— Значит, ты плохо знаешь наш народ. К тому же твой клан слаб и не спорь с этим. Вам нужна помощь. Вот мы и решили проверим с чем столкнёмся.

— У нас есть союзники, — твёрдо сказал я.

— Ой, ли? Союзники или попутчики?

— Союзники.

— Рэй, позволь дать тебе один совет как дочь правителя. Не могут быть союзниками те, кто вас не опасается. Вас — не бояться и это факт!

— Нас скрепляет нечто большее, чем страх…

— Деньги? Так они попытаются их отнять при первой же возможности, если вы не сможете за себя постоять. Разве тебя спрашивали, где они планируют ставить базу? Или может быть поделились тем, что они успели разведать? Эта земля напичкана богатствами до предела, но если ты так и будешь ими швыряться, то скоро с тебя снимут последние трусы.

Возразить мне было нечем. Хотя я и пытался подобрать аргументы, но выглядели даже для меня они откровенно жалко.

— Вижу, что понимаешь меня, раз молчишь, что ж это уже хорошо. Не всё потеряно. Что касается тренировок, то давай я проведу небольшой урок, чтобы ты понял, что теряешь…

Эя кинула мои клинки обратно. Пока они летели в мою сторону, она выхватила кинжалы и стала обходить меня по кругу.

— Поиграем? — сказала она, когда я застыл в стойке с саблями в руках.

— Начинай, — ответил я прохладно.

Эя на секунду будто уменьшилась в размерах и превратилась в комок тени, который за мгновение преодолел расстояние между нами и атаковал. Атаковал удачно. Плечо и бок взорвались от боли. Я едва сдержался, чтобы не выругаться. Вместо этого бросился в атаку.

Взмах, другой, третий. Все мимо. Я взвинтил скорость до предела, сабли мелькали с невероятной скоростью, но это не спасало меня от болезненных уколов. Словно насмехаясь, Эя двигалась на удивление медленно, ускоряясь только тогда, когда атаковала.

— Я ожидала большего, — сказала она, тем самым невольно повторив когда-то слова Терро.

Промелькнула мысль, а не выпить ли ускоряющих восприятие зелий. Откинул в сторону, в этом нет смысла, даже если это поможет, то мастерства от этого не добавиться.

— Ничего, рано или поздно, но даже у тебя не получиться победить меня, — у меня не осталось ничего кроме пустого бахвальства. Как ни жаль констатировать, дроу превосходит меня многократно. Возможно вместе с прокачанными до моего уровня, Дракошей и Клыком, я бы и смог по сопротивляться подольше, но вряд ли намного.

Услышав мои слова, Эя не сдержалась и аж хрюкнула со смеху. Отсмеявшись сказала:

— Как только ты сможешь победить меня, я тут же присягну тебе на верность и буду верой и правдой служить один год, — не знаю шутка ли это была, но её за язык никто не тянул

— Идёт.

Её взгляд тут же стал цепким.

— Но я тоже должна что-то получить в случае выигрыша, не находишь?

— Согласен, что ты хочешь?

— В случае моейпобеды — ты на полгода станешь моим слугой, как тебе такая идея? — Эя убрала свои кинжалы в ножны.

— Если это не помешает мне заниматься провинцией и кланом, то я согласен. Но бой состоится только тогда, когда я буду к нему готов! — не говорить же, что прежде чем ввязываться в эту авантюру, нужно как минимум сравниться с ней по уровню. Шай тоже лучше не говорить о подобном споре. Не думаю, что она воспримет это с радостью, скорее наймёт пару команд наёмников и будет убивать Эю по кулдауну, до её полного стирания из реальности Эллирии. А мне бы, несмотря на все издержки общения с дроу, этого не хотелось.

— Согласна.

В эту ночь, к этой теме мы больше не возвращались. Сосредоточились на тренировках. Эя гоняла меня ещё пару часов, прежде чем отпустить. Она оказалась прекрасным наставником, тонко чувствовавшим ученика, только от этого не менее требовательным. В какой-то момент я начал опасаться, что она как и Терро достанет металлический прут. Обошлось.

Она отпустила меня только тогда, когда игроки уже постепенно начали заходить в Эллирию и многие пришли поглазеть на то, как меня гоняют по поляне. Жестоко гоняют. Многие смотрели с неодобрением на такие, как им казалось пытки, другие наоборот подбадривали и делали ставки, сколько ещё времени мне удастся продержаться.

Закончив тренировку, спустился к реке и снова умылся. Ночная бессонница, а за ней и тренировка давали о себе знать тяжестью в голове и общей слабостью. Переживу, не в первой. Пришлось достать пару пузырьков с алхимией и влить в себя резко пахнущие мускусом зелья. Голова тут же наполнилась свежестью, как после долгого сна в хорошей кровати, а тело вновь наполнилось силой.

Почти одновременно, как будто заранее сговорились, в Эллирию вошли Злыдни, полным составом. Шай, Инг, Драг и Геф. Все были до предела деловиты и собраны, что порадовало. На их лицах невозможно было прочитать и тени сомнения в наших действиях.

— Готовы? — спросил я у них.

— Кхе, давай уже выдвигаться, на сегодня запланирован полёт к Хранителю если помнишь, так что нужно по-быстрому справиться с Городом и отправляться в путь, — сказал Драг.

— Не думаю, что получится быстро. Я успела покопаться в сети и посмотреть десяток разборов с атаками на Улья, — сказала Шай, — Скажу вам — это ещё та задачка.

— Прорвёмся, сестра, — Инг поправил меч у пояса.

На секунду я вспомнил о Дракоше и Клыке. Сейчас бы их помощь не помешала.

Как и большинство игроков, мы переправились на другой берег с помощью летающих маунтов. Подаренный Седым пегас, справился с нашей переброской за пять минут. Особенно мне понравилась довольная рожа Драга, который наконец-то осуществил дальнюю мечту, и отправился в полёт. Пусть краткосрочный, пусть на чужом животном, но настоящий полёт. Тем лучше, будет лучше вкалывать на благо Серебряного легиона, чтобы как можно быстрее обзавестись пегасом.

Чуть в стороне от нас скапливались игроки, сейчас чуть меньше сотни, но к ним то и дело прибывали подкрепления. Всем этим руководил Седой, выстраивал боевые порядки, назначал командиров.

В стороне, за построением легендарного воина, увидел отряд Аза. Он руководил своей частью игроков. Нет, никакого деления не было, просто на совещании посвящённом взятию Города, решили, что будет более правильно идти тремя колоннами, что позволит раздробить силы противника и ослабить общий напор врага.

Через полчаса пронзительно взревел сигнальный рог. Строй, до этого застывший в ожидании, дрогнул и медленно двинулся вперёд. С игроков словно смыло беспечность, шутки затихли, дружеские подначки сменились колючими, ощупывающими каждый миллиметр, взглядами. Хорошие воины у Седого — элита!

Помимо Злыдней, в нашей компании шла Эя. В присутствии Шай, она вела себя крайне тактично и говорила исключительно по делу, что меня несколько озадачило. Это совсем не походило на обычное поведение тёмной эльфийки, с её вечными каверзными вопросами и стремлением навязать свою волю каждому до кого она может дотянуться.

Город встретил нас тишиной, туманом и ознобом, пробирающим до костей. Шай, стоявшая сбоку от меня, недовольно поморщилась и кинула в себя лечилку, которая помимо всего имела ещё и согревающий эффект. Количество манны её не особенно беспокоило, после того как она научилась откачивать обратно энергию из Кристалла, эта проблема у неё отпала.

Подобное усиление мы решили держать в тайне даже внутри клана. Любой высокоуровневый маг отдаст селезёнку, чтобы раздобыть нечто подобное, а те кто имели, предпочитали помалкивать. Но в этом же заключалась и опасность. Потерять Кристалл будет очень обидно, особенно учитывая его стоимость.

В какой-то момент мы даже собирались продать его, чтобы поправить финансовое положение, но пока решили отложить этот вопрос.

Мы шли вперёд, минуя обглоданные остовы зданий, заброшенные улицы. Деревья застыли каменными големами и даже листва не двигалась под ударами ветра, которого впрочем и не было. В стороне продвигалась колонна Седого, пока не встречая сопротивления. Аз отдалился и оказался вне зоны наших взглядов.

— Эя, что выяснили твои разведчицы? — спросил я. Нужно было конечно разузнать обстановку раньше, но лучше поздно чем никогда.