Джейсон вырос у Тима на глазах. Пошёл на тренировки и стал совершать вылазки вместе с Лигой. Он так хорошо вписался в организацию, полную военных, будто был рождён солдатом. К двадцати годам он возглавил подразделение подготовки рекрутов и стал правой рукой и главным советником Тима.

Джейсон Тодд, воскрешённый Лазарь, значил слишком много как для Лиги теней, так и для самого Тима. Но даже он ускользал от него постепенно.

Он становился старше. Тим не мог не замечать этого. Джейсон стал выше и шире в плечах, он стал спокойнее и жёстче. Он оставался всё тем же, но неизбежно менялся на глазах у того, кого звал Ра’сом и кто вытащил его из лап смерти.

Джейсон был единственным, кто не боялся порой дружески подшучивать над Тимом, зная, что этого никто не увидит. Он не боялся спорить и перечить ему, и порой отговаривал от слишком поспешных решений. Он был верным и заботливым, он знал столько тайн Тима, сколько тот позволял себе рассказать, и он был единственным, кто знал о Яме Лазаря — подземном лечебном озере.

А со временем он стал единственным, кто мог вызвать улыбку на лице своего лидера. Редкую и короткую, и очень болезненную, но всё же улыбку.

В девяносто четвёртом году мир впервые заговорил об Атлантиде. Король подводного государства уничтожал нефтяные танкеры, и человечество гадало, как к нему относиться. Лига теней в том же году создала первые теневые корпорации, и Тим с головой ушёл в работу, не отрываясь от неё, даже когда оказывался в своей крохотной комнате. Лига была в постоянном движении и действии, и крепость обросла сетью туннелей, сплетя свою паутину проводов для связи с внешним миром.

В августе Джейсону стукнуло двадцать два года. Он взял отпускную на один день и уехал в Абу Даби, то ли чтобы развлечься, то ли чтобы не мозолить Тиму глаза. Уходя, он сказал Тиму, что собирается пойти на новый мультфильм Диснея и пообещал вернуться уже вечером. Тим тогда ничего не ответил.

Джейсон сдержал обещание и вернулся вечером.

Тим задумчиво читал развёрнутый отчёт по секретным проектам компании «Лекскорп». Он давно присматривался к её хозяину, подозревая, что за маской филантропа с сумасшедшинкой скрывается психопат, стремящийся к мировому господству. Идея единого мирового правительства претила Тиму всегда, а вероятные планы Александра Лютора и вовсе были противны.

Тени сказали, что Лютор стоял у истоков проекта «Кадмус». Эту организацию создавали для развития биоинженерии. В девяностых началась очередная научная гонка, и Лютор не мог в ней не поучаствовать.

Впрочем, за блестящей внешней оболочкой скрывалось кое-что иное. «Кадмус» занимался клонированием — начиная от простейших клеток и заканчивая… Суперменом.

Зачем Лютору клон Супермена, угадать было легко. И, перечитав название этого проекта несколько раз, Тим заставил себя отложить отчёт и потёр переносицу.

Именно тогда ему на плечо легла чья-то рука. Тим было дёрнулся, чтобы ударить наглеца, позволившего себе подкрасться к нему со спины, но услышал голос Джейсона и успокоился.

— Тихо, Ра’с, тихо. — Бывший Робин убрал руку, развернулся, опёрся о стол и уставился на Тима. — У тебя глаза выцветают, это от напряжения?

— Или старости. — Тим дёрнул головой и подпёр щёку кулаком. — Как прошёл день рождения?

— Это было потрясающе, даже несмотря на то, что в середине фильма заело плёнку. — Джейсон расплылся в улыбке. — И я принёс тебе это! — Он помахал в воздухе каким-то листом бумаги, свёрнутым в трубочку.

— «Это» — это что? — Тим вскинул брови.

— «Это» — это плакат из кинотеатра. Они вообще непонятно как сумели его достать, но я очень просил отдать его мне. Очень. Потому что… — Джейсон развернул плакат прямо у Тима на столе и ткнул пальцем в одного из львов на картинке. Лев этот прятался в тени, был темнее своих собратьев, у него была густая чёрная грива и ярко-зелёные глаза. — Я весь фильм не мог отделаться от мысли, что смотрю на тебя. Невероятное сходство. Ты бы таким же был, если бы был львом.

Тим какое-то время смотрел на плакат, потом устало потёр глаза и выдавил улыбку:

— Джейсон, сейчас правда не время…

— Нет. Сегодня мой день рождения. — Джейсон фыркнул, сгрёб плакат со стола и вытащил из кармана кусок изоленты. — И в свой день рождения я делаю подарок тебе. — Он расплылся в улыбке, зубами оторвал несколько кусков клейкой ленты и неровно приклеил плакат к стене, прямо возле кровати Тима. — Он говорит как ты. Двигается как ты. Как ты трёт переносицу, когда подчинённые тупят…

Тим закатил глаза и потёр переносицу.

— Вот! Видишь! Наверняка кто-то из наших образ создавал. — Джейсон хлопнул в ладоши. — Давай ты разучишь его песенку и будешь её иногда напевать? Как там было… «Всех врагов мы должны побеждать! Будем ждать!», и коварный смех… — Он замер, выжидающе глядя на Тима. И Тим наконец рассмеялся.

Джейсон так искренне пытался заставить его отвлечься и улыбнуться, что Тим ненадолго почувствовал себя снова… молодым и почти беззаботным, как ещё до Второй мировой войны. Он снова был Тимом Дрейком. Египетским принцем, которого вернули к жизни молитвы Джанет Дрейк.

— Джейсон, клянусь тебе, я не просил никого снимать про себя муль… — начал Тим и замолк. Его прервал стук в дверь. Джейсон тут же открыл её и сделал шаг в сторону, пропуская в комнату Саада.

Тим снова вернулся в настоящее, в мир несправедливости и тоски. Снова стал Ра’с аль Гулом, призванным изменить мир.

— Что случилось, Саад?

— Вы просили следить за сражением Супермена и того, хм, существа-разрушителя, господин. — Саад замолчал, ожидая, пока Тим разрешит ему продолжить.

— Да. — Тим нахмурился. Происходящее в Метрополисе едва ли могло его радовать. Загадочный монстр, выбравшийся из глубин планеты, был опасен для всего мира, и помериться с ним силой мог разве что только Супермен. Но Супермен был слишком стар, чтобы бой дался ему легко. — И?

— Существо повержено, — ответил Саад.

— Это было ожидаемо. — Тим кивнул и собрался отвернуться, чтобы вернуться к чтению отчётов.

— Супермен повержен тоже, господин. Супермен мёртв.

Тим удивлённо развернулся и уставился на Саада.

— Супермен… мёртв? — повторил он, глубоко вздохнул и прикрыл глаза. — Что ж, придётся действовать быстрее.

— Что ты имеешь в виду? — тут же окликнул его Джейсон.

— Я всё объясню завтра утром, Джейсон. Вам обоим нужно отдохнуть. — Тим посмотрел сначала на Джейсона, потом на Саада. — Лекс Лютор клонировал Супермена. Клонирование — грязное, безбожное занятие, но ещё страшнее то, что невозможно даже предположить, как использует клона Лютор.

— Ты хочешь… — Джейсон вскинул брови. — Хочешь, чтобы мы убили клона Супермена?

— Завтра узнаешь. — Тим махнул рукой. — Идите спать, оба. А лучше объявите отбой пораньше. Мне нужно, чтобы вы выспались.

Он дал слабину только тогда, когда дверь за Джейсоном и Саадом закрылась. Закрыл лицо руками и беззвучно закричал, то ли от отчаяния, то ли от ужаса.

Он не просто видел, как Супермен стареет, а сам так и остался в теле мальчишки.