И случилось чудо. Впрочем, самое обыкновенное чудо, которое может сотворить каждый маг с художественным даром. Картинка ожила. Каждая строчка зажила своей жизнью. Из всего письма я выбрала лишь нужные мне буквы, остальные медленно уползли за край листа. Буковки соединились в красивую витиеватую надпись и заискрились горным хрусталем на солнце.

Более чем довольная своей работой, подняла взгляд на руководство. И натолкнулась на абсолютно насмешливый, полный превосходства взгляд.

– Я вас что написать просил? – прозвучал ироничный вопрос.

– Имя, – нахмурилась я.

– Чье имя? – издевательство в голосе.

– Ой!

Я снова взглянула на свое творение и неудержимо залилась краской. Надпись гласила: “Господин Вальд Николес Лиссан. Директор, задающий странные вопросы”. Как так получилось?! Наверное, из-за эмоционального всплеска мое художественное перышко выхватило из головы совершенно не ту мысль. Я расстроилась.

А господин Лиссан совсем наоборот. Похоже, моя ошибка его позабавила. Он усмехнулся и задал следующий, совсем уж неожиданный вопрос, который откровенно поставил меня в тупик:

– Вы замужем?

С бесконечным удивлением смотрю на него. А в глазах господина директора появился какой-то хищный блеск. И вообще, какой он, оказывается… интересный мужчина. Я бы даже сказала, красивый. Такая очень мужественная красота, влекущая, словно огонь, притягательная. Упрямый подбородок, брови вразлет, а глаза серые, цвета стали. Как зачарованная, не в силах отвести от них взгляд, я прошептала:

– Нет.

– Жених есть?

И я вернулась с небес на землю. Несколько раз моргнула, отгоняя непонятное наваждение, и вспомнила, где я нахожусь, зачем пришла и с кем разговариваю.

– Есть, – выдохнула я с… сожалением?

Выражение лица господина директора изменилось. В одно мгновение стало каким-то отстраненным, надменным, а брови нахмурились. Некоторое время в кабинете царила абсолютная тишина. Потом слова у некоторых все же нашлись:

– Жених имеется, значит, – кажется, господин директор начал злиться. – Так вы сейчас замуж начнете выскакивать, детей станете рожать. Какой из вас работник? Зачем мне вас брать?

От такой резкой смены настроения руководства я была в шоке, если быть честной. А потому не сразу нашлась что ответить. Но мне работа действительно очень нужна, а это место мой последний шанс. А потому я глубоко вдохнула и решила быть откровенной:

– Жених у меня есть. Только замуж выскакивать в ближайшее время я не начну, потому что разрешение на брак еще не получено и… это вообще процесс очень длительный, – вдаваться в подробности не хотелось, а поэтому я перешла к сути: – Так что работа, тем более по профессии, мне очень нужна, – попыталась придать голосу больше убедительности. –  И я действительно обладаю даром и рисовать очень люблю. У меня диплом с отличием, – выдвинула последний аргумент я.

– Какой там у вас диплом, мне не очень интересно, – оборвал меня господин директор. – То, что рисовать вы умеете, я понял.

Он некоторое время молчал, внимательно изучая мое лицо, потом его взгляд как-то неожиданно спустился на уровень груди. Да меня всю оценивающим взглядом окинули, словно я лошадь на ярмарке. Наконец, господин Лиссан озвучил свое решение:

– Дам вам испытательное задание, если справитесь, возьму вас на работу.

– Что я должна сделать? – охрипшим от волнения голосом поинтересовалась я.

– Вы должны мне нарисовать эскизы. Чем больше будет идей, тем лучше. Вы их сможете потом использовать в вашей работе. Только есть одно условие, – с этими словами он подошел к своему столу, место за которым я по-прежнему занимала, уперся кулаками в столешницу, и произнес загадочное: – Рисунок должен быть бесконечным.

Изумленно похлопала ресницами, судорожно соображая, что бы могли значить эти слова.

– Больше вас не задерживаю, – деловым тоном произнесло руководство, – жду с результатами.

– Временные рамки? – тихо спросила я, поднимаясь и обходя стол.

– Не ограничены. Но в ваших интересах сделать все как можно быстрее. Всего хорошего.

На негнущихся ногах я проследовала за дверь. Вышла из кабинета и тяжело привалилась к стене. Такая слабость внезапно накатила. Только сейчас поняла, насколько перенервничала, пока общалась с директором. Достала платочек, вытерла вспотевшие ладошки, обмахнула пылающие щеки, несколько раз глубоко вдохнула и только потом направилась вниз.

Еринка встретила меня пытливым взглядом, вскочила из-за стола, приблизилась и горячим шепотом поинтересовалась:

– Ну, как все прошло?

– Не очень, – с тяжелым вздохом вынуждена была признать я, – кажется, уважаемому господину директору я совсем не понравилась.

– Не может быть! – изумилась блондиночка. – Я была уверена, что он тебя возьмет. Ты как раз в его вкусе… То есть, я хотела сказать, что господин директор непременно оценит дипломированного специалиста, – тут же исправилась девушка.

Я была откровенно расстроена и на ее оговорку не обратила совершенно никакого внимания. Сказала лишь:

– Вашему шефу диплом не очень то интересен.

– Он так сказал?

– Да.

– А что еще он сказал?

– Дал испытательное задание, – призналась я.

Еринка просияла:

– Вот видишь! Не все так плохо. Если бы ты ему совсем не понравилась, шеф не стал бы это скрывать.

И мне тут же вспомнились слова руководства: “Какой из вас работник? Зачем мне вас брать?” Но я промолчала. Мысли плавно переключились на самого господина директора, его появление, и я спросила у блондинки совершенно иное:

– Ерина, а из этого здания другой выход есть?

И получила ответ:

– К сожалению, гостевой выход у нас только один, вот этот, – и мне указали на дверь, в которую я входила с улицы.

Мысленно застонала. Но все же нашла в себе силы поблагодарить секретаря за помощь, за чай и, попрощавшись, направилась к двери.

– С заданием шефа справишься? – спросила напоследок блондиночка.

– Не знаю, – грустно, но честно призналась я.

– Удачи. Возвращайся, – также с ноткой грусти протянула Еринка.

С территории завода выбираться пришлось самостоятельно. Никто не горел желанием меня проводить, и тем более никто не предложил свою помощь. Хотя, с какой стати им помогать мне?

В общем, кое-как спустилась по крутой железной лестнице, крепко ухватившись за перила. Затем прошла по открытой площадке, каждый раз уворачиваясь от вездесущих роботов-погрузчиков. Наконец-то добралась до проходной. Меня встретили дружными оскалами два охранника – дознаватель и бандит. Дознаватель не преминул поинтересоваться:

– Ну, что сказал вам уважаемый господин директор?

– Испытательное задание дал, – не видела смысла скрывать я.

– Аа-а, – многозначительно протянул охранник, – ну, понятно.

Мне ничего понятно не было. Было единственное желание, поскорее отсюда уйти. И вообще, неприятный осадок на душе от всего этого остался.

Вся в грустных мыслях о несправедливости жизни и размышлениях насчет бесконечных рисунков, сама не заметила, как добрела до оживленной улицы с проезжей частью. И остановилась на углу в ожидании, когда подъедет паробус. Вообще-то здесь было недалеко, всего пара кварталов, но, учитывая, как долго я ожидала господина директора, мое отсутствие уже явно заметили и начали нервничать. Особенно Вик, его бесит, если я где-то задерживаюсь.

К моей великой радости ждать долго не пришлось. Буквально через пару минут подъехал большой красный мобиль, и я как раз успела вскочить на последнюю ступеньку, крепко ухватившись за поручень.

Через два квартала так же на ходу легко спрыгнула и зашагала по мощеной дороге.

По центральной улице среднего кольца я ходить любила. Здесь даже в темное время суток всегда было достаточно светло и относительно безопасно. Но стоило лишь свернуть в проулок, сразу начинались рабочие кварталы, где вечером из всех фонарей горела лишь парочка, в самом начале и в конце длинной улицы.