— Дорогая, я прошу прощения, меня хочет видеть брат. Я постараюсь освободиться как можно быстрее.

И уходит. Ну вот. Как говорится, на самом интересном месте. Я остаюсь одна на растерзание толпе. Уходом принца сразу решает воспользоваться один из лордов, подходя ко мне и заводя беседу. Все бы ничего, но его глаза ни разу не поднялись выше зоны моей груди, а потому, не церемонясь, я прощаюсь с ним и отхожу от стола, держа в руках бокал вина. Делаю вид, что просто прохаживаюсь, а сама ищу место поукромнее, чтобы там незаметно отстоять этот вечер, или хотя бы часть его, пока не вернется принц. А заодно и послушать, что вокруг болтают. К сожалению, беседы малосодержательны. В основном сплетни и, увы, чаще всего о нас с принцем. При моем приближении разговоры затихают, потом опять возобновляются, но существенного я ничего не услышала. Ненадолго останавливаюсь возле маленького декоративного фонтанчика, за ним вижу выход в сад. Отлично, сейчас потихоньку его обойду и выйду на свежий воздух, как раз то, что надо.

Мне навстречу выходят две девушки. Светловолосая и темненькая. Где-то я эту парочку видела. А не те ли это дамочки, что принца недавно в парке атаковали, я за этим еще с балкона наблюдала? Похожи, но точно сказать не могу, лиц тех девушек я не рассмотрела. Они как две каравеллы прут прямо на меня, вжимая в фонтанчик. Нет уж, так не пойдет. Я останавливаюсь и, не взирая на то, что они продолжают наступать на меня, больше не двигаюсь и не отступаю.

— О, какая встреча, баронесса, — первой заговаривает брюнетка. Красивая, надменная. — Вы нечасто нас балуете своим обществом.

— Да, не люблю, когда много людей вокруг. Предпочитаю более… интимную обстановку.

Обращаю внимание, что блондинка немного развернулась и осталась чуть позади, как бы закрывая нас от лишних глаз. Явно что-то затеяли девушки.

— Ну, когда вы официальная фаворитка, то какое дело до ваших предпочтений? Тут уже имеют значение только пожелания его Высочества.

Голос просто сочится ядом. Язва ты желудочная. Задеть меня пытаешься?

— Это выводы из вашего личного опыта, как я понимаю?

Она краснеет, пальцы на ножке бокала белеют от напряжения.

Надо же какая эмоциональная. Всего одна моя фраза, а как завелась. С такой вспыльчивостью не стоит ввязываться в словесные дуэли. Тут нужен холодный ум.

— Впрочем, мне не интересно. Его Высочество понимает мое нелюбовь к большим торжествам, поэтому мы посещаем только необходимый минимум. Все остальное время мы предпочитаем проводить вдвоем, наслаждаясь обществом друг друга — последнюю фразу говорю, глядя ей в глаза и отпивая из своего бокала крошечный глоток.

Реакция последовала незамедлительная. Она делает широкий шаг ко мне и выплескивает содержимое бокала на мое платье.

Красное вино на моем платье цвета переспевшей вишни не видно. Влажное пятно, которое скоро высохнет и все.

Я чуть опускаю руку и поливаю вином ее голубое платье. А что? Долг платежом красен. Или она думала, что я сейчас разревусь и убегу? Похоже, думала. Она поднимает руку, и я вижу, на кончиках пальцев магию. Она что, собирается сейчас напасть на меня? Вообще с головой не дружит? Перемещаю вес тела на одну ногу, группируюсь. Но тут вмешивается блондинка. Она хватает брюнетку за руку, что-то шипит той в ухо. Я не дожидаюсь, что они решат, быстро ныряю в чуть освободившийся проход и выхожу в сад. Так, теперь желательно все время быть на людях.

Буквально через несколько минут меня находит Стефан. Рада его видеть, как никогда. Рассказываю о стычке с его бывшей зазнобой. Интересуюсь, а не могла ли она опоить тогда нас со следователем? Принц говорит, что теоретически, могла, но доказательств нет. Предлагает удалить ее от Двора. Отказываюсь, потому что враги должны быть в поле зрения, чтобы знать с какой стороны будет удар. Принц хмыкает на эту мою фразу и целует в кончик носа.

Вот за подобными разговорами и проходит остаток вечера. Когда уже луна была на середине небосвода, стали все расходиться. Я устала сверх всякой меры. Улыбаться и беседовать с людьми, которые готовы тебя разорвать, как только ты лишишься покровительства принца, утомляет несказанно. Стефана в очередной раз отвлек на срочный разговор посол соседней державы. Они стояли беседовали, а я услышав какой-то шорох — оглянулась. Странное шебуршание раздавалось чуть дальше. Я делаю пару шагов. Слышу фразу Стефана о том, чтобы я не уходила далеко, мы сейчас пойдет. Оборачиваюсь в его сторону и говорю, что никуда не ухожу, а когда поворачиваю голову в сторону шуршания, мне навстречу уже летит какой-то фиолетовый порошок. Я не успеваю отвернуться или задержать дыхание. Вдох и мое сознание меркнет. Я еще слышу крик Стефана, а потом темнота.

Брожу по полю. Сон. Я сплю. Холодно, злой ветер гонит серые тучи по небу. Высокая трава, колышется волнами, как море в шторм. Пытаюсь успокоить ветер, не получается. Елки, опять меня чем-то опоили. Потом вспоминаю фиолетовый порошок. Ага, значит, надышалась гадостью. Знать бы еще чем. Сколько я стою в поле, не понятно, но внезапно приходит ощущение, что долго. Я как будто в оцепенении. Вроде, я хотела идти к деревеньке. Но почему я тогда до сих пор тут? Ощущение, что в голове все шестеренки заржавели. Еще крутятся, но очень туго, со скрипом.

Моей руки касается чья-то рука. Поднимаю глаза. Девочка. Тянет меня за руку. Моя светловолосая пятилетняя подружка. Только сейчас замечаю, что она выглядит старше. Лет 8. Но черты лица как-то размыты. Вроде и вижу, но нечетко. Как тогда, когда я была шестидесятилетней и у меня была дальнозоркость. Иду с ней. Понимаю, что она тянет меня в сторону деревни. Хорошо, мне туда и надо. Девочка легко подталкивает меня в сторону домика. В окошко вижу рыжего парня. Снова он. Силюсь вспомнить, что я от него хотела. И не могу. Да что ж такое. Как размазня. Мне нужна помощь.

Нэйт, помоги мне! Помоги!!

Резко меняется местность. Ночь. Я на берегу реки. На небе полная луна и много звезд, все вокруг хорошо видно. Слышу плеск, и из воды мне навстречу выходит мужчина. Мне требуется пара секунд, чтобы понять две вещи. Первое — это Нэйт, второе — он абсолютно голый. Получилось!! Я пришла к нему в сон. Вне себя от радости, я подлетаю к нему и обнимаю, не обращая внимания, что мой белый сарафан моментально промокает.

— Нэйт, я так рада, что нашла тебя.

— Эми? — в голосе столько удивления. Он отодвигает меня на секунду, недоверчиво смотрит, а потом сильно прижимает к себе, шепча куда-то в волосы. — Эми, это ты. Ты пришла, нашла меня. А я тебя не смог найти. Никто не смог найти.

И столько отчаяния и радости одновременно в его голосе, что мне становится жутковато. Теперь уже я немного отодвигаюсь.

— Нэйт, в чем дело? Что происходит?

— Тебя отравили, Эми. Порошком забвения. Ты должна была умереть. Вдыхаешь порошок, погружаешься в сон, а потом все глубже и глубже уходишь. Сутки и все, перестаешь дышать.

Он притягивает меня снова к себе и начинает настойчиво целовать. Я понимаю, что он выплескивает напряжение. Но мне бы хотелось еще информации. Останавливаю его, прижимая ладонь к губам.

— Сколько я уже сплю?

— Трое суток.

Его ответ, как удар в солнечное сплетение. Вроде и лишает сил, но и отрезвляет очень. Я чувствую, как шестеренки в моей голове заработали быстрее.

— Я умру?

— Не знаю. Обычно, к этому времени жертва Порошка забвения уже мертва, но ты борешься. И раз я вижу тебя в своем сне, значит, ты не бессильна и сможешь проснуться. Только постарайся, прошу.

Он умоляюще смотрит на меня и целует мои пальчики, которые лежат на его губах.

— Как мне проснуться?

— Просто захотеть.

Пытаюсь. Увы, понимаю, что не получается. Нэйт это тоже понимает, вижу, огорчается.

— Прости.

— Тебе нужно больше силы. Где твой источник?

Я непонимающе на него смотрю.

— Где ты обычно проявляешься в снах?

— Эээ, в поле. Но сейчас это не вариант. Я там вообще ничего не могу изменить. Единственное, что я смогла, это перенестись к тебе. И то, не без поддержки одной маленькой девочки. Но чем больше я тут, рядом с тобой, тем лучше я себя чувствую.