Но даже самая трудная и долгая работа рано или поздно подходит к концу. И вот настало прекрасное утро, когда Сокол сказал, что нам больше никуда не нужно ехать, только понаблюдать несколько дней, а после мы, наконец, сможем отправиться домой. Хозяева, конечно, принялись уговаривать не торопиться, отдохнуть у них и погостить еще немного. А мы с Дарко не смогли скрыть радости, хоть это и было неприличным. Даже обещание нового охотничьего сезона не соблазнило моих спутников. Мы хотели домой. Чего хотел Кэринус Рэй, я не знала, но и ему явно наскучило сидеть на одном месте.

После завтрака мы с Соколом лениво прогуливались по липовой аллее, слушая погоду и беседуя о том, о сем. Было солнечно и свежо после ночного дождя. Я наслаждалась прохладой, ароматами влажной травы и цветов, тем, что сегодня никуда не нужно ехать, а еще тем, что никто за нами не увязался, и мы болтаем наедине. Не знаю, почему мы вдруг заговорили о Дарко, но я вспомнила, о чем давно хотела спросить.

— Там, в лесу, когда мы боролись с демонами и призраками, как так вышло, что они смогли воздействовать на антимага? Почему он слышит зов?

— Возможно, стоит обсудить это с ним самим. Я не силен в духовной магии, но, думаю, смогу позвать Дарко. Меня он захочет услышать, — улыбнулся Сокол. О нет! И кто меня вечно за язык тянет. Сейчас сюда Дарко притащится, а так здорово было вдвоем.

Сокол зажмурился, словно прислушиваясь к чему-то. Мы остановились. Когда я было решила, что не сработало, из-за поворота вышел Дарко. Выглядел он растерянным. Увидев нас, подошел и посмотрел вопросительно.

— Это я тебя позвал, — сказал Сокол. — Скажи, что ты чувствовал.

— Беспокойство. Просто не мог на месте усидеть, и почему-то хотелось прийти именно сюда, — Дарко запнулся. — И еще захотелось вас увидеть.

— Некоторые виды магии духа действуют на всех, у кого есть душа. Конечно, на антимагов гораздо слабее — тогда, в лесу, потребовались усилия многих призраков, чтобы заставить тебя ненадолго подчиниться. Но в Университете тебя научат бороться с такими приемами, и со временем зов будет беспокоить не больше, чем желание почесаться.

— Получается, бороться со Стражами закона с помощью магии вообще бесполезно? — спросила я.

— Магия духа скорее сработает им на руку: чувствуя ее, они легко выйдут на след. К тому же есть особые воины, на них и эти чары не влияют. Бездушные. Пройдя обряд, они теряют почти все свои чувства. Страх, жалость, любовь, муки совести — все это для них пустые слова.

Дарко слушал, затаив дыхание. Я представила, что с ним могут сотворить подобное, и содрогнулась. Пусть лучше и дальше живет сердцем, дурень. Если в Университете его собираются лишить души, он не должен туда попадать. Неужели Сокол это допустит?

— Просто чудовищно, — выдохнул Дарко. — Как можно делать такое с живыми людьми?

— Они сами соглашаются на это, — ответил Сокол. — Чтобы стать более совершенным оружием. И тебе наверняка предложат подобное, слишком уж ты эмоционален. Потому и к зову так чувствителен. Но согласиться или отказаться — право твое.

— Я не оружие. И никогда на такое не соглашусь.

Сокол улыбнулся, взял Дарко под руку и отвел в сторону от меня на пятачок свободного пространства. Встал напротив. Вытянул перед собой руки ладонями вверх.

— Положи свои ладони на мои. Смелее, — Дарко повиновался. Некоторое время Сокол стоял, глядя ему в глаза. — Чувствуешь что-нибудь?

— Я… не знаю, — робко ответил антимаг.

— Убери руки.

Столбы пламени с ревом взметнулись вверх, заставив парня отшатнуться, а меня вскрикнуть. Мой наставник сошел с ума? Он же его чуть не спалил! Но Сокол продолжал смотреть на Дарко, и не думая погасить огонь.

— А теперь положи ладони обратно.

Дарко сделал это прежде, чем я успела мысленно произнести «неужели». Ни один мускул не дрогнул на его лице. Я, конечно, тоже доверяю Соколу, но не до такой степени безумна. Накрыв пламя, Дарко без следа погасил его.

— Тебе даже не приходится прилагать усилий, — сказал Сокол, — чтобы усмирить мою магию. Это в твоей природе, Дарко. Для таких, как я, ты оружие. Которое в умелых руках может стать совершенным.

Он убрал руки, и антимаг застыл, растерянно глядя на свои ладони. Потом вскинулся, собираясь что-то возразить, но Сокол слегка коснулся его щеки, призывая молчать. Дарко опустил ресницы.

— Дарко, послушай меня. Ты наделен редчайшим даром. Многие хотели бы оказаться на твоем месте.

— Я бы с радостью поменялся с любым из них.

— Не говори глупостей. Да, тебе придется много трудиться и принимать тяжелые решения. Но и возможностей у тебя будет куда больше, чем у других. Ты не выбирал, кем родиться. Но свой путь выбрать можешь. Подумай над этим хорошенько.

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — ответил Сокол мягко, но почему-то стало не по себе от этих слов.

Молча мы продолжили прогулку. Я вспомнила, что Сокол обещал не отправлять Дарко в Университет раньше следующей весны. Когда это еще будет, почти через год! Настроение сразу улучшилось — за год многое может случиться. Я взяла Дарко под руку и бодро зашагала с ним рядом.

До дома мы дошли, забыв о неприятном разговоре; в конце концов, в последние дни нам нечасто удавалось побыть втроем. Подходя к крыльцу, мы говорили о дороге домой и не сразу заметили вышедшего навстречу слугу, деликатно пытавшегося привлечь внимание.

— Господин Радомир, вам передали письмо, — сказал он, когда это наконец удалось, вручил письмо и откланялся. Конверт был сделан из плотной дорогой бумаги, запечатан оттиском затейливого символа и слегка благоухал изысканными духами. Не подписан. Любовное послание? Я еле сдержалась, чтобы не нахмуриться. Наверняка Сокол ничего не расскажет. Но, вопреки моим ожиданиям, он тут же вскрыл конверт и прочел его содержимое. Лицо его при этом было, пожалуй, чересчур бесстрастным.

— Что-то случилось? — робко спросила я.

— Ничего, — ответил Сокол задумчиво. — Сестра нашего друга Рэя просит меня незамедлительно сопроводить его к ней. Думаю, нам стоит это с ним обсудить.

Он развернулся и направился в дом. Я двинулась было следом, но Дарко взял меня за локоть.

— Ну что ты ходишь за ним хвостом? Может, не для твоих ушей разговор.

— Тебя забыла спросить, — я посмотрела зло и выдернула руку, но за Соколом не пошла. И вообще в дом заходить не стала, дабы опять не утащили под каким-то предлогом на женскую половину. Лучше дождусь их решения в саду, наверняка Сокол придет рассказать о своих планах. По крайней мере, я рада буду наконец избавиться от Кэринуса Рэя.

Однако все оказалось не так-то просто. Мы выехали на следующее же утро, и по пути выяснилось, что с сестрой Кэринуса Рэя Сокол тоже давно знаком.

— Вот увидите, как она всем нам обрадуется, — уверял эльф. Сокол усмехнулся.

— Не думаю, — пробурчал он.

— Мне уже интересно, какая она, ваша сестра, — сказал Дарко. — Судя по всему, у нее ужасный характер?

— Что ты, она сущий ангел! Просто ей не повезло с окружением, — при этом Кэринус Рэй покосился на Сокола с таким выражением, что я поняла наверняка: между его сестрой и моим наставником явно что-то было. Надеюсь хоть, в прошлом. Неприязнь к эльфу перерастала в ненависть, пусть он и не был виноват. — Более того, готов поклясться чем угодно — ты потеряешь от нее голову. Лилианну по праву считают самой прекрасной женщиной по эту сторону океана. Да и до некоторых островов донеслись легенды о ее красоте. Так что будешь потом хвалиться друзьям знакомством с нею.

— Лилианна из рода Луциев — поверенный Банка Альба, — прервал Сокол равнодушным тоном. Или нарочито равнодушным? — С широчайшими полномочиями. Несложно догадаться, насколько уважаема и влиятельна эта персона. И Рэй прав, о ее красоте действительно слагают баллады. Мы давно знакомы, но в последнее время слегка повздорили, — Кэринус Рэй закатил глаза. Так они в ссоре? Я немного приободрилась. — Поэтому я удивлен ее приглашению.