— Меня Кэринус привел. Обещал, что будет весело. Но ты не думай, я ничего не… в общем, мы просто немного посидели, послушали певичек, выпили вина.

— Так это ты от песен духами насквозь пропах?

И тут он не выдержал. Изменившись в лице, подошел ближе, заговорил быстрым, сбивчивым шепотом. Рассказал, как там было ужасно. Про женщин, накрашенных, вульгарных, вынужденных продавать себя каждому встречному. Как плохо с ними обращаются. Как ему было противно от их приставаний и в то же время жалко этих несчастных.

— И я оттуда сбежал, — закончил он свою речь. Да уж. Дарко, как всегда, все превратит в трагедию. Даже повеселиться как следует не может. Меня вдруг посетила великолепная идея.

— Ладно, — сказала я с деланным сочувствием. — Я не выдам тебя Радомиру.

— Правда? Спасибо! Я знал, что ты не подведешь.

— Но за это в следующий раз вы возьмете меня с собой.

Опешив, Дарко так и сел на край моей кровати. Прижимая к груди одеяло, я придвинулась ближе.

— В бордель? — переспросил он, глядя на меня округлившимися глазами.

— Дурак! В город. Прогуляемся, сходим в какую-нибудь таверну, — я подвинулась еще ближе, коснулась его плечом. — Ну пожалуйста!

— Хорошо, — выдохнул он, отворачиваясь. — Я поговорю с Кэринусом.

— Пообещай, — я наклонилась, ловя его взгляд.

— Черт с тобой! Обещаю! Теперь я могу идти?

— Иди. Только постарайся не попасться.

С тяжким вздохом он поднялся и вышел вон.

На другой день Кэринус Рэй проспал почти до обеда. Сокол, кажется, так и не узнал о ночных похождениях Дарко: после завтрака он отбыл вместе с Лилианной по ее делам. Он не впервые сопровождал ее взамен непутевого братца, и всех, кроме меня, это вполне устраивало. Пользуясь случаем, Дарко отправился вздремнуть, а я коротала время в беседке за книгой, пока свежий и отдохнувший Кэринус Рэй якобы случайно не набрел на мое убежище.

— Доброе утро, милая! — воскликнул он, лучезарно улыбаясь. — Не возражаешь, если я посижу с тобой немного?

— Что вы, я вовсе не против, — ответила я, откладывая книгу и расправляя платье на коленях. — Только утро давно прошло, скоро полдень.

— Ах, разве это имеет значение, когда в саду так свежо и тихо, — он уселся рядом со мной, облокотился на спинку скамьи и посмотрел пристально, заставив смущенно опустить глаза. — Иванка, дорогая, я не могу вынуждать нашего друга нарушить данное тебе слово. Но разве ты сможешь покинуть дом втайне от своего наставника? Признаться, я был весьма удивлен тому, что тебе удалось выманить у Дарко подобное обещание. Ведь ваша с Радомиром ментальная связь…

— Дарко о ней не знает. И я бы хотела, чтобы это и дальше оставалось для него секретом.

Кэринус Рэй невозмутимо пожал плечами.

— Не буду вмешиваться в ваши дела. Тем более, я пришел поговорить о другом, пока мы остались наедине, — он наклонился в мою сторону, оказавшись ближе, чем хотелось бы. — Зачем ты хочешь сбежать с нами в город?

— Да так, — ответила я, сдерживаясь, чтобы не отодвинуться. Я должна быть с ним милой, если хочу, чтобы дело выгорело. — Погулять, развеяться. Мне скучно сидеть тут целыми днями, Радомир вечно занят, а выезжать в город со слугой…

Эльф понимающе ухмыльнулся и якобы случайным жестом закинул руку на спинку скамьи, так, что я почти оказалась в его объятьях. Глядя, как я напряглась, он довольно щурил глаза — ему явно нравилось меня дразнить.

— Можно что-нибудь придумать. Но как тебе удастся провести Радомира?

— Но он ведь не все время за мной следит. Только если чувствует, что мне угрожает опасность, а разве мне может что-то угрожать, когда вы будете рядом? — я захлопала ресничками, и Кэринус Рэй рассмеялся.

— Вот лиса! Хорошо, устроим эту эскападу. Но при одном условии.

— Каком же?

— На время нашего маленького приключения забудь о том, что ты маг. Из других передряг я с легкостью тебя вызволю, но за незаконное колдовство в столице можно влипнуть по-крупному.

— Спасибо! — воскликнула я, едва не бросившись ему на шею. — Мы пойдем сегодня?

— О нет! Позволь набраться сил, дорогая, я вернулся домой под утро! Пойдем завтрашней ночью, так что будь готова, — он скользнул по мне ленивым взглядом, поднялся со скамьи и развернулся, чтобы уйти, но любопытство снова взяло надо мной верх.

— Неужели вы на самом деле убийца и шпион? — спросила я раньше, чем подумала, что не стоит. Кэринус Рэй обернулся с улыбкой на красивых губах.

— Какая разница? Я друг Радомира, а значит, твой друг.

И бесшумно скрылся за деревьями. Я подождала, пока кровь отхлынет от лица. Черт с ним, вроде не обиделся. Главное, наконец-то меня ждет приключение! Теперь не выдать бы себя перед Соколом. Впрочем, это оказалось проще, чем я думала — все два дня ему было не до меня. Сперва очередной званый ужин у Лилианны, потом они опять весь день разъезжали по делам банка, вернувшись только к вечеру. С одной стороны, было ужасно обидно, но с другой… Не отвлекай Лилианна моего наставника, мне ни в жизнь не удалось бы выбраться куда-то без присмотра.

Я еле дождалась ужина, после которого собиралась лечь пораньше, сославшись на то, что не выспалась прошлой ночью. Все словно нарочно старались тянуть время: разговоры сменялись один другим, Сокол вдруг решил по нам соскучиться. Лилианна, как всегда приветливо-вежливая, поддерживала беседу. Кэринус Рэй откровенно забавлялся, глядя, как я начинаю нервничать. Ужинать закончили затемно, и я тут же поднялась к себе.

Поспешно заперла дверь на ключ. Аккуратно, боясь испортить прическу, стянула платье, симпатичное, но чересчур светлое, в таком незаметно через сад не сбежишь, и достала из шкафа другое, заранее приготовленное для этой цели. Скромное платьице столь любимого Соколом серого цвета с желтым кружевным воротничком. Не так нарядно, как хотелось бы, но зато в темноте незаметно. Да и спускаться по водосточной трубе в нем будет удобно — юбка не пышная.

Наконец, в окно стукнул маленький камешек. Условный сигнал. Пора. Я погасила лампу, подождала, прислушиваясь к малейшим перемещениям энергий в доме. Все чисто. Ни Сокола, ни кого-то еще поблизости не было. Осторожно я перелезла через подоконник и спустилась по водосточной трубе, будто нарочно для этого устроенной, скользнув прямиком в руки поджидавшего внизу Дарко. Он поймал меня, помогая слезть, и вдруг схватил в охапку, прижал к стене за зарослями вьющихся роз.

— Тихо, — шепнул, едва не касаясь губами уха, щекоча дыханием. Я уперлась руками в его грудь в попытке оттолкнуть, но услышала, как распахнулась створка соседнего окна, и вцепилась в рубашку.

— Вроде там ходит кто-то, — донесся голос кого-то из слуг, и другой голос, женский, что-то ответил из глубины дома.

Дарко придвинулся теснее, напряженно глядя в ту сторону, и я видела над собой линию его скул и подбородка, прядь волос, спадавшую на шею. Он был так близко, что я чувствовала, как поднимается и опадает его грудь при дыхании. Запах его кожи. Я втянула ноздрями воздух. Почему я раньше не замечала, как приятно от него пахнет?

— Может, и вправду кошка, — сказали за окном. — Схожу-ка посмотрю, да успокоимся.

Окно захлопнулось. Дарко схватил меня за руку, увлекая через сад туда, где за оградой, в закоулке, ждал Кэринус Рэй. По чугунным завитушкам мы перелезли на другую сторону, благо, с улицы нас удачно скрывали разросшиеся кусты жасмина, и следом за провожатым поспешили прочь от дома. Кажется, получилось. Мы свернули на соседнюю улицу, и я наконец смогла спокойно оглядеться.

Город сиял: горели фонари, светились окна домов, тут и там виднелись разноцветные огоньки фонариков в руках гуляк и на козлах карет. Здесь любили цветные фонарики: зеленые, синие, желтые… Только красных я не видела. Наверное, красные были только на тех домах, о которых не положено знать порядочным девушкам. По мостовым проезжали роскошные ландо и легкие крошечные коляски, гарцевали всадники, раскланиваясь с дамами, ехавшими в экипажах. Некоторые господа предпочитали прогуливаться пешком по тротуарам, но пеших дам я не заметила: видимо, вечером это считалось очередным нарушением приличий.