– Шхуна уходит, причем в самое ближайшее время. Не исключено, что уже завтра. Нас не берут… но ведь мы найдем занятие.

– Ага! – согласился Полкан. – А что будем делать?

Ребята совершенно свободно используют слова и понятия из человеческого языка; наверное, все эти слова универсальные. Еще недавно они были неизвестны. Но Полкан и Балтик очень быстро учатся.

Пожалуй, Нестерову действительно было бы о чем с ними поговорить.

Ребята идут вдоль причала.

– Балтик, а у меня же – вот что есть! – Полкан с гордостью показал свою шею, которую, немного наклонясь, украшает коричневый ошейник. Наверное, он куплен на вырост, поскольку шее в нем совсем свободно. Ошейник одноцветный, простой и надежный.

Полкан стал вертеться во все стороны. Ему очень хотелось видеть ошейник на самом себе, а не в отражении.

– Я слышал, тебе такой же дадут. Или еще лучше! Ты же выиграл.

– Да что там… – Балтик видит комсорга Костю. У него в руках гнутая твердая лента.

– Балтфлот, ко мне. Вот. Держи! Носи! Вы с Полканом теперь абсолютно серьезные товарищи.

Ошейник такого же вида как Полкановский, и цвет схожий, только чуть потемней.

– Кстати, давай я тебе имя обозначу.

Костя вынул из куртки толстый гвоздь, и стал выводить им на ошейнике «Балтфлот». Буква «Б» получилась кривая, шляпка вовсе не удалась (ее практически нет). «А» вышла лучше. В букве «Л» Костя прочертил почти параллельные перекладины, хотел объединить их сверху, но не стал. Иначе будет похожа на «П». «Т» начерчена прекрасно!

Костя начал вырисовывать кружок (более похожий на ромб). Маленький такой кружочек.

– Костя! Костя!!

– Сейчас!

– Кость, тут товарищи из облсовета!

– Бегу! Ребята, пока! – Костя умчался.

Балтик и Полкан принялись рассматривать друг друга и очень друг другу понравились. Они же друзья.

День еще в самом разгаре.

– Ты с кем-нибудь уже познакомился?

– Еще нет, но видел – несколько граждан с хозяевами. С виду, это типичные домашние псы. Кухонные собачонки. Если одна такая сорвется с ремня, то умрет от страха. Ой, смотри! Интеграл идет.

Вдали мелькает голова матроса Сыркина.

Ребята спрятались рядом.

Прозвище «Интеграл» придумал Балтик – они с Полканом сотню раз слышали, как Сыркин бормочет математические слова, говорит про интегралы и другие вещи. Его терпеть не могут.

– Как вообще попал на шхуну этот ябедник? Это же диверсия!

– А ведь в рейс он не пойдет – сказал Балтик. – Сыркин планирует остаться на берегу ради своих экзаменов.

– Он уйдет просто так? Этого нельзя допустить, это безобразие будет! Какое он право имеет уходить как… победитель? Надо что-нибудь устроить. Черепушкину я кое-чего уж насыпал… вот измажется! Может, Сыркину тоже?

– Скорее всего, на шхуне боцман, и еще много народу. Нам не удастся сохранить конспирацию.

– Так что – вообще ничего не насыпем?! – Полкан нахмурился и стал думать. Месяц назад они постоянно пытались что-нибудь натворить для Сыркина. Грызли брюки и башмаки, опрокидывали книги – разумеется, тайком. Но потом все раскрывалось и ребят наказывали очень неприятно. И занимался этим не Сыркин, не боцман, не кто-то посторонний, а сам капитан. Сергей несколько раз отлупил Балтика и Полкана. Балтик не мог понять, почему капитан заступается за Сыркина.

Это забыть нельзя.

Они не пошли никуда и бродили рядом с «Комсомольцем».

Под вечер вернулся Нестеров и позвал их обоих. Он привел их в сиреневый сад, к конторе.

Там для Балтика и Полкана уже был устроен свой «уголок», Сергей даже добыл где-то практически целый матрас. Он долго объяснял ребятам, что пока его не будет, они поживут здесь; а когда «Комсомолец» вернется, он сразу же их заберет.

– Ложитесь спать. Лежать! Отлично. Фил Геныч, я пошел.

Но Балтик и Полкан тоже тянутся за капитаном.

– Чувствуют, что там их дом. Привыкли. Да. Трудно перестраиваться.

– Даже люди перестраиваются, а уж псы… – сказал Дедок. – Их запереть, что ли.

Нестеров посмотрел на ребят.

– Ладно. Пусть еще раз переночуют на шхуне. Мы завтра отходим днем.

Ночью Полкан с Балтиком почти не спали, все о чем-то шептались.

Рано утром Сыркин стал собираться. Он уже приискал место в Вузовском общежитии (экзаменов еще не было, но по виду Сыркина можно заключить, что они пройдут хорошо).

– Счастливо, – сказал Климчук. Он не представлял, как это можно выучить кучу книг наизусть, и при этом ничего не перепутать. Странная эта штука – академическое образование. Ведь можно же учиться сразу в практических условиях. Климчук в юности так и делал.

Капитан выстроил команду, стал говорить о том, какой Сыркин аккуратный и умеренный. Уверенный? Балтик не разобрал. Тогда еще широко не использовали слово «перфекционист»; но Сыркин как раз из таких людей. Все что он делал явно, выходило очень точно и взвешенно. Нареканий на него нет; Костя смотрит в другую сторону.

Прощаясь, Нестеров даже приобнял Сыркина.

Полкан с Балтиком чуть не поперхнулись. «Обнимать такого? За что?!»

Сыркин шаркает по трапу. Смотрит на каких-то девушек.

– Эй, держи!! – у самой земли его нога вдруг поехала. Сыркин не сообразил, дернулся и полетел уже целиком. Он ударился совсем не больно, но книги, тетради и часть вещей выпала из рук. Некоторые даже под причал упали.

Разумеется, все ринулись их спасать. Сыркина подняли; Полкан и Балтик заметили, что даже в таком виде его лицо не утратило серьезности, Сыркин не кричал и не ругался. Кто-то из команды пошел вместе с ним. «Так ему и надо!» – ребята уверены, что Сыркину неспроста подвернули ногу. Полкан даже вообразил, что здесь сработало волшебство. Правда, он не мог сказать, кто прочел нужное заклинание.

Боцман начал всех подгонять. Сергей опять повел Балтик и Полкана к Дедке – того нет на месте. Хотя дверь открыта.

– Ребята, мы – пойдем, мы пойдем… – капитан погладил обоих. – Сторожите здесь! Пока хозяин не явится. Поняли?

Он велел им лечь на матрас, а сам ушел. Сергей подумал, что Полкану и Балтику тяжело будет смотреть на уходящую шхуну, что они очень расстроятся, когда поймут, что случилось.

Однако Балтик и Полкан поняли все заранее, и заранее были готовы к полной самостоятельности. Лежать просто так скучно – они выглянули из уголка, посмотрели на коридор и предбанник. В коридоре одна дверь не закрыта. Ребята увидели довольно большую комнату, местами обитую дореволюционными обоями. Столов и шкафов с документами здесь нет, зато имеются полки, уставленные книгами. Книги тоже, кажется, дореволюционные. Вдоль обоев стоят стулья, диван с морщинистой кожей, резные лавки и тумбочки. Все это реквизировали у бывшего полицмейстера.

– Старорежимная обстановка! – сказал Полкан. – И ничем интересным не пахнет. А в книгах есть картинки?

Он залез на лавку, оперся передними лапами о стену и стал носом ворошить книги.

– Непонятно, что написано. Впрочем, это неважно. – Он поскреб чуть-чуть книжный корешок, и книга выпала с полки. Полкан глянул и стал вынимать другие книги.

Из некоторых вылетают старые записи.

– Мы потом на место все поставим.

– Ты запомнил последовательность?

– Да мы так – просто поставим. Дедка, видно, порядком вообще не интересуется, столько пыли… апчхи! Тут картинки? Ого! А это кто? Ой.

Снаружи, со стороны двери раздался легкий шорох. Ребята насторожились. Шорох вскоре утих и не возвращался.

– Бумаги как мы будем подбирать? – спросил Балтик.

– Да не надо их подбирать! Будто Дедке они нужны? Были бы нужны, он держал бы их в столе, или в другом приличном месте.

Балтик согласился.

Вместе с Полканом они достали довольно много книг, переворачивали их лапами. Книги были довольно податливые, но их текст был непонятен. Ребята разглядывали главным образом иллюстрации. Некоторые тома были посвящены охоте в жарких странах. Книга с широкими страницами никак не поддавалась, Полкан ее дернул посильней – из-под переплета вылетел целый рой.