— Что ты хочешь, чтобы я ответил? Да, ты меня привлекаешь. Меня шокирует, но и нравится твоя откровенность, я нахожу тебя возмутительной и прекрасной, нежной и дерзкой. Ты меня раздражаешь и притягиваешь одновременно.

О, как мило. Я уже готова вернуться к нему на колени. Но тут он продолжает:

— Но нам нет смысла быть вместе. Мы магически не подходим для создания семьи. У нас никогда не будет детей. А я хочу их, думаю и ты хочешь. Сейчас ты можешь говорить, что не готова к ним и тому подобное. Но я видел уже такие бесперспективные отношения, даже участвовал. Моя мама любила одного человека и была замужем. Но детей они иметь не могли.

Потом она встретила моего отца. Их магическая связь настолько сильно запылала, что в день встречи они разделили ложе, почти ничего не зная друг о друге. В эту же ночь она зачала меня. Утром она сбежала, вернулась к мужу. Не знаю, на что она рассчитывала. Что не забеременеет, или что случайный любовник не будет ее искать, или еще на что. Но, если магическая связь формируется и консумируется, то оба человека теперь пара. И не имеет значения, свободны они или нет. Перед Богами они — семья, а все остальные — посторонние. И мой отец в это верил, как и в то, что его пара тоже будет рада такому подарку Богов, как их связь. Он даже мысли не допускал, что она не захочет. А потому, нашел ее и приехал забрать на законных основаниях.

Мать устроила скандал. Но любые ее возражения теперь были бессмысленны. Она уже понесла. А значит, обязана связать свою жизнь с отцом ребенка. На начальных этапах развития, ребенок и мать являют симбиоз. Их силы объединяются в одну. Но, чтобы это объединение произошло, нужна, чаще всего, единоразовая подпитка от отца. Он является неотъемлемым элементом связи, без него реакция не произойдет. Если не сделает этой магической подпитки, ребенок не выживет, его искра угаснет во чреве матери, а магическая сила, которая останется бурлить по организму будет приносить женщине невыносимую боль, может даже убить. Выживет она или нет, будет зависеть от того, насколько магически сильным был ребенок.

Родители поженились. После того, как мать родила меня, у нее больше не могло быть детей. Она постоянно вспоминала своего первого мужа, ругалась и обвиняла отца. Меня, то любила, то ненавидела. Ведь я был ее продолжением, но и ребенком от ненавистного мужчины. Она несколько раз пыталась сбежать со своим первым мужем, просила у отца развод. Но он ее любил, был сильно к ней привязан, зависел физически и эмоционально. Днем она его мучила и не признавала, а ночью, повинуясь сильной магической связи, шла к нему в постель, ненавидя и себя, и его одинаково. Мой отец был хороший человек, и если бы она дала ему шанс, они были бы счастливы. Но увы, между ними всегда стоял ее первый муж. Вот так вот одна магическая связь и необдуманный поступок изменили навсегда жизнь трех взрослых людей и ребенка, сделав их несчастными на долгие годы.

Я не хочу повторения такой истории. И не хочу такого для тебя. Я знаю, какой может быть магическая связь. Она созидает и разрушает одинаково сильно. Ты не сможешь ей противиться, а Стефан и не захочет. Он очень силен магически и шансы найти ему такую же пару были, но небольшие. А если говорить откровенно, то мизерные. Так что он ни за что от тебя не откажется. А я не смогу делить тебя с ним. Вот тебе честность в ответ на честность. Я готов к отношениям с тобой, но не готов потом тебя уступить. А ты всегда будешь пылать рядом с ним и это никак не изменить. Я уже был в подобном вязком болоте, но тогда от меня ничего не зависело. Сейчас же я волен выбирать, как поступить. И я выбираю не быть с тобой.

На последних словах он встает, обходит стол и, легко поцеловав меня в висок, уходит.

Твою ж …

Просто отлично день начался.

До обеда так и просидела на балконе. Приходила в себя от новостей. Понимаю, что Нэйт взрослый мужчина и способен разобраться, чего он хочет от жизни. Понимаю, что не стоит догонять его и причинять добро. Понимаю, но не принимаю! Что за слабак! Даже не попробовав, уже отказался. Бесит прям! И по самолюбию очень бьет. И по сердцу режет. Вспомнилась чья-то цитата: «Бывает отдаешь кому-то душу…Полностью. В подарочной упаковке с бантиком. А потом ее возвращают. В мусорном пакете». Именно так себя и чувствовала. Права была моя бабка, когда говорила, что сердце нельзя дарить, его должны завоевать как трофей, после долгих сражений. Толку, что я готова сражаться за свои чувства, если Нэйт от своих отказывается. Детские травмы, они очень живучие. Интересно, а в этом мире есть психотерапевты?

Ладно. Все эта лирика не поможет мне с поисками убийцы. Поныла и хватит. Горничная сообщила, что вечером у нас с принцем выход в люди. Значит надо подготовиться. Заодно и отвлекусь от дум невеселых.

За подготовкой и суетой остаток дня прошел очень быстро. Когда зашел принц, я была готова.

— Ты сегодня восхитительна — тихие слова и поцелуй в руку. Глаза Стефана горят восторгом, конечно, мне это приятно. И очень греет, особенно в свете недавнего разговора со следователем. Улыбаюсь принцу, беру веер и мы собираемся выходить. Возле зеркала он останавливается. Становится позади меня, обнимает за талию.

— Смотри, какая мы красивая и гармоничная пара — говорит жарким шепотом мне в ухо.

Согласна. Хорошо смотримся. В зеркале во весь рост отражаюсь я — каштановые волосы красиво собраны, платье цвета переспелой вишни подчеркивает белую кожу, открывает длинную тонкую шею и щедро показывает грудь, спускаясь вниз элегантными складками. На руках длинные молочного цвета перчатки, на шее, в ушах и волосах жемчуг. По нормам двора — очень скромно. Мне немного некомфортно из-за глубокого декольте, но платье держится, как влитое, плюс две тонкие из газовой ткани бретели, слегка прикрывающие плечи, создают видимость достаточно прикрытого тела. Я до сих пор не привыкла, что в этом мире у меня выдающаяся грудь, все время хочется ее прикрыть и спрятать. Привыкла быть плоской и теперь мне кажется, что выпирает ну просто отовсюду.

Усмехаюсь своим мыслям и перевожу взгляд в зеркале на принца за моей спиной. А он только этого и ждал. Встречается со мной глазами, в которых полыхает пламя. Наклоняет голову, и я чувствую его горячие губы на своей шее, возле уха и ниже, ниже, туда, где шея переходит в плече и где бешено бьется пульс. Это такое искушение чувствовать его губы и одновременно видеть нас в зеркале, замечать, как расширяются зрачки моих глаз, как они становятся томными, как розовеет кожа и судорожно колышется грудь, рискуя все-таки вывалиться из декольте. Хоть и плавлюсь от его ласк, а пытаюсь протестовать, отодвинуться. Но мое предательское тело живет отдельно от мозгов. Оно как инструмент в умелых руках виртуоза, который задел только одну струну, но уже полилась музыка.

Принц останавливается сам, когда я издаю глубокий страстный стон. Улыбается и целует в затылок, посылая табун мурашек по всему позвоночнику.

— Ты даже лучше, чем я мог когда-либо мечтать. Пойдем.

Поворачивает меня к себе лицом, нежно едва-едва целует в губы, и мы выходим в коридор. Пока идем, немного прихожу в себя. Мне так кажется, но когда мы подходим к Бальной зале и на короткое мгновение я вижу свое отражение в зеркалах, то понимаю, что мое спокойствие — фикция. Все в моей внешности просто кричит о сексуальном возбуждении: глаза томные с широкими зрачками, кожа все еще розоватая, а сквозь ткань немного, но все-таки торчат соски. Елки…, что делать то? Это ж неприлично.

Принц, как будто подслушав мои мысли, проводит кончиком ногтя по соску, заставив кровь бурлить сильнее.

— Не имеет значения кто что подумает. Это все только для меня — и захватив мои губы в плен, жадно и неистово целует, доводя меня фактически до точки кипения. — Я не отступлю. В любви и на войне все средства хороши.

И не дав мне опомниться, под руку заходит со мной в Залу. Мы сразу же натыкаемся на множество разных взглядов. Масляных мужских и презрительных женских. Я подымаю подбородок выше, делаю вид, что мне нет дела до них. Принц сплетает наши пальцы и, небрежно отвечая на поклоны, двигается в сторону столиков с закусками. Берет нам по бокалу красного вина. Буквально сразу же возле нас материализуется какой-то мужчина, что-то шепчет Стефану, тот оборачивается ко мне. Видно, что он раздражен.