Из дворов лают псы – но в их голосе нет слов, только звуки и некоторая раздраженность. На перекрестке Балтик видел двух домашних собак, которые вели очень оживленный разговор. Они знали язык Природы; только вот вид у них был настолько ухоженный, что смотреть противно.

– Наверно, по два часа вылизываются! – сказал Полкан. – Вот щеголи.

Он и Балтик используют язык в гигиенических целях, когда требуется умыться или убрать грязь. Глупо теребить волосы просто так, для красоты.

Повсюду встречаются люди. Ребята не подходят к ним близко. Люди заняты делами, и ребята могут гулять совершенно свободно.

Малыш, лет трех, воскликнул:

– Мама! Волк идет!

Та вздрогнула.

– Где? Ах, нет, Петенька, это не волк, это собачка. Видишь, у нее ошейник. И у другой тоже ошейник. Как собачка рычит?

В другом месте их заметила девочка.

– Волчик, волчик, на-на-на!

Ребята не поняли, что она имеет в виду, и поспешили удалиться.

– Дети! – сказал Полкан.

– Почему все говорят, что я волк? Неужели я так похож на волка?

– Вот еще. Вовсе нет. Разве что совсем чуть-чуть. Чуть-чуть не считается.

Так говорил Костя, когда металлическим тросом едва не рассек голову Тимохе. В тот раз тоже не хватило совсем чуть-чуть. Фраза понравилась Полкану, и он видел в ней даже что-то философское.

На улицах горожане с любопытством глядят на Балтика и Полкана: такие типажи очень редко встречаются во Владивостоке. Тут много самых разных пород, но все они другие. Еще привлекает то, что ребята идут ровным, почти строевым шагом. На шхуне их одно время обучали маршировке. «Четкий шаг людям нравится. Но, пожалуй, уже хватит».

Они свернули в подворотню.

Переулками они выбежали на другую улицу, потом на третью, четвертую; всюду тянутся вереницы зданий, и ребята беспрестанно глядели на них, любуясь каждым домом. Владивосток казался им очень красивым, поэтому хотелось идти все дальше, дальше. Постепенно они вышли в район, где домов было уже не так много – зато кругом стоят деревья с очень густыми кронами. Заросли закрывают спуск к воде.

– Да тут целый коллектив, Балтфлот!

На берегу озера сидела довольно большая компания, преимущественно из молоденьких. Многим нет и года. Почти все ребята сидят без ошейников – только у двоих есть украшение под головой. Эти – явно хозяйские: хозяину одного нравятся пудели (пес покрыт весь завитками), другой же хозяин предпочитает маленьких и длинношерстных.

У того песика даже лап не разглядишь.

Полкан с Балтиком начали спускаться. Их заметили и привстали.

Ребята подошли, замерли по стойке «Смирно!». Полкан произнес:

– Здравствуйте, товарищи!!

Вся компания вздрогнула – до того у Полкана командный голос. Полкан не знал, как обращаться к незнакомым, поэтому решил говорить как люди.

– Здравствуйте. – просто сказал Балтик.

– Здравствуйте. – отозвались ребята (главным образом девочки).

Пушистый песик заворчал: тр-рр, тяу-тяу.

– Мы с Камчатки прибыли! – сообщил Полкан.

– Неужели… пешком? – спросил пудель.

– Нет, зачем. Мы приплыли.

– На плоту? – спросил пудель.

– У нас корабль есть!

– Свой собственный?

– Нет. Он товарищей. Он товарищам. Принадлежит!

– А товарищи умеют управлять? – изумился пудель. – Где же они научились. Или у них особые лапы?

– Какие лапы… товарищи – это люди!

– Вы их попросили вас довести?

– Кто просил…– Полкан почувствовал, что вопросы какие-то не те. Они вроде бы ясные и простые, но вместе с тем содержат подковырку. Он посмотрел на Балтика.

– Мы работаем на промысловой шхуне. Она сейчас ушла в рейс, за морским зверем. Мы же охотимся на земле.– объяснил Балтик.

Кажется, он все сказал точно, придраться не к чему. Пудель, однако, слегка сморщил изящный нос и отошел в сторону.

– Если вы охотники. То – зачем сюда пришли?

– А что, нельзя что ли?! – Полкан уже завелся. Пудель ведет себя так, будто он начальник.

– Позвольте же узнать ваши имена.

– Они записаны на ошейнике. Читать умеете? – отозвался Полкан.

Пудель – очень ладный, ухоженный – подошел поближе и стал вглядываться в ошейник Полкана.

– Ну и почерк. Словно курица лапой! По, по-о-оп… Попкан? Так вас называют?

Полкан подскочил и стукнул пуделя по голове (несильно). Никто и глазом моргнуть не успел, как Полкан стукнул еще раз.

– Я тебе дам – «Попка»!!

– Караул! – закричал маленький пес. Голосок у него тонюсенький, и пронзительный. – Караул-кошмар-безобразие! Прекратите!

– Шпана! – прошептал пудель, вставая. Ему влетело.

Маленький запрыгал вокруг него

– Эльдар, Эльдар, ты как?!

– Шпана!

– А не надо обзываться.

– Мизерабль!

– Сами вы… ! – Полкан ощетинился. – Что, кому еще дать? Балт, дадим?

Из компании выскочил один паренечек.

– Товарищи, зачем так, не надо, давайте мирно… – он глотал слова и не мог закончить фраз. Паренек был дипломат, но боялся смотреть на Балтика и Полкана. И на хозяйских псов он тоже боится глядеть, хотя они совсем не сильные.

Хозяйские о чем-то пошептались.

– Мы оставляем вас. – объявил пудель. – Общайтесь… с этими!

Гордо подняв хвост, он удалился. Маленький покатился следом.

Возникла довольно долгая пауза. Слышно было, как колышутся листья.

К озеру подлетела стая галок и сразу же началось громкое кричанье и стрекот.

– Опять! Не дадут посидеть спокойно! – заговорили все в компании.

Галки смотрят на ребят и кричат резко.

– Обзывальщики! И ничего сделать нельзя!

– Товарищи, но ведь мы могли бы их… поймать. – сказал Балтик.

– Этих? Да как же? Ведь они улетают.

– Надо выбрать тактику – Балтик резво побежал по склону, в сторону зарослей, Полкан – за ним; поднявшись, они пошли вдоль озера – так, чтобы их не разглядели. Несколько раз мелькнул хвост Полкана. Балтик совсем пропал – хотя его белая грудь и лапы довольно заметны на темном фоне. И все же его не видно.

Они подобрались на расстояние дальнего броска. Дальше зарослей нет – только открытая местность, галки прыгают на берегу, не догадываясь.

Балтик уже под кустами. Галки завертелись, однако не видят никого.

Р-раз!! – из кустов летит черная стрела.

Галки заорали, но в этот момент Полкан налетел в самую гущу толпы.

Он схватил сразу двух; одна клюнула его и выскочила. Другая трепыхалась под лапой. Ее стоит прижать сильнее. Хоть она не дичь, но – цель!

Балтик тоже достиг цели.

Обзывалы в страхе улепетывали, а к Полкану и Балтику уже бегут, крича на ходу:

– Вот это да!! Здорово!! Классно!

– А что вы будете с ними делать? – спросила беленькая девочка.

Балтик посмотрел на пойманных птиц.

– Отпустим. Они настолько ничтожные, что ничего не сделают.

– Есть тут нечего! – добавил Полкан.

Балтик выпустил галку, Полкан своей еще наподдал. Птахи кувыркнулись в пыли, а потом изо всех сил заработали крыльями. Выходит, они не сильно пострадали.

– Здорово вы их! Вы, вас…

– Давайте еще раз. Познакомимся! – сказала беленькая. – Вас Полкан зовут?

– Да, а этой мой брат Балтик. Балтфлот. Это как Балтийская Флотилия.

– Вот здорово! У меня тоже советское имя. Машинпрома! Машиностроительная промышленность. Но меня все зовут Маша.

– А я Кузя – сказал серый паренек. – В честь советских кузнецов!

– А я Степа – сказал желто-рыженький. – Маш, а у меня имя что, не советское?

– Степа был партизан! – сказала Маша.

Степа завилял хвостом.

– Я так и думал! Что я – в честь партизан! Дальневосточных. Которые по долинам, и по взгорьям!

Все стали знакомиться, и сделалось очень-очень приятно.

– Товарищи, а где вы работаете? – спросил Балтик.

– Ой, мы еще нет. Но мы из района, где стоит мясо-молочный комбинат. Мы там родились, и мы там планируем… А что? Там есть кого ловить. Там жулики бывают всякие. – сказала Маша.

– Меня на комбинат не пустят! – сказал Степа. – У меня же хозяева. Они живут в деревне. То есть они не очень хозяева… просто хозяева. Они не то, чтобы…