Заметив мое движение, глава кивнул, оторвавшись от своего дела. Осмотрев помещение, он подал знак сыновьям, и те сели на свои места, образовывая современный круглый стол.

– Ты уверен в том, на чем настаиваешь и о чем просишь? – прямой вопрос, который я и ждал. – Условия, которые требует Дариус были бы приемлемыми в далеком прошлом, но от былой власти Аркрайтов мало что осталось. Ваш бизнес держится на плаву только на твоей доле. Судопроизводство, которое ты возглавляешь, затрагивает и наши сферы интересов, но куда как выгоднее переманить тебя к себе и наблюдать, как Дариус сгорит в собственном огне.

– Договор сделки был составлен мной лично, – подметил. – Со всеми просчетами и расчетами будущей прибыли. Мне известно, что ваш нефтяной бизнес потерпел значительные убытки после взрыва вышки. То, что я вам предлагаю, полностью компенсирует финансовую дыру.

– Речь идет не только об акциях и активах, – напомнил Эдвард. – Ты требуешь слишком многого.

– Взамен на прибыль и долгосрочный союз. Война трех семей началась много лет назад, и вам также не выгодно влияние Мори, как и нам. Я прошу гарант этой сделки, равнозначный. Небольшая плата за урок, не так ли?

– Уверенность – хорошая черта, Рейман, но она со многими сыграла злую шутку, – донеслось в ответ. – Твой отец когда-то давно также говорил о расчетах и гарантии, но в конечном итоге где мы теперь?

– Полагаете, история повторится? – предположил я. – Если мне не изменяет память, тогда вас было четверо, и вы поверили не моему отцу, а Ричарду Осборну, которого, к слову, уже давно нет в живых, как и всей его семьи.

– Печальная трагедия, – согласился Эдвард. – Но такова участь тех, кто метит в Боги. Мне нравится твоя настойчивость и твое спокойствие, но такие дела требуют времени. Нам нужно все еще раз обдумать.

Чего-то подобного я и ждал, а потому, обсудив еще десяток рабочих моментов и не особо прощаясь, я вышел из гостиной, попутно наступив на небольшой светлый клочок ткани. Пара шагов, и я вдыхаю морозный воздух, направляясь прямиком к машине. Желания задерживаться не было.

– Как все прошло? – последовал закономерный вопрос, с ревом двигателя.

– Также, как я и ожидал, – ответил, переведя взгляд в окно. – Ничего конкретного, но эта сделка будет нашей.

– Не сомневаюсь, – послышалось вслед. – В особняк?

– Да, – прикрыл глаза. – Есть еще дела, которые требуют моего внимания. Можешь не гнать.

Эмили

Меня била крупная дрожь, словно на зимнем морозе с головой окатили холодной водой. Кончики пальцев окоченели, и я безрезультатно пыталась их согреть в карманах не самого теплого пуховика из моего гардероба. Я уже сто раз успела пожалеть, что оделась так легко, но другого выбора у меня не было. То, что я собиралась сделать, подразумевало под собой отсутствие стопорящих факторов, поэтому я просто обязана быть налегке.

– Эмили, ау, – перед лицом промелькнула мужская ладонь, и я тряхнула головой, фокусируя взгляд на кузене. – Все в порядке? Я надеюсь, ты не передумала?

– Нет, Лео. Не волнуйся, я о таком даже не думала.

Конечно, думала. Но подобные мысли просто не могли резонировать с реальностью. Если я упущу единственный шанс, то возможно никогда себе этого не прощу.

Лео поджал губы, многозначительно выдыхая. Он как никто другой прекрасно понимал, почему я не откажусь от предоставленной возможности. Моя благодарность братьям за все, что они для меня делали, всегда наполняла сердце, но неделю назад, когда они предложили буквально спасти мою жизнь, я поняла, что скорее всего никогда не смогу им оплатить свой долг.

Прошлый вторник начинался абсолютно обычно, но я никогда не могла подумать, что тот день станет некой отправной точкой к тому, что я переживаю сейчас. Правда, не совсем уверена, что переживу.

В полном одиночестве я возвращалась в комнату после завтрака, зная, что после утренней уборки под дальним углом матраса меня будет ждать книга. Уже как два года у меня существовала договоренность с горничными нашего дома, после одного интересного случая, когда я застала их вдвоем в инвентарном домике. Не сказать, что у меня были мысли рассказать кому-то об увиденном, но девушки слезно убедили меня попросить что-то у них взамен на молчание, и я не упустила возможности. С того момента каждую неделю я с большим удовольствием читала романы для взрослых, которые чуть ли не под расстрелом были запрещены в этом доме. И даже тот факт, что мне уже двадцать лет, ничего особо не менял. В семье Шервудов никакие факты, идущие параллельно с их правилами, особо никогда ничего не меняли. И тот вторник, когда отец застал меня с книгой в руках, не был исключением из правил.

– Эмили, – грубый голос Майкла заполонил мою комнату с резким толчком ручки двери. – Почему я не удивлен?

Я не уловила секунды, в которые Майкл оказался возле моей кровати, но в следующее мгновение он стоял с книгой в руках и одним из самых своих устрашающих выражений лица. Его глаза пробежались по обложке с характерным содержанием, и я тихо сглотнула.

– Откуда. Эта. Грязь. У тебя? – он четко выделял каждое слово, практически шипя и я поняла, что в этот раз выкрутиться не удастся. Никак.

– Отец…

– Всю жизнь ты жила по нашим правилам, под нашим наблюдением. Ни одна женщина рода Шервудом не была с поганой репутацией или грязной честью. Теперь же я узнаю, что моя дочь простая шлюха, любящая дрянные эротичные романы. Не удивлюсь, если со временем проявятся другие интересные подробности твоей жизни. – он с остервенением откинул книгу в дальний угол комнаты и выпрямился, бросая брезгливый взгляд в мою сторону.

– На этот раз с меня довольно. Сегодня же я начну поиски человека, который сможет держать твою грязь в узде. Поверь мне, через месяц моя фамилия уже не будет запятнана твоим именем.

Не помню, сколько времени прошло с момента, когда за отцом захлопнулась дверь, но глаза нещадно щипали от выплаканных слез, кожа на лице неприятно стянулась и я ворочалась на подушке, пытаясь найти сухой клочок. Все что мне сейчас хотелось… ничего. На душе было ровным счетом пусто, когда дверь тихо скрипнула, и показала за собой сначала голову младшего близнеца, а потом и первого сына моего дяди – Логана.

– Эй, Ми-ми, ты как? – они аккуратно закрыли дверь и подошли к моей кровати. Обычно Лео использовал детское сокращение моего имени в случаях, подобных этому, чтобы поднять мое настроение, но сейчас все иначе. Сейчас я не просто расстроена. Я практически сломлена.

– Мы все слышали. Надзиратели свалили из дома пять минут назад, успев довести еще и деда. – я заставила себя поднять глаза на Лео, когда теплая ладонь опустилась на мою макушку. Желания разговаривать у меня не было.

– У нас есть для тебя два предложения. – донесся уверенный голос Логана. – И они оба диаметрально противоположны.

Старший брат недвусмысленно поднял брови, на что Лео закатил глаза. Я была без понятия, что могло мне помочь в сложившейся ситуации, но то, что, хотя бы братья обо мне волновались, дало небольшой луч света в непроглядной тьме. Возможно, Логан с близнецами были единственными людьми, которым было на меня не все равно. Конечно же, у меня была и Николь, но пока что она слишком мала.

– Я не спорю, что твой план хорош, но он слишком экстремальный, Логан. Давай я скажу первый. – Лео сел на кровать и посмотрел мне в глаза. – Ми-ми, хоть все мы и знаем твоего отца, но думаю, что у меня будет возможность переубедить его насчет…кхм, кандидата в мужья. По крайней мере, это может быть человек, в котором я буду уверен, как в друге. Твоя жизнь с ним будет… человеческой, что ли, со взаимным уважением. Я не позволю Майклу выбрать человека на свое подобие.

Я видела, как Лео аккуратно подбирал слова, чтобы они не были болезненными для меня, но с каждым словом о будущем муже мое сердце пропускало удар, а в висках отдавало тупой пульсацией.

«Простая шлюха…» «…найду человека, который сможет держать твою грязь в узде». Я крепко зажмурила глаза, тряхнув головой, в сотый раз прогоняя брезгливый голос из головы. Это просто несправедливо…