От усталости подкосились ноги, и я упала в снег тяжело дыша. Оторвалась, но они снова возьмут след. Даже здесь, на чужой территории не хотят отпускать свою жертву.

Взглядом зацепилась за небольшой вход в пещеру и не сумев встать поползла. Ладони жгло от холода, но я упорно ползла вперед. Совсем недавно я и не думала, что придется буквально бороться за свою жизнь.

Оказавшись в пещере, покрытой инеем, прислонилась к стене и села на холодный камень. Ноги совсем замерзли, а пальцы на ногах и руках посинели. Совсем их почти не чувствую. Магия поддерживает организм, но этого мало чтобы выжить в таком холоде.

Нужно двигаться чтобы окончательно не замерзнуть, но не могу. За эти дни без отдыха и быстрых перекусов на бегу совсем выдохлась.

Хрипло и тяжело дыша, я вспоминала два переворотных дня в моей жизни. Первый почти три года назад, когда пришлось бежать из дома. А вот второй заставил отправиться сюда, в самую холодную и безжалостную страну…

— Бель, ты же помнишь, что завтра мы не работаем? — спросил Бор.

Бор — гном и хозяин таверны, в которой я работаю уже пять месяцев. Ни разу не пожалела, что пошла именно к нему, но иногда так и хочется попрощаться и напоследок хлопнуть дверью. Уж больно скверный у Бора характер бывает иногда.

— Бор, отстань от нее, — вмешалась Вирида протирая один из столиков.

Вирида — чистокровная эльфийка. Была изгнана своими же собственным народом (так и не расспросила у нее за что изгнали) и она совершенно об этом не сожалеет. Наоборот, рада привалившему счастью.

— Я всего лишь напоминаю вам обеим.

— Двадцать седьмой раз за утро? Сейчас только одиннадцать, а ты, до сих пор не переставая талдычишь одно и тоже. Займись вон лучше теми, кто сидит за барной стойкой, а то глядишь выпьют весь самогон.

— Ишь рекомендовалась.

Я с улыбкой наблюдала за их перепалкой мысленно подсчитывая монеты, которые потеряю за завтрашний день. Про чаевые уж молчу. Печально, конечно, но не смертельно. У меня есть накопленные сбережения так что не беда.

На самом деле мое имя Литара дель Махо. Я скрываю свое настоящее имя, как и внешность. На это есть очень веские причины.

Родилась я в довольно знатной семье и уже с пяти лет знала — ни чего хорошего в моем будущем не будет. Сообщение отца о замужестве не стало для меня большой новостью. О том, кто будет моим мужем решено еще в тот день, когда я родилась. Мать и отец никогда мне о нем не рассказывали, а я сама не искала встреч. Зачем? Эти все равно ничего не изменит.

В мой восемнадцатый день рождение на балу должны были сообщить о помолвке и назначить дату свадьбы. Вот только я узнала имя будущего супруга и вместо того, чтобы исполнить родительскую волю сбежала под покровом ночи буквально из-под носа стражи.

Отец всех на уши поднял чтобы найти меня. Пришлось воспользоваться даром моей покойной бабушки — магией, которая перешла ко мне после ее смерти. Бабуля была очень сильной и не уступала ни одному мужчине. Сила моей матери не передалась. Она родилась пустышкой чему не была огорчена. Отец, а в то время будущий супруг мамы, ненавидел магов и особенно бабулю чего никогда не скрывал.

Магия, о которой я никому не рассказывала всегда меня выручала. Вот и в тот день побега не подвела. Я полностью сменила личину добавив пару шрамов чтобы меня никто не узнал. Стала невзрачной замухрышкой. Имя тоже сменила, ни на минуту не забывая свое родовое.

Уже два года прошло, а отец до сих пор меня ищет. Темный маг и мой не состоявшийся жених — Кован дель Наран в ярости и всеми силами ищет меня вместе с прихвостнями отца. Еще бы! Будущее невеста сбежала от него. Какой удар по самолюбию и позор на всю жизнь.

Он, конечно, богат, красив и влиятелен, но не в это счастье. К тому же он темный, а я светлая. Уже через пару-тройку месяцев сгорю и умру хорошо еще если не в мучениях.

Светлые и темные маги не враждуют с друг другом (по крайней мере в открытую) и не образуют союзы.

Про сгорание и смерть я знаю не понаслышке. Милара — моя старшая сестра и светлый маг. Ей тоже достался дар от бабушки, но она скрывала это ото всех. Даже от меня. Я узнала обо всем уже после ее смерти.

О свадьбе Милары и темного мага я узнала только на самой свадьбе. Мне тогда было всего десять. На балы меня еще не водили и о "взрослых" делах не рассказывали. Сестра же просто не успела.

Темный маг, имени которого я до сих пор не знаю, забрал сестру сразу после помолвки. Так не принято, но эта сволочь пообещала отцу чуть ли не золотые горы, и он отпустил Милару с будущим супругом.

На свадьбе через месяц я еле узнала сестру. Она осунулась и почти растеряла свою красоту. Лишь я это заметила. Мы с ней так и не поговорили. Маг не отходил от нее ни на шаг.

Спустя месяц после свадьбы мы хранили Милару в закрытом гробу. Родителям сообщил сам целитель, что Милара заболела и вылечить ее было невозможно. Темный маг и вовсе сказал, что она умерла без мучений и улыбкой на губах.

Эта тварь лгала! Они оба лгали! Сестра мучилась. Я точно знаю. Но что я могла? Всего лишь ребенок и без каких-либо доказательств.

По Миларе убивалась лишь я. Мать и отец не проронили ни слезинки. Даже траур не носили. А ее "супруг" и вовсе завел женщину спустя три дня после похорон.

Да, у меня была куча причин чтобы сбежать, что я и сделала. Жаль бабушка умерла так рано. Всего этого могло бы и не быть.

Сейчас мне двадцать. Я научилась зарабатывать себе на жизнь. Приходится часто переезжать, но за два года я уже привыкла к такому образу жизни.

В таверне "У Бора" я работать не собиралась. Вообще подумывала проехать город — Уинар, но повстречала на главной площади печально сидящего гнома. Ему катастрофически не хватало работников. Ну не смогла я пройти мимо и все тут!

— Ты ведь пойдешь завтра на площадь? — спросила Вирида продолжая протирать все тот же стол. Как еще дыра только не появилась.

Выплыв из воспоминаний я посмотрела на напарницу и пожала плечами.

— Ты ведь отпроситься хотела по делам. Кстати, так и не сказала по каким.

Действительно собиралась. Вот только не по делам. Я хотела уехать из города. Пора двигаться дальше. И так уже задержалась.

— Все должны присутствовать, — не отставала подруга. — Будут девушку выбирать.

— Помню. Приду к самому началу.

Прийти придется. Городской маг лично будет отслеживать тех, кто придет и тех, кто живет в городе. Те, кто не придет будет наказан. Штраф в сто золотых (очень приличная сумма) и пристальное наблюдение стражи правопорядка на всю жизнь. Я имела "честь" с магом познакомиться лично. Слишком меня хорошо запомнили и мое отсутствие поднимет не нужный шум.

До конца дня было тихо. Обошлось без пьяных драк между посетителей. Заходили лишь три мага отвлекая от работы. Они записывали в специальной книге имена более-менее красивых девушек и те расписывались под именем своей кровью.

Мне этого делать не пришлось. Шрамы на все лицо никак не делали меня красоткой. Пытались разглядеть личину, но ни чего у них не вышло. Шрамы уже два года спасают меня от жеребьевки и от ненужных приставаний противоположного пола.

Отец всегда говорил, что только влиятельное имя дает свободу. Это не так. Да, мое лицо изуродовано, но из-за этого ко мне не стали хуже относиться. Скорее уж завидуют.

— На втором этаже есть закрытая комната, — сказал один из магов. — Мы можем ее осмотреть?

Маги вернулись под конец рабочего дня. Я заметила, что за таверной следят. Даже подумала, что меня все же раскрыли, но хвала небесам это не так.

Бор с почтенными магами спорить не стал и предложил пройти наверх.