– Не жалеешь, что оборвал нити, пусть и не прочные?

– Нет. Мы виделись с бабушкой ещё раза три, потом она осенью попала в больницу с инсультом и умерла. Родственные связи прервались.

– Не переживай. Ты добился, чего хотел без их помощи и ни чем им не обязан. Вряд ли, при таком отношении, тебя упомянут в завещании. Забудь. Пойдём пешком, погуляем по Арсенальной набережной и вернёмся домой.

Антон, после свадьбы друга, задержался в Питере на неделю и прощался с Викой накануне её отъезда с родителями в Карелию. Они почти не расставались и проводили всё это время вместе. Вике было жаль расставаться с Антоном, особенно после того, как он сделал ей предложение, а она отказала, не приняв от него скромное кольцо с фианитом. Она хорошо понимала, что не может больше обнадёживать молодого человека на серьёзные отношения. «Антон – это всего лишь страсть и симпатия. Сколько это продлится? Не нужно себя обманывать, и стоит признать, что Романов – мой сексуальный ликбез. Он внимательный и нежный, а у меня к нему одно чувство – желание отдаться», – думала она, глядя на Антона.

– Не надумала проводить меня? – Антон обнял Викторию.

– Я поеду домой. Порядок мы с тобой навели и здесь мне больше делать нечего. Позвони, как устроишься на новом месте, и вообще звони – будь на связи. Мы с тобой всё обсудили, обо всём договорились, – Вика улыбнулась. – У тебя всё получится, иначе просто не может быть.

Дома Викторию ждали родители, которые всё это время не лезли к ней с расспросами.

– Вика, ты нам с мамой ничего не хочешь сказать? Что у вас с Антоном?

– Ничего, что можно было бы скрывать, пап. Антон поехал на вокзал, а я сюда. Он предложил мне уехать с ним в Североморск, но я отказалась, – глядя по очереди на отца и мать, говорила Вика. – Он не заслуживает обмана. Наверное, я могла всё бросить, о чём так мечтала ради любви, но я его не люблю. А выйти замуж для того, чтобы отметиться, сделать несчастными его и себя – глупо. Он уехал с надеждой, что я передумаю через год, хотя я ничего не обещала. Да, мы подружились, у нас много общего, но цели и мечты у нас разные. Он мечтает служить на морских судах, а я о путешествиях по суше в свободное от работы время. Вы понимаете, о чём я говорю? Пап, из меня не получится Ассоль, ожидающая на берегу своего Грея. Ты сам служил и знаешь, что это такое. Даже служи он в госпитале, я сто раз подумала, прежде чем принять предложение, – Вика замолчала. – Я ответила на твой вопрос?

– Я доволен ответом, – улыбнулся отец. – Не быть тебе женой морского офицера, пусть и медика. Будем ждать сухопутного зятя.

Отдых в Карелии не позволил Вике скучать в обществе двух двоюродных братьев, приехавших в гости к отцу вместе с жёнами. Первое время Антон звонил через день, потом раз-два в неделю, а через три-четыре месяца, звонки стали ещё реже. Виктория ни в чём не обвиняла старого друга. Не позвони Антон, она бы о нём и не думала, слишком напряжённым был для неё этот период. Он появился в роддоме, где она работала, проходя интернатуру, накануне Нового две тысячи шестого года.

– Вика, у меня всего десять минут, – обнимая её, говорил Антон. – Я здесь был с утра по делам и возвращаюсь назад. Мне нужно знать, не изменились ли твои планы? – он смотрел ей в глаза и ждал ответа.

– Что ты хочешь услышать от меня и к чему такая спешка? Посмотри на меня и скажи честно: у тебя наметились перемены в личной жизни? – она улыбнулась и взяла его за руку. – Антон, ты хороший парень, но я тебя не люблю. Всё, что между нами было, было чудесно. Я могу остаться твоим другом. Не требуй от меня невозможного и сам живи сердцем. Не обижайся, я просто не могу тебя обманывать или обнадёживать, и не хочу. Понимаешь? – она пристально смотрела в его глаза. – Как у тебя складываются дела на службе? Ты стал редко звонить. Может я что-то пропустила?

– У меня всё в порядке. Прохожу специализацию. Возможно, весной пойду с командой в поход. Я этого очень хочу. Ты не теряй меня, если на какое-то время «пропаду». Не буду надоедать тебе своими звонками, но обещаю поздравлять с праздниками. Я тебя люблю, Виктория Петровская. Помни об этом, – он поцеловал Вику и направился к выходу.

– Удачи тебе! – крикнула она вдогонку. «Что мне делать с твоей любовью, Антон? – думала она, поднимаясь в отделение. – Я всё сделала и сказала правильно. Пусть это неприятно для тебя, но с моей стороны честно».

В апреле две тысячи шестого ещё одна из однокурсниц Вики выходила замуж, устроив в ресторане что-то вроде девичника. Вика предложение приняла. Проходя мимо припаркованных у входа машин, она услышала, что её окликнули. Из машины вышел Олег. Он год назад развёлся с женой, и первое время пытался наладить с ней отношения, но получил отставку.

– Привет! Ты кого-то ждёшь?

– Шеф ужинает с партнёром в ресторане. А ты как здесь?

– Подругу замуж отдаём. Как сам? Как родители?

– Нормально. Хочешь я тебя встречу и провожу домой?

– Не хочу. Мы говорили с тобой об этом. Наши отношения, Олег, далеко в прошлом. Мы давно стали взрослыми и нужно хотя бы уважать желания друг друга.

– Какие у тебя очаровательные знакомые, Олег, – сказал подошедший к машине молодой мужчина лет тридцати. – Ты меня представишь девушке?

– Я бывшая одноклассница Олега, – опередив Олега, сказала Вика, протягивая свою руку, и улыбнулась: – Виктория Петровская.

– Очень приятно, – молодой человек слегка пожал руку и представился: – Павел Лесников.

– Вы извините, Павел, меня ждут. – Рада была встрече, Олег.

– Кто такая Виктория Петровская, кроме того, что она твоя одноклассница?

– Окончила медицинский университет. Сейчас проходит интернатуру – будет женским доктором. Школа с музыкальным образованием по классу фортепиано. Мы с ней играли в школьном ансамбле. Учила английский язык. Хочет побывать в Лондоне. Живёт с родителями на Выборгской. Отец, бывший военный врач, сейчас работает в частной клинике. Мать – преподаватель математики, завуч в нашей гимназии. Здесь у них что-то вроде девичника, – нехотя сказал Олег.

– Найди мне завтра её номер телефона и утром завези домой букет. Что-то мне подсказывает, что мы обязательно подружимся. Виктория чертовски привлекательна. Одни глаза чего стоят. А судя по твоему короткому рассказу, она ещё и умная.

Утром Олег стоял на пороге с роскошным букетом цветов. Вике ничего не оставалось делать, как впустить незваного гостя в квартиру.

– Вика, если я ему не дам твой номер телефона, он его найдёт в другом месте, а я могу лишиться работы с хорошей зарплатой.

– Дай ему номер и расскажи мне, кто такой этот Лесников?

– Его отец занимается бизнесом в пароходстве, а Павел его правая рука. Окончил университет, два года учился в Лондоне. Меня к Лесникову старшему устроил на работу отчим, сразу после армии. Я давно переболел музыкой, а служба в армии дала какую-то подготовку. Когда Павел вернулся, я начал охранять и возить его.

– Как думаешь, что ему от меня нужно?

– Не знаю, Вика. Я подобные поручения выполняю в первый раз. Может потому, что мы с тобой знакомы. Разве ты не думала, что можешь понравиться состоятельному кавалеру? Ему тридцать лет. Ничего необычного я за ним не наблюдал за два года. Особо не делиться ничем, но и не хамит, жизни не учит. Никогда не засиживается в ресторанах или клубах до поздна и не напивается, как некоторые. Ты меня извини, но теперь я буду к нему предельно внимателен, и это не моя ревность, Вика, это предосторожность.

– Олег, один букет ещё ни о чём не говорит. Возможно, всё им и закончится.

Не закончилось. Павел несколько раз звонил Виктории, но она под разными предлогами отказывалась от встреч. Он приехал сам и ожидал её у входа в роддом с букетом.

– Добрый день, Виктория. Это тебе, – он протянул букет.

– По какому поводу цветы?

– Женщине нужно дарить цветы без повода, особенно молодой и очаровательной. Я приглашаю тебя в кафе или ресторан. Куда ты больше хочешь?