— Я не хожу за тобой как кошка, — возразил Кон. — Это они помогли тебе вылечиться тогда, после смерти Супермена?

— Горжусь тобой, салага, — ответил вместо Тима Джейсон. Он хлопнул Кона по плечу и кивнул на дверь. — Молодец, что сам догадался. А теперь веди его в подвал. Дождёшься там меня, и потом мы посвятим тебя в один маленький ритуал. — Он поклонился Тиму и вышел из комнаты первым. Кон, всё ещё придерживая Тима под руку, вышел следом.

Когда они спустились в подвал и Джейсон рассказывал Кону, что тот должен делать, Тим перебил его. Он поднял руку, когда его Лазарь попытался подготовить Кона к тому, что тот увидит, и тихо попросил:

— Просто уйди сразу же, как я упаду в воду. Джейсон поседел, когда увидел меня после.

— Я полу-криптонец, я не седею.

— Супермен поседел, значит, ты и подавно можешь. Не хочу отпугнуть тебя сейчас, когда тебе есть, к кому возвращаться. — Он прикусил губу, размышляя, как эгоистично звучат его слова, и не стал продолжать.

Он просто поплёлся дальше. В пещеру. К зелёным озёрам, раз за разом дарившим ему новую жизнь.

========== Оправданный ==========

Наглотавшись зелёной воды, Тим выбрался на каменистый берег, откашливаясь и отплёвываясь. Упираясь локтями в пол и напрягшись, он ждал приступа боли и неконтролируемого гнева. Смаргивая густые капли озёрной воды, он тяжело дышал, и дыхание его, казалось, должно было сжечь целый мир, ведь огонь всегда был лучшим лекарем.

С каждым вдохом ему становилось всё больнее. Утомлённые мышцы наполнялись силой, заживали недавние шрамы и раны. Набирать в лёгкие воздух было всё сложнее, и в своей агонии он вдруг вспомнил всех, кого убил Лютор и кого он, лидер Лиги теней, не смог спасти.

Он не знал, может ли им верить, этим призракам, подёрнутым изумрудно-зелёной дымкой, но они окружили его, молча глядя на него. Их глаза были полны ненависти и разочарования, и, даже не произнося ни слова, не прикасаясь к нему, они будто втаптывали его в землю, уничтожали, напоминали, что он всё ещё не достаточно хорош.

Тим сжался, закрывая голову, и завыл, не сдерживаясь. Собственный голос казался далёким, неслышным, и от этого Тиму становилось только страшнее.

Он всё ещё не мог совладать со злом. Ему стоило уничтожить Лютора намного раньше. Убить его несколько лет назад. Тогда он не подвёл бы тысячи невинных.

Тим застыл. Бросился на землю и подполз к стене, чтобы помочь себе встать. Злость делала его целеустремлённее. Злость делала его решительнее.

Сейчас он должен был найти Лютора. Найти его и уничтожить, чтобы ни один ни в чём не повинный человек больше не пострадал от его рук. Мир уже знал, что белоснежные перчатки и белоснежный костюм перепачканы кровью, но сам Лютор всё ещё был на свободе.

Кто-то коснулся его плеча, и Тим, зарычав, перевернулся. Он ещё не успел встать, но успел ухватить смельчака за шиворот. Мир вокруг темнел, но Тим успел узнать грубую ткань солдатской куртки. Кто-то из его людей оказался достаточно глупым, чтобы спуститься сюда, и он должен был быть наказан.

Тим кинулся к человеку, рассчитывая вцепиться зубами в горло, но вместо этого угодил в крепкие объятия. Его обхватили сильные руки, как тиски, и как бы он ни пытался, он не мог вырваться. Сколько бы он ни кусался, сколько бы не терзал ткань, прорывая её насквозь, сколько бы не царапал чужую спину, объятия не разжимались. Тим злился только больше. У него отнимали время! Время, которое он мог потратить на поиски Лютора. На его убийство. На предание его имени забвению.

Вместо этого он всё ещё оставался в своей крепости, не в силах вырваться из чьей-то хватки.

Он был слишком слаб даже сейчас. Лидер Лиги теней был немощен даже после купания в Яме Лазаря.

А потом сквозь пелену его безумия, сквозь шум разрушающегося Нью-Йорка и крики гибнущих людей, прорвался голос того, кто не давал ему уйти.

— Я здесь. Я с тобой, — шепнули ему в самое ухо, будто его вой, его неистовый гнев были совершенно не страшными. — Всё хорошо, — продолжил голос. Он начал шептать что-то ещё, кажется, снова и снова пытаясь его успокоить, и Тим вырывался только сильнее.

Голос был слишком знакомым. До боли знакомым. Таким, что ему становилось теплее, будто он вдруг понимал, что он не один живёт в этом мире, полном огня.

Кон.

Тим обмяк, пытаясь отдышаться. Мышцы то и дело сводило в судорогах, он вздрагивал и напрягался, а потом вновь расслаблялся, будто Кон обнимал не бессмертного человека, а бесформенный мешок.

Голос Кона напомнил ему, что в мире есть не только ненависть, которая движет Лексом Лютором. Теперь сквозь тихий шёпот возлюбленного он слышал голоса тех, кто был ему близок, тех, с кем сходилась его дорога и тех, кто стал для него семьёй. Голоса Джека и Джанет, Лесли и Джейсона, тихий шёпот теней смешивались в полубезумную какофонию, переплетались в паутину и окутывали его, словно кокон, пока он не обмяк окончательно, провалившись в темноту.

Когда он проснулся, Кона не было. Джейсон сидел рядом и поднял голову, отрывая взгляд от текста в книге, как только Тим пошевелился.

— Смотрите, кто проснулся. — Он улыбнулся, захлопывая книжку. — Ты проспал двое суток. Я только что отправил Кона поспать, он как квочка вокруг твоей кровати ходил.

Тим облизнул губы и попытался сесть, но ноги придавило чем-то тяжёлым и тёплым. Шрам удивлённо фыркнул, посмотрел на него и полез ластиться, будто был не взрослым львом, а котёнком.

Тим успел поймать его за гриву до того, как лев наградил его шершавым поцелуем в щёку, и мягко надавил рукой на шею. Шрам ещё раз фыркнул и лёг рядом с хозяином, грея теперь не ноги, а левый бок.

— Можно воды? — тихо попросил Тим. Джейсон кивнул и потянулся за кувшином. Тим осушил несколько стаканов.

— Значит, я спал двое суток? — уточнил он, пристально рассматривая Джейсона. Его друг выглядел спокойным и отдохнувшим, будто не было ни падения ВТЦ-2, ни побега Лютора. Он сидел рядом с Тимом вместо того, чтобы руководить тенями, и это казалось странным и неуместным. Если только что-то не приобрело крутой поворот.

— Да. Выспался хорошенько, я надеюсь? — Джейсон поправил длинную чёлку, упавшую Тиму на глаза, и тихо хмыкнул. — Лютор пытался вчера в полдень улететь в Йемен. С поддельным паспортом и неплохой маскировкой. — Он потёр мочку уха, вздохнул, улыбаясь, и продолжил: — Мы поставили теней на терминалы в аэропортах, и одна из девушек узнала нашего лысика. Передала информацию дальше, и соседями Лютора оказались тоже наши люди. — Джейсон пожал плечами. — В Йемене они вывели его под белы ручки и теперь везут сюда.

— Ты шутишь? — Тим сел, и лежащий рядом с ним Шрам тут же заворчал. Пришлось запустить пальцы ему в гриву и почесать.

— С чего бы? — Джейсон закатил глаза. — Серьёзно. Как только я удостоверился, что всё под контролем, я раскидал свои обязанности, и хорошенько выспался, чтобы подежурить с тобой ночь. А то Кон, конечно, наполовину криптонец, но даже ему иногда стоит спать. И посещать медотсек.

Тим замер, а потом медленно опустил взгляд, уставившись на собственные руки. Он вспомнил, как разорвал несколько слоёв плотной ткани и впился ногтями в кожу, и вздрогнул.