метр вперёд, идёт моментальный ответ. Гораздо сильнее, чем прежде, похоже, что мелких жуков рабочих мы изрядно выкосили, но их место заняли бойцы и центурионы, так что за каждый метр приходиться платить. Кстати, через три часа назначен общий сбор, будем пробовать продвинуться верёд. Но самое главное из-за чего я позвал тебя предложение. Мы нашли основной вход в логово королевы Улья. И в связи с этим появился план.

— Рассказывай.

— В общем, мы подумали, что если закинуть в Улей достаточно большую бомбу, то можем спровоцировать королеву выйти наружу, и если у нас получиться расправиться уже с ней, то дальше проблем не должно возникнуть. Жуки потеряют координацию, и нам останется зачистить их как обычных монстров, а не сражаться с ними как полноценной армией.

— Но-о-о… — я понимал, что это не воплощено в жизнь только потому, что существуют некие препятствия.

— У нас есть то, что может спровоцировать взрыв нужной мощности, но нет достаточно большого накопителя. Я знаю — он есть у тебя.

— Откуда информация? — спросил я.

— Не только ты умеешь замечать детали, впрочем, вы и не скрывались особо. То как Шай завалила рейд лечением, заметили многие.

Я кивнул, принимая ответ.

— Допустим, он у нас есть, что дальше?

— Мы соединяем наше устройство с твоим накопителем, и отправляем смертника на драконе внутрь. Чем дальше он успеет забраться, тем лучше для нас. В идеале он доберется до королевы и взорвется рядом с ней, но на подобное я бы не рассчитывал. Тут кроется и второй нюанс. Сила взрыва может быть настолько сильной, что неизвестно, останется ли хоть что-то от верхнего города…

— То есть, либо медленно прогрызать себе путь, либо решить всё быстро, но с риском.

— Всё как всегда, — улыбнулся Седой, — Сам понимаешь, без тебя я не могу решать подобные вопросы.

— Насколько сильные будут разрушения?

— Не знаю, — ответил Седой и развёл руками, — тот артефакт, что у нас есть ведёт себя не стабильно и я не берусь предсказывать. Одно могу сказать точно, скала на котором стоит верхний город останется целой, а вот постройки наверху, не факт.

— Нет, я не пойду на это. Предлагаю сначала попробовать продвинуться обычным методом, не получиться, тогда и вернёмся к этому разговору. Не хочу я так рисковать.

Верхний город пострадал не так сильно как нижний, и восстановить его можно не прикладывая титанических усилий, так стоит ли так рисковать? Мой ответ — нет.

— Договорились, но на всякий случай напоминаю. Верхний город полностью заполнен жуками, их там десятки тысяч. Так, что просто не будет — это точно. То с чем мы столкнулись, выходит далеко за пределы того, с чем мне приходилось иметь дело ранее. С трудом представляю размер Королевы, это будет нечто.

На этом разговор о Городе завершился.

— Как там Драг? — спросил Седой, в его голосе не было и намёка на интерес, скорее вопрос для поддержания беседы. Но по его глазам было видно — эта тема его очень интересует.