— Ещё метров пятьсот мы будем в относительной безопасности, затем возможны сюрпризы. Нужно понимать, что Улей очень непростая штука, и не существует единого шаблона как его можно разрушить. Под землю мы не спускались, поэтому пока не знаем с чем столкнёмся в итоге. Но верхняя часть Города, нам по зубам. Это я гарантирую.

— Это — хорошо-о-о! — сказал Драг и мельком глянул на дроу. Это далеко не первый раз, когда он бросал на неё заинтересованные взгляды. Если раньше Эя реагировала только на меня и Седого, как на самых «жирных» птиц и начисто игнорируя других, то что интересно случиться после того как Драг получит звание Магистра ордена…

От этой мысли я улыбнулся. Дай бог надоедливая красотка дроу найдёт себе нового, более благодарного подопечного, я точно не буду этому препятствовать. Только спасибо скажу. Драга конечно жалко, но кому сейчас легко?

Первого противника встретили через четверть часа. Это оказалась мелкая рабочая особь, на четырёх заострённых ногах. Увидев нас, она слегка подпрыгнула и раздражённо застрекотала. Агрессивных действий рабочий не предпринимал, наоборот он отступал с той же скоростью, с которой мы приближались, держал дистанцию.

Со стороны войск Седого послышался взрыв, я повернул голову и увидел впереди копоть магического взрыва.

— Кажется, началось! — сказала Шай и покрепче зажала Кристалл в руке.

С хлопками вокруг нас, сзади, спереди, по бокам стали появляться воительницы Эи. Они тут же сбились в строй у нас за спинами. Их оказалось не так много, как можно было подумать, меньше сотни, но каждая из них стоила нескольких местных, а по уровням равнялись или превосходили игроков. Кажется Эя взяла только самых сильных воительниц, тех у кого было больше всего шансов выжить.

Мелькнуло несколько дымных следов. Это оказался одно из родовых умений тёмных эльфиек — бросок кинжала, который невозможно было различить визуально, пока он не оказывался слишком близко. Очень похоже на то как Эя сближалась со мной во время спарринга.

Драг, подтверждая свой статус шамана, залил всех усиливающими заклинаниями и вступил в бой. Одна за одной, с треском, шаровые молнии, словно кометы, уносились вперёд. Не все из них попадали по маленькому и вёрткому противнику, но примерно половина достигали цели.

Общими усилиями мы всё-таки завалили рабочего. Но на месте первого тут же появился второй, затем третий. Мы продвигались вперёд всё медленней, вперёд уносились десятки заклинаний, но противников наоборот становилось всё больше. Среди дроу тоже отыскалась пара мастериц магического искусства и они вносили весомый вклад в зачистку местности.

До рукопашной не дошло, но момент прямого столкновения уже близко. Пять минут. Десять. Со стороны отряда игроков доносились звуки боя, хотя они вырвались всего на сотню шагов вперёд. Перед ними бушевал огненный шквал метров пяти в высоту. Трудно представить, что что-то может выжить в подобном пожарище, но это было так. Я чётко слышал звуки битвы.

Когда я начал различать за туманом дорогу ведущую к верхнему городу, на нас напала орда тварей. В одну секунду, из-под земли они рванули к нам не давая ни секунды на подготовку. Заговорила сталь. Мы сбились в круг и отбивались. Минута, две, три. Всё слилось воедино. Удар, прикрыться второй саблей, уклониться в сторону. Ещё удар, противник падает замертво, но за его спиной уже поджидают своего часа десятки других.

Не сказать что без проблем, но мы отбились и движение продолжалось. Шаг за шагом мы продвигались вперёд. Отряд Седого, столкнувшись с сопротивлением, замедлил темп и нам удалось поравняться с ними.

С рёвом вперёд устремилась стена огня. Маги выдавали все, на что оказались способны, сотни заклинаний сплетались воедино, порождая сущий огненный Армагеддон. Небольшие деревца, стоявшие по бокам от дороги к верхнему городу, вспыхнули словно спички. Небо затянуло копотью. В ноздри ударил запах гари.

Поток магии врезался в прущую на нас орду. Раздался рёв боли, настолько сильный, что я едва не поддался желанию зажать уши. На какие-то доли секунд мне показалось, что мы сможем сдержать вал врагов, но нет. То одна, то другая особ Улья факелом прорывалась сквозь лавину пламени и врезалась в строй бойцов первой линии. Послышались звуки боя. Металл ударял по хитину.

Засевшие по бокам узкой тропы лучники вступили в дело. Стрелы, словно злые шмели, жужжали и впивались в тела противника. Жаль, что не получается координировать огонь, многие воины жуки получали по несколько дополнительных стрел уже после того, как падали замертво.

Шаткое равновесие длилось чуть меньше двух минут. Жуки накатывали и врезались в танков, где с ними достаточно быстро расправлялись. Но мана у магов не бесконечная, один за другим они, выдавив из себя всё что можно, откатывались в сторону, где спешно глотали зелье за зельем. Заминкой тут же воспользовались воины Улья. Разбрасывая своих сородичей мощными лапами, вперёд вырвался центурион и сходу врезался в строй. Танки не смогли удержать его напор и кеглями повалились на землю. В образовавшийся проход тут же рванули воины и более мелкие и юркие рабочие.

Центурион не остановился на первой линии. Врезался во вторую с тем же результатом. Несмотря на то, что половина стрелков переключилась на него, он продолжал движение. И только пробив третью линию и наткнувшись на град снарядов, умер. Сказать, что это улучшило ситуацию нельзя. Сверху на нас неслись ещё пятёрка его собратьев. А жуки воины окружили первую линию и медленно грызли танков.

— Снаряды-ы-ы! Товь, — прокричал Седой. Бойцы поддержки, те которые не были втянуты в битву, достали ярко сверкающие сосуды с лиловой, пузырящейся жидкость.

Они не спешили кидать их, ждали команды.

— Попарно, пли!

Первые два сосуда устремились в гущу противников на тропе.

БД-Дых!

Полыхнуло знатно! Ударная волна заставила сделать пару шагов назад. Но это не сравнимо с тем, что произошло на дороге. Два сосуда смогли зачистить от монстров пятачок размеров десять на десять метров, в буквальном смысле превратив противника в фарш. Полыхающие деревья украсились нежданными аксессуарами: остатками хитиновой брони, ногами — клинками и другими частями тел неприятеля. Полетели следующий два снаряда, чуть дальше чем первые. Накрывая следующую волну тварей.

Пятёрка центурионов таки ворвалась в центр строя, неся страшный разгром. Магам хватало одного удара, чтобы отправиться на перерождения и многим таки пришлось уйти на незапланированный отдых. Я выхватил сабли и ринулся в гущу схватки. Но перед этим махнул Эе и её воительницам, которые, по моей просьбе, оттянулись чуть в сторону и не принимали непосредственного участия в битве. В центурионов полетели снаряды дроу. В большинстве своём пышущие тьмой кинжалы. Несмотря на не совсем устрашающий вид урон они наносили серьёзнейшей. Но даже этого оказалось мало. Под напором этих живых танков, строй прогибался, открывая всё новые и новые бреши. Шай плюнула на всякую конспирацию и заливала бойцов лечилками, надеясь, что никто не обратит внимание на бездонный источник. При этом по эффективности она не отставала от трёх — четырех высокоуровневых лекарей, а всё за счёт того, что она была в состоянии непрерывно использовать самые сильные абилки. Чем и пользовалась на полную катушку.

Над головами скользнула пара пегасов. С их боков свисала гроздь кожаных тюков с горловинами направленными вниз. Внутри находилась какая-то жидкость. Как только крылатые кони оказались над жуками, всадники по очереди выдернули пробки, и вниз дождём полилась ярко-зелёная жидкость. На жуках она не задерживалась, стекала, словно керосин вниз, на поросшие травой булыжники.

До перехода в верхний город не меньше километра, и всё это расстояние было заполнено агрессивно настроенными жуками. Оросить весь путь у пегасов не получилось, но метров триста — четыреста, да. Я взглянул на Седого, который рубился в паре метров от меня. Он то и дело кидал взгляды на пегасов и когда они заложили вираж и стали отдаляться крикнул: