— Он готов убивать невинных только ради того, чтобы добраться до ребёнка. И кто знает, что ждёт нас после того, как он его всё-таки получит, — девушка шумно вздохнула. — Его нужно остановить. Сейчас многие это понимают. Почти все, кто выжил, остаются с ним только из страха, что за попытку сбежать они будут съедены… И они правы. Он убивает любого, кто хотя бы подумал в его присутствии о том, чтобы уйти. Ещё немного, и от его личной армии не останется никого. Останется только один, но насколько могущественным он станет тогда?

— Логично, — Тим потёр подбородок. — Он набирает силы.

— И что? Тогда нам ещё важнее сделать то, что мы задумали, Тим.

— Именно, — девушка кивнула. — Я бы хотела, чтобы вы дали нам помочь. И позволили не умирать вместе с ним.

— Если вы будете нам противостоять, вы не погибнете, — Тим закатил глаза.

— Поэтому у вас в багажнике два чемодана взрывчатки? — девушка посмотрела на него как на идиота. — Мы поможем вам заминировать саму крепость. Оставьте багажник не запертым ночью. Кто-то из нас пожертвует собой, чтобы Ра’с снова потерял бдительность. Вы сможете пробраться к крепости, пока мы будем спускаться, и взорвать её.

— Вдруг что-то пойдёт не так?

— Будете действовать по ситуации, — после паузы ответила девушка. — Если кто-то и сможет убить его, то только тот, кого он хотел сделать своим наследником, — она поднялась, собираясь вылезти из машины, но Коннер одёрнул её.

— Почему мы должны тебе верить?

— У вас нет выбора, — тень развела руками. — Я ваш единственный шанс.

Тим с Коннером переглянулись, всё ещё не решаясь ей поверить. Наконец Кент прервал молчание:

— Как тебя зовут? Ну, там, на случай, вдруг мы будем внукам рассказывать истории о боевой юности и захотим тебя упомянуть? Или найти вообще.

— Пру. Пруденс. Так меня зовут, — девушка снова накинула капюшон и выскочила из машины. Тим моргнул и тут же потерял её из вида. Люди Ра’са не зря были лучшими шпионами мира.

***

Они забрались наверх через неделю. К тому моменту люди Пру уже должны были заминировать крепость и подготовить побег. Но когда Тим и Коннер оказались в открытых воротах, взрыв так и не прогремел.

— Нас предали, — тихо констатировал Тим.

— Или что-то пошло не так, — ответил Коннер. Он снова выступал тем, кто напоминал о том, что всё хоть и плохо, но не настолько ужасно, как Тим себе представлял. — Мы справимся.

Было холодно, и на них снова было множество курток, но Тим прекрасно знал, что когда они доберутся до Ра’са, вся эта одежда будет только мешать.

— Нужно скинуть тулупы, прежде чем мы вломимся в крепость. Странно, что никого нет у ворот, — он начал снимать с себя куртки. Зубы застучали, и холод пробирал до костей, но Тим не останавливался.

— Может, Пру всё-таки удалось вывести всех. Просто взрывчатка не сработала, — Коннер тоже скинул свои куртки и закинул сумку на плечо. — Давай. Побежали к дверям.

Крепость не была пуста. Она была полна темноты, ветров и пыли.

— Он их всех сожрал, — ахнул Тим. Ему стало дурно, но он устоял на ногах. Они вооружились серебряными клинками, которые выдал им Брюс, и зашагали вперёд, спина к спине, в любой момент ожидая, что враг выйдет из темноты, вырастет из теней, нападёт на них, не дав ни единого шанса себя защитить.

Они шли к общему залу. Тому самому, где когда-то Ра’с, на глазах у Тима, убил проговорившегося приспешника. И чем ближе они были, тем светлее и теплее становилось в крепости. Будто Ра’с поддерживал вокруг себя жизнь — горели свечи и работало отопление. Он вёл их к себе, играя в «горячо-холодно», потому что ждал их. И был готов к сражению.

— Мы обречены, — едва слышно выдохнул Тим. Коннер перестал прижиматься к его спине и теперь они шли плечом к плечу.

— Да нет, мы со всем справимся, — отозвался Кент таким же тоном, каким говорил, бывало, на войне.

— Ты сумасшедший, Пуллон, — фыркнул в ответ Тим, хотя страх душил его. Он снова и снова натыкался на кучки пепла, все отчётливее понимая, что Ра’с сейчас, может, и не услышит их мысли, но он сильнее и моложе, чем когда бы то ни было.

Жёлтый свет теперь не казался ему тёплым и уютным. Он душил. Он давил. Не было ничего страшнее, чем блики, которые отбрасывал огонь. Сейчас тени не пугали так сильно, как пугал свет.

***

Ра’с аль Гул действительно ждал их. Он сидел в своём кресле посреди зала, рассеянно глядя на вошедших. Сейчас, кажется, он выглядел моложе них (что, в случае Тима, было не так уж и сложно).

— Ты вернулся, юный Эрнест, — он поднялся и шагнул вперёд. Тим вдруг понял, что не может пошевелиться. Он посмотрел Ра’су в глаза и утонул, замер, будто тот мог повелевать каждым его движением. — Как печально, что ты сделал это только чтобы умереть, пытаясь меня убить.

— Как печально, что ты всё ещё не понял, что здесь не умрёт никто, кроме тебя, — выкрикнул рядом Коннер. Похоже, на него Ра’с не мог влиять вовсе. Может, его боль и ненависти были сильнее, чем страдание Тима. Кент бросился в атаку, но Ра’с оттолкнул его, едва вскинув руку и, кажется, даже не коснувшись. Коннера смело в сторону, и он влетел в скамейки, стоящие у стены. Ра’с, кажется, переключил своё внимание на Коннера и ослабил хватку. Тим отшатнулся и перехватил клинок поудобнее. Бой продолжался. Они кружили по залу втроём, снова и снова пытаясь нанести удар.

Всё, чему учил их Брюс, оказалось практически бесполезно. Ра’с был сильнее и быстрее, чем они рассчитывали. Он не был ослаблен взрывом. Он был молод. Он мог растворяться в воздухе, словно играя с ними. И сколько бы они не пытались его вымотать, они лишь выматывались сами.

План Брюса провалился, потому что недооценили врага. Ярости Коннера могло бы хватить, чтобы убить Ра’са раз и навсегда, но Ра’с был слишком внимателен. Не понимая их мысли, он всё равно реагировал слишком быстро. Он был везде и нигде. Он исчезал раньше, чем клинок мог пронзить его, и уворачиваться от его атак было сложнее.

Его нужно было отвлечь.

Тим не задумался о том, что делает. Он отбросил клинок и кинулся на Ра’са, успев поймать его за рукав.

— Что же ты? Просто представь себе, какую силу ты обретёшь, когда выпьешь жизнь того, кто должен был стать твоим наследником, — Тим посмотрел ему в лицо, заметив, что рубец стал почти незаметным, но так никуда и не исчез.

— Думаешь, что сдавшись, будешь меньше мучиться, юный Эрнест? — Ра’с улыбнулся, как улыбался при их первой встрече. Доверительно. Он положил руку Тиму на затылок и наклонился к нему. — Мудрое решение.

Он открыл рот, собираясь выпить жизнь Тима до капли, и сейчас Тим только надеялся, что Коннер успеет понять план до того, как станет слишком поздно.

— Ты уже убил мою жену. Лучшего друга я убить тебе не дам, — прошипел, будто отвечая на его мысленный зов, Коннер. Он вдруг оказался так близко. Неожиданно близко. Ра’с дёрнулся и удивлённо округлил глаза.

Коннер вонзил серебряный клинок ему в спину, и его остриё теперь торчало из груди чудовищного старика. В том месте, где должно было быть сердце.

Ра’с оттолкнул Тима, и из последних сил оттолкнул Коннера. Кент разжал руки, и клинок остался в груди величайшего террориста мира. Тим повалился на пол, ударившись плечом о доски, не в силах отвести взгляда от аль Гула. Ра’с пытался дотянуться до клинка, вытащить его, и не мог. Серебро обжигало его руки и жгло рану. Старик дымился, и чем сильнее он дымился, тем старше он казался. Кожа его покрывалась морщинами, а пронзительно-зелёные глаза бледнели. Он старел и сёдел, пока не стал таким, каким его впервые увидел Тим. Всё ещё дёргаясь в предсмертной агонии, Ра’с, как и полтора года назад в Америке, налетел на одно из окон и выпал из него, разбив стекло и впустив в крепость пронзительно холодный ветер.